Joshua Orson est assis au bord d’un lit dans une pièce claire et propre, réfléchissant à son parcours de toxicomane à professionnel de la santé.
La salle fait partie d’un nouvel espace de désintoxication de 36 lits au centre-ville de Toronto qui aide en grande partie les patients sans abri, bien qu’il soit ouvert à toute personne ayant besoin de se nettoyer. Il y a des chambres privées et communes, une cuisine avec des plats cuisinés, des buanderies et plusieurs salons pour jouer aux cartes ou regarder la télévision.
L’espace propose des thérapies de groupe et individuelles, avec des conseillers en toxicomanie et des infirmières disponibles 24 heures sur 24.
Les services de gestion du sevrage, gérés par Unity Health Toronto, sont gratuits et financés par le ministère de la Santé. Il s’agit de l’un des quatre centres de désintoxication résidentiels financés par l’État à Toronto qui aident les gens à se débarrasser de la drogue et de l’alcool.
Il s’agit d’un espace très différent de sa version précédente, dans laquelle Orson était devenu propre – une chambre de style dortoir dans un refuge pour sans-abri sans lits privés. Il se trouvait dans un bâtiment ancien avec un système de chauffage ancien et une ventilation médiocre.
«Quand vous franchissez la porte ici, vous ressentez un sentiment de dignité et d’espoir après avoir perdu tant de vous-même pour y arriver et je pense que c’est vraiment important», a déclaré Orson, qui est maintenant un pair aidant sur le site.
«L’espace ici suggère ce que vous pouvez devenir plutôt que l’endroit où vous en êtes, ce qui, selon moi, ressemblait davantage à l’endroit où vous en êtes. C’est un espace optimiste.»
Le centre de retrait a été officiellement inauguré il y a quelques semaines, mais il a commencé à fonctionner cet été. Ses 36 lits ont été remplis très rapidement et il reste plein, a déclaré le Dr Irfan Dhalla, médecin à l’hôpital St. Michael’s et vice-président des programmes cliniques à Unity.
Mais des places s’ouvrent fréquemment car le programme est conçu pour des séjours résidentiels de courte durée, a-t-il déclaré, et des programmes de jour sont également disponibles.
Unity exploite également deux autres centres de sevrage dans la ville comptant 51 lits. Ils sont également pleins.
Cette demande est une preuve supplémentaire d’une grave pénurie de lits de désintoxication dans toute la province, a déclaré Dhalla.
Le fentanyl illicite est apparu en Ontario il y a environ dix ans, alors que la crise des opioïdes se propageait lentement vers l’est depuis la Colombie-Britannique. Les décès par surdose d’opioïdes ont augmenté peu de temps après.
L’année dernière, près de 2 600 Ontariens sont morts d’une intoxication médicamenteuse, la grande majorité étant due au fentanyl seul ou au fentanyl en association avec d’autres médicaments comme les benzodiazépines. Cela représente une augmentation de 50 pour cent des décès par rapport à 2019.
La crise prolongée a incité le gouvernement provincial à modifier fondamentalement son approche vers un modèle basé sur l’abstinence. Il s’apprête à fermer 10 sites de consommation supervisée, dont cinq à Toronto, estimant que ces sites sont trop proches des garderies et des écoles.
Ces changements sont intervenus après qu’une Torontoise a été tuée par une balle perdue dans ce que la police a décrit comme une fusillade entre trafiquants de drogue à proximité d’un site de consommation supervisée.
La province lancera plutôt 19 nouveaux centres de « traitement des sans-abri et de rétablissement des dépendances » – ou HART –, ainsi que 375 unités de logement hautement supervisées pour un coût prévu de 378 millions de dollars.
La crise des overdoses a frappé particulièrement durement la population sans abri.
Grâce aux gangs et au crime organisé, les opioïdes ont trouvé leur chemin dans pratiquement tous les coins et recoins de l’Ontario, des grandes villes comme Toronto et Ottawa aux Premières Nations isolées et accessibles par avion du Nord et partout entre les deux.
Le problème est prononcé au centre-ville de Toronto, particulièrement dans le secteur proche du centre de sevrage, où se trouvent également plusieurs refuges et services pour les sans-abri.
Le projet du centre de désintoxication a pris environ une décennie entre la conception et le lancement, a déclaré Dhalla. La conception de l’espace est cruciale pour le succès du programme, a-t-il déclaré.
«Il y a quelque chose dans nos espaces physiques qui transmettent l’attention et l’amour. Il est difficile de se sentir pris en charge et aimé quand on se trouve dans un environnement physique décrépit», a déclaré Dhalla.
«Mais je me sentirais mieux si les gens qui ont besoin de ce service avaient un foyer où aller après leur départ d’ici.»
Les patients peuvent revenir suivre le programme de jour pour les aider à maintenir leur rétablissement. Les avantages du nouvel espace ne se limitent pas aux patients, a déclaré Dhalla.
«Pour être honnête, c’est très bon pour la rétention et le bien-être du personnel», a-t-il déclaré.
Arrêter la drogue n’a pas été facile pour Orson. Il les a essayés pour la première fois à 14 ans. Il consommait diverses substances, de l’héroïne aux benzodiazépines en passant par l’alcool.
«J’étais principalement un consommateur d’opioïdes, c’était la drogue de choix», a-t-il déclaré.
Il a également vécu avec des problèmes de santé mentale concomitants, notamment la dépression, l’anxiété et les pensées suicidaires.
Tout au long de la vingtaine, il se rendait plus souvent à l’hôpital. Un jour, aux urgences, Orson a été référé à un gestionnaire de cas qui l’a inscrit dans un programme de désintoxication.
«J’ai réalisé que c’était à cela que ressemblait l’aide et que si je sors encore, je finirai ici», a-t-il déclaré.
«Alors autant le faire maintenant. J’étais plus au bout du rouleau que prêt à arrêter la drogue.»
Il a passé sept jours dans l’ancien centre de désintoxication. C’était sombre et plein de tentations à l’intérieur et à l’extérieur du refuge.
«Vous devez vous débrouiller après une longue période d’éloignement de vous-même, car les substances fourniraient une sorte de couverture», a déclaré Orson.
«C’est juste une expérience très difficile.»
Ce même travailleur social a également suggéré à Orson de devenir un pair aidant. Immédiatement après sa cure de désintoxication, il a cherché une formation et a trouvé du travail bénévole. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’il trouve du travail dans un refuge.
«Je ne pense pas que j’aurais maintenu cette (abstinence) sans devenir un pair aidant, car lorsque vous aidez d’autres personnes, vous vous aidez vous-même et cela vous donne un but et vous donne un endroit où être», a déclaré Orson.
«Ce dont les gens ont vraiment besoin, c’est d’espoir et tout cet espace est plein d’espoir et est capable de pénétrer dans cet endroit sombre dans lequel se trouvent les gens.»
