FRÉDERICTON –
Alors que le centre et l’est du Canada se préparent à la première vague de chaleur de l’année, les experts médicaux mettent en garde contre les risques particuliers pour la santé des personnes prenant des médicaments qui peuvent altérer la réponse du corps aux températures extrêmes.
La Dre Samantha Green, médecin de famille à Unity Health Toronto – un réseau composé de trois hôpitaux – a déclaré que la fréquence croissante des vagues de chaleur à mesure que les changements climatiques ont mis le rôle des médicaments au premier plan.
Les personnes les plus à risque lors des épisodes de chaleur accablante comprennent les personnes âgées, les nourrissons et les tout-petits, ainsi que les personnes souffrant de problèmes de santé physique et mentale chroniques. Parfois, ces problèmes de santé peuvent altérer la régulation thermique, rendant difficile la gestion de la chaleur, a déclaré Green. Pour aggraver le problème, certains médicaments pris pour ces affections peuvent alors entraver davantage la régulation de la chaleur, bien que les experts soulignent que ce n’est pas une raison pour sauter des médicaments.
Les médicaments contre l’hypertension, par exemple, peuvent provoquer une déshydratation, tandis que les antidépresseurs et les antipsychotiques peuvent altérer l’hypothalamus – une glande du cerveau qui agit comme un thermostat – et interférer avec la capacité du corps à réguler la chaleur, a-t-elle déclaré. Pour les personnes prenant plusieurs médicaments, a déclaré Green, «la thermorégulation peut être doublement ou triplement altérée».
Nasheena Poonja, pharmacienne clinicienne et chargée de cours à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré qu’il est important de comprendre que les personnes âgées courent un plus grand risque pendant les vagues de chaleur, car la capacité du corps à réguler la température diminue avec l’âge. Les corps plus âgés ont tendance à retenir plus de chaleur que les plus jeunes, car ils transpirent moins, a-t-elle ajouté.
Leur risque pour la santé est encore aggravé par les maladies chroniques dont ils peuvent souffrir et les médicaments qui leur sont prescrits, a déclaré Poonja. «Certains de ces médicaments peuvent en fait contribuer à l’intolérance à la chaleur du corps ou à sa capacité à réguler cette chaleur.»
Les médicaments susceptibles d’entraîner des complications comprennent ceux destinés à traiter des problèmes cardiaques, tels que les bêtabloquants ou les inhibiteurs de l’ECA, a-t-elle déclaré. Et les personnes à qui on prescrit des diurétiques peuvent ressentir une sensation de soif réduite, une déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et des évanouissements. Certains antihistaminiques et médicaments antiépileptiques peuvent affecter la capacité du corps à réguler la température, ce qui peut également être dangereux par temps chaud, a-t-elle noté.
Mais Poonja a déclaré que les gens ne peuvent pas arrêter de prendre leurs médicaments simplement à cause d’une vague de chaleur. Au contraire, eux ou leurs soignants doivent planifier à l’avance en évaluant les prévisions météorologiques et en déterminant comment rester au frais et hydraté, voire en réglant des minuteries pour leur rappeler de boire de l’eau. Il devrait y avoir quelqu’un pour surveiller les personnes âgées afin de s’assurer qu’elles ne sont pas en surchauffe.
«Donc, vous savez, il faut poser certaines questions ou simplement les évaluer très brièvement pour s’assurer que la chaleur ne les affecte pas d’une manière ou d’une autre», a-t-elle déclaré.
En plus de veiller à ce que les personnes âgées, en particulier celles qui prennent des médicaments, restent au frais et hydratées, Poonja a souligné l’importance de conserver les médicaments en toute sécurité, conformément aux instructions des médecins et des pharmaciens – à température ambiante ou dans un endroit frais et sombre, mais pas au réfrigérateur, sauf si indiqué sur l’étiquette, a-t-elle déclaré. Lorsque les médicaments sont conservés dans des conditions chaudes ou humides, comme dans une voiture ou une salle de bain, ils peuvent perdre leur efficacité. Poonja a souligné l’importance de parler aux professionnels de la santé de toute préoccupation concernant la prise de médicaments pendant les périodes de chaleur extrême.
Bien que peu de recherches aient été effectuées dans le domaine des médicaments et de la chaleur, Green a déclaré que la vague de chaleur mortelle de 2021 en Colombie-Britannique a mis le problème sous les projecteurs. Le service des coroners de la Colombie-Britannique a attribué 595 décès à la chaleur accablante survenue entre le 25 juin et le 1er juillet de la même année. La plupart des décès sont dus à des températures intérieures excessives dans les résidences privées.
Green a déclaré que presque toutes les personnes décédées avaient plus de 70 ans et vivaient seules avec des maladies chroniques.
Les personnes vivant avec la schizophrénie ont un taux de mortalité élevé, a-t-elle noté. Une étude publiée dans la revue GeoHealth en mars de l’année dernière a comparé les décès survenus pendant ce que l’on appelle le dôme thermique avec les décès survenus au cours de la même période au cours des années précédentes, et a constaté une multiplication par trois chez les personnes atteintes de schizophrénie.
«Nous avons donc beaucoup appris de cet événement», a-t-elle déclaré. «Mais je pense que nous en apprenons davantage sur le risque de certains médicaments lorsqu’ils sont exposés à la chaleur.»
Elle a déclaré qu’il était important d’étudier la relation entre les décès survenus lors des vagues de chaleur, les dômes thermiques et les médicaments, car on ne sait pas grand-chose sur l’ampleur du problème.
«Nous devons nous adapter à l’augmentation des températures, car le changement climatique est là pour rester. Nos corps sont construits pour faire face à un certain degré de chaleur», a-t-elle déclaré, et maintenant, lors des vagues de chaleur extrêmes, les températures dépassent ce chiffre.
