La longévité ne consiste pas seulement à vivre longtemps, mais aussi à bien vivre.
Selon les estimations du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, plus d’un Américain sur cinq aura 65 ans ou plus d’ici 2040. Et plus de 56 % des personnes qui auront 65 ans auront besoin d’une forme ou d’une autre de service à long terme.
Heureusement, il existe des choses que vous pouvez faire à tout âge pour vous assurer de maintenir votre santé au fil des années, selon le Dr John Batsis, gériatre à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Batsis, professeur associé à la faculté de médecine de l’UNC et à la Gillings School of Global Public Health, s’est entretenu avec CNN sur ce que les gens devraient savoir sur le vieillissement en bonne santé.
Cette interview a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté.
CNN : Certaines personnes peuvent avoir du mal à faire le lien entre leurs comportements de santé actuels et les résultats qu’ils auront plus tard dans leur vie. Pourquoi les gens devraient-ils commencer à réfléchir tôt à un vieillissement en bonne santé ?
Dr John Batsis : Certains patients peuvent devenir malades et fragiles. D’autres sont robustes jusqu’à 90 ans. J’ai des patients qui sont encore extrêmement en forme et actifs. Ils ne sont peut-être plus aussi actifs qu’il y a 20 ans, mais ils font toujours ce qu’ils veulent faire.
Il faut trouver une identité, un but dans la vie. Il faut trouver ce qui nous rend heureux, et cela peut être différent à chaque étape de la vie.
Vous ne pouvez pas changer votre génétique, ni votre passé. Vous pouvez essayer de changer votre avenir avec des choses que vous pouvez modifier. Que ce soit en modifiant votre alimentation, la quantité d’exercice physique que vous faites ou votre engagement dans la communauté, ou en arrêtant de fumer ou de boire, ce sont des choses que vous pouvez contrôler. Et il existe des outils, comme la collaboration avec votre équipe soignante et les ressources communautaires, qui peuvent vous aider à y parvenir.
Une partie du processus consiste à arriver à un point où vous dites : « Oui, je suis prêt à changer. » Vous devez être prêt à changer pour effectuer ce changement.
CNN : Quelles sont les choses que vous aimeriez que les gens changent plus tôt dans leur vie pour avoir un impact sur la façon dont ils vieillissent ?
Batsis : C’est une très bonne question, qui m’est souvent posée, non seulement par mes patients, mais aussi par leurs enfants, ma propre famille et mes amis. Il existe un certain nombre de facteurs qui ont été démontrés à maintes reprises comme favorisant un vieillissement en bonne santé, mais on peut en réalité les réduire à quelques-uns.
Le premier élément est une bonne alimentation, qui commence dès la petite enfance, puis l’enfance, l’adolescence et même la vieillesse. Le deuxième élément est l’activité physique et l’exercice réguliers. Le troisième élément important est celui des relations sociales.
Nous pensons souvent à ces éléments de manière indépendante, comme s’ils étaient cloisonnés, alors qu’il faut en réalité les considérer ensemble, de manière synergique. L’un peut influencer l’autre, mais c’est en quelque sorte la somme des parties qui est supérieure à l’ensemble.
CNN : Qu’entendez-vous par une bonne nutrition ?
Batsis : Nous pensons souvent qu’une alimentation saine se résume à un régime alimentaire équilibré, de type méditerranéen.
L’environnement alimentaire peut souvent être difficile, en particulier dans les sociétés occidentales industrialisées. Il est très difficile de se défaire de l’industrie de la restauration rapide. Mais les repas faits maison – cuisiner ses propres fruits et légumes frais, penser à manger ce type de repas – sont vraiment très importants et nutritifs. Essayez vraiment de rester loin des aliments transformés et pensez à des types d’aliments plus holistiques.
Il s’agit d’y réfléchir de manière plus cohérente. La nourriture est un médicament, et je pense que c’est un concept de plus en plus recherché et défendu par les professionnels de la santé et les autres professionnels.
Et cela va au-delà du vieillissement. Commencez tôt, commencez tôt, intégrez-le dans les écoles et commencez à impliquer les individus et les enfants dès le plus jeune âge, afin qu’ils développent des compétences et des pratiques durables tout au long de leur vie. Cela fait partie de la routine et n’est pas considéré comme une corvée.
CNN : Quel type d’exercice est le plus important ?
Batsis : Marcher régulièrement, faire régulièrement de l’activité. Les 150 minutes d’activité par semaine divisées par 30 minutes sur cinq jours d’activité modérée sont vraiment ce qui est recommandé. En plus de cela, il faut penser non seulement à l’activité aérobique mais aussi aux activités de résistance. C’est plus important à mesure que l’on vieillit pour maintenir la masse et la force musculaires, car nous savons que l’on perd cette capacité à les maintenir avec l’âge.
CNN : Pourquoi les liens sociaux sont-ils si importants ?
Batsis : L’importance des liens sociaux dans le vieillissement est souvent négligée, peu étudiée et sous-estimée. L’un des défis de notre pays est que nous sommes nombreux à vivre dispersés. Ce phénomène n’est pas aussi visible dans d’autres pays qui ne sont pas aussi dispersés géographiquement ou dans lesquels les familles sont situées à proximité ou dans le même quartier.
Il n’est pas rare que j’aie des patients dont les enfants ou les amis se trouvent à des extrémités opposées du pays, par exemple.
Les réseaux sociaux sont très utiles pour engager des conversations stimulantes. Ils permettent de se sentir soi-même, de se sentir bien, d’avoir un but, de partager des histoires, de faire partie d’une communauté. Ils permettent de s’amuser. Ils aident à la santé mentale. Nous savons que la dépression peut constituer un risque chez les personnes âgées, et c’est vraiment difficile.
CNN : Qu’en est-il des personnes âgées qui lisent ceci ? Ces conseils sont-ils toujours valables ?
Batsis:Le vieillissement sain peut survenir à n’importe quel stade de la vie. Il ne se produit pas seulement chez les jeunes adultes ou les adultes d’âge moyen, ni seulement à l’âge de la retraite. Il peut également survenir à 80 ou 90 ans.
La définition de ce qui constitue un vieillissement en bonne santé peut varier. Il s’agit en réalité de se demander ce que cela signifie pour vous. Qu’est-ce qui est important pour vous à ce stade de la vie ? Comment pouvons-nous réaliser ce qui est important pour vous, puis élaborer un plan et des stratégies pour aider chaque patient à y parvenir ? C’est la clé, et il ne faut pas adopter une approche descendante. Il faut vraiment impliquer le patient, déterminer de l’intérieur ce qui est important pour lui, l’aider et lui donner des stratégies pour l’aider à réaliser ce qui est important pour lui. Cela vient de l’intérieur.
