La fête du siècle a eu lieu mardi à Wilmot, en Nouvelle-Écosse, alors que la communauté se réunissait pour célébrer le 100e anniversaire de Tom Franklin.
Le vétéran de l’Aviation royale canadienne est père de deux enfants, de trois petits-enfants et de huit arrière-petits-enfants. Des membres de sa famille, venus de régions aussi éloignées que le Manitoba, sont venus en ville pour la fête au centre communautaire de Wilmot.
Le député d’Annapolis, Carman Kerr, et le vétéran néo-écossais de 100 ans, Thomas Archibald Franklin, sont sur la photo. (Avec l’aimable autorisation de Diane Mestekemper)
Il y avait environ 120 personnes présentes, dont le député d’Annapolis, Carman Kerr.
Depuis un an, Tom réside dans l’aile des vétérans du Soldier’s Memorial Hospital de Middleton, en Nouvelle-Écosse. Ils ont organisé leur propre fête mercredi pour célébrer cet anniversaire marquant.
Né à Digby, en Nouvelle-Écosse, le 23 juillet 1924, Tom était l’un des six enfants. En 1943, il s’est enrôlé dans l’Aviation royale canadienne, où il a travaillé comme technicien en instruments. Ses emplois dans l’ARC et dans le civil, ainsi que sa vie de famille, l’ont amené à vivre dans les quatre provinces de l’Atlantique, ainsi qu’au Québec et en Ontario, avant de prendre sa retraite à Wilmot, en Nouvelle-Écosse, en 1974.
Le centenaire dit que le secret de sa longévité est simple.
« Je mène une vie saine et saine. Je ne fume pas. Je bois peut-être un ou deux verres par an. Je prends les choses à la légère », dit-il.
Thomas Archibald Franklin et son ami Allen MacDonald sont photographiés à l’extérieur d’un Tim Hortons à Middleton, en Nouvelle-Écosse, le 19 juillet 2024. (CTV Atlantic)
Pour Tom, « facile » ne signifie pas rester assis sans rien faire. Les jours où le temps est clément, il se rend avec un ami au Tim Hortons de Middleton, à proximité, en scooter électrique.
En fait, Tom conduit son scooter jusqu’au drive-in, où quelqu’un lui propose toujours d’acheter sa Double Double. Il s’assoit ensuite sur le parking, prêt à engager la conversation avec des amis ou des inconnus.
« Nous y allons tous les jours tous les deux », explique Tom. « Il y a pas mal de gens qui viennent, qui s’arrêtent et qui nous parlent. »
Tom a été en parfaite santé la majeure partie de sa vie. À 98 ans, il a dû être opéré après s’être cassé la hanche en 2022. Sa fille affirme qu’il ne présente aucun signe de perte de mémoire.
« Il est très alerte. C’est comme le lapin Energizer, il ne cesse de bouger », explique Diane Mestekemper. « Papa peut même citer les noms des livres de l’Ancien Testament de la Bible. »
Thomas Archibald Franklin aura 100 ans le 23 juillet 2024. (Source : Famille Franklin)
En repensant à sa vie, Tom dit qu’il est fier.
Il a rencontré sa femme Nina en 1945. Elle est décédée à l’âge de 93 ans en 2016.
« J’ai été marié pendant 69 ans. Nous ne nous sommes jamais disputés. Nous ne nous sommes jamais couchés en colère », dit-il. « J’ai simplement vécu une belle vie. Je suis parfaitement heureux. »
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