Plus de 100 matchs de saison régulière de la WNBA seront diffusés chaque saison grâce à un accord de droits médiatiques de 11 ans avec Disney, Amazon Prime et NBC que la ligue a annoncé mercredi.
La ligue n’a pas révélé le montant de la somme, mais une personne au courant du dossier a confirmé à l’Associated Press que la WNBA recevrait environ 200 millions de dollars par an. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car aucune annonce officielle n’a été faite.
L’accord débutera à partir de la saison 2026 et se poursuivra jusqu’en 2036. Il pourrait être évalué après trois ans et donner à la WNBA une chance d’obtenir encore plus d’argent. L’accord de la WNBA a été annoncé peu de temps après celui de la NBA.
« Le partenariat avec Disney, Amazon et NBCU marque un chapitre monumental dans l’histoire de la WNBA et démontre clairement l’augmentation significative de la valeur et le niveau historique d’intérêt pour le basket-ball féminin », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert. « Ces accords permettent à la ligue de continuer à construire un modèle de croissance durable et à long terme pour l’avenir du basket-ball et du sport féminins qui bénéficiera aux joueuses, aux équipes et aux fans de la WNBA. »
L’accord rendra également les partenaires de diffusion responsables des engagements de production et de marketing, ce qui signifie que les quelque 200 millions de dollars par an seront uniquement destinés aux droits médiatiques.
Le contrat médiatique actuel de la ligue est évalué à environ 60 millions de dollars par an. La NBA, qui détient environ 60 pour cent de la WNBA, a négocié les nouveaux accords.
En vertu des nouveaux accords, les partenaires distribueront plus de 125 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires à l’échelle nationale chaque année. Il y aura 25 matchs de saison régulière sur les plateformes Disney, 50 sur NBC et 30 sur Prime Video.
Les éliminatoires seront réparties entre les trois groupes. Disney, qui possède ABC et ESPN, diffusera deux des séries du premier tour, et NBC et Prime Video en diffuseront chacune une. Les demi-finales et les finales alterneront au cours de l’accord de 11 ans, Disney ayant huit demi-finales et cinq finales. Prime et NBC auront chacune sept des séries de demi-finales et trois finales.
« Nous sommes fiers de notre partenariat très productif et collaboratif avec la WNBA depuis la création de la ligue en 1997 », a déclaré Jimmy Pitaro, président d’ESPN. « Grâce à notre collection de droits de premier plan, qui comprend la finale de la WNBA, nous continuerons à jouer un rôle important dans la trajectoire de croissance extraordinaire de la ligue tout en alimentant l’avenir numérique d’ESPN et en servant les fans comme nous seuls pouvons le faire. »
Les nouveaux revenus pourraient augmenter considérablement les salaires des joueurs, qui posent problème depuis de nombreuses années. Depuis la création de la ligue en 1997, les joueurs sont partis à l’étranger pour compléter leurs revenus. Le salaire de base maximum cette année est de 242 000 $, les joueurs pouvant potentiellement gagner plus d’un demi-million de dollars grâce au salaire, aux accords de marketing et aux bonus. Caitlin Clark gagne 76 000 $ en tant que premier choix du repêchage.
La ligue a un accord avec Amazon Prime depuis 2021 et diffuse 21 matchs cette saison sur le service de streaming.
La WNBA a également conclu des accords de diffusion avec ION et CBS qui courent jusqu’en 2025 et pourraient être renouvelés après leur expiration, ce qui pourrait rapporter au moins 60 millions de dollars par an. Le contrat avec ION vaut actuellement 13 millions de dollars par an.
La ligue a connu des audiences incroyables au cours des deux dernières saisons, notamment le match des étoiles du week-end dernier qui a attiré 3,4 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le troisième événement le plus regardé de l’histoire de la ligue. C’était le 17e match de la WNBA cette saison à avoir été suivi par plus d’un million de téléspectateurs, Clark étant apparue dans 15 d’entre eux.
La WNBA s’étendra à 14 équipes au cours des deux prochaines saisons, avec les Golden State Valkyries qui débuteront l’année prochaine et une franchise à Toronto débutant en 2026.
Lorsque la nouvelle de l’accord a été révélée la semaine dernière, le syndicat des joueurs craignait que la ligue soit sous-évaluée.
« Nous nous demandons depuis des mois quelle valeur la NBA accorderait à la WNBA dans le cadre de son accord sur les droits médiatiques », a déclaré Terri Jackson, directrice exécutive du syndicat, dans un communiqué. « Avec un accord de 75 milliards de dollars sur la table, la ligue contrôle son propre destin. Plus précisément, la NBA contrôle le destin de la WNBA. »
« Nous avons hâte de savoir comment la NBA est arrivée à une valorisation de 200 millions de dollars – si les premiers rapports sont exacts ou même proches. Ni la NBA ni la WNBA ne peuvent nier qu’au cours des dernières années, nous avons assisté à une croissance sans précédent dans tous les domaines, que les joueurs continuent de démontrer leur engagement à construire la marque et que les fans continuent de se montrer présents. Il n’y a aucune excuse pour sous-évaluer à nouveau la WNBA. »
