Alors qu’ils célébraient l’étape de leur 50e anniversaire de mariage à Venise, en Italie, en juin 2023, Tony Smarrelli, 74 ans, et sa femme, Francine, 75 ans, ont pris une décision importante.
Les enseignants du primaire à la retraite, originaires de Syracuse, New York, ont décidé de quitter les États-Unis et de s’installer définitivement en Italie.
La même année, les Smarrelli, tous deux d’origine italienne, ont déménagé dans la pittoresque ville côtière de Scalea, dans la région sud de l’Italie, la Calabre.
Voyage mémorable
«Nous étions sur la place Saint-Marc (à Venise) lorsqu’un quatuor a commencé à jouer (une chanson italienne classique) «Malafemmina»», raconte Tony, dont le père et le grand-père étaient originaires du village de Tocco da Casauria dans les Abruzzes, raconte le jour où ils ont fait la décision.
«Cela m’a fait monter les larmes aux yeux, car mon père mettait ses disques italiens tous les dimanches pour le dîner et chantait cette chanson à ma mère.»
Cherchant à renouer avec leurs racines italiennes – la mère de Francine était originaire de Naples – le couple a commencé à chercher un logement et a vu une annonce pour une propriété publiée par l’agence immobilière Super Savvy Travelers, dirigée par un couple américain vivant en Calabre.
Ils ont acheté la propriété de 1 500 pieds carrés, qui comprend trois chambres, une salle à manger et un dressing, pour 150 000 € (environ 162 000 $ US) en novembre 2023.
« Nous nous sommes envolés pour l’Italie pour la deuxième fois en 2023 et avons déposé une offre pour cette maison. Nous avons ensuite obtenu nos visas aux États-Unis en trois heures, vendu notre maison (aux États-Unis), emballé nos affaires et sommes rentrés en Italie en décembre 2023 », explique Tony.
Les Smarrelli ont engagé un avocat pour accélérer leur permis de séjour et ont pu obtenir un visa de résidence élective, qui permet aux personnes d’immigrer à condition de disposer d’un revenu passif d’au moins 38 000 euros (40 700 dollars).
Ils disent avoir choisi de vivre à Scalea en raison de la qualité de vie attrayante, de la vue sur la mer et de l’ambiance plus calme.
Parmi les autres points positifs, citons les superbes restaurants (moins chers qu’aux États-Unis) et la gentillesse des gens, disent le couple.
Même si leur maison était déjà habitable lorsqu’ils l’ont achetée, les Smarrelli ont choisi de la rénover entièrement, dépensant 80 000 € supplémentaires (environ 86 500 $ US) pour refaire la propriété, et ajouter un nouveau système de plomberie et d’électricité, ainsi que deux nouvelles salles de bains. , une cuisine entière, des portes, des fenêtres et des moustiquaires.
Le couple, qui a loué un appartement à proximité tout en supervisant les rénovations, a fait appel à un architecte et une entreprise de construction « exceptionnels », qui ont respecté le délai de réalisation de quatre mois.
Ils disent qu’il leur aurait été presque impossible de se permettre d’acquérir une maison similaire aux États-Unis.
« Cela coûterait facilement entre 1 et 2 millions de dollars américains pour vivre sur une côte de la Californie du Sud ou (dans un endroit offrant) une vue côtière sur la côte est », explique Tony.
Selon Tony, son père et son grand-père ont émigré d’Italie vers les États-Unis en 1938 pour améliorer leur vie.
Le couple américain Tony Smarrelli, 74 ans, et son épouse Francine, 75 ans, ont quitté les États-Unis pour l’Italie en décembre 2023. (Autorisation de Chris Sobolev via CNN Newsource)
Aujourd’hui, 86 ans plus tard, il vit en Italie et profite d’une vie meilleure, dit-il.
Changement de mode de vie
« Certains de mes meilleurs amis m’ont dit qu’il fallait beaucoup de courage pour déménager dans un autre pays à 74 ans.
« Je leur dis qu’il a fallu du courage à mon père et à mon grand-père pour venir dans un autre pays sur un bateau pendant huit semaines sans maison, sans travail, très peu d’argent, sans ressources pour se bâtir une vie meilleure », explique Tony, qui a été professeur d’éducation physique et entraîneur de basket-ball dans un lycée aux États-Unis pendant 30 ans.
«Dans notre monde moderne, il s’agit simplement d’un changement de style de vie et pour nous, c’était un bon choix.»
Le soleil de l’Italie, ses superbes vues, sa gastronomie et ses villages de caractère sont autant d’atouts majeurs pour attirer les expatriés.
Mais les Smarrelli n’avaient pas prévu le coût de la vie incroyablement inférieur à celui des États-Unis, en particulier pour les retraités.
Ils affirment avoir réduit leurs dépenses de près de 3 000 dollars par mois, ce qui équivaut à 36 000 dollars par an, depuis leur installation permanente.
Le couple dépense désormais environ 1 200 dollars par mois à eux deux.
« Les 1 200 $ US incluent les repas au restaurant deux à trois jours par semaine avec une bouteille de vin, environ 50 à 70 $ US à chaque sortie, pour un total de 400 à 500 $ US par mois », explique Tony.
Leurs frais mensuels d’internet s’élèvent à 40 € (environ 43 dollars US), tandis que leurs factures de téléphonie mobile sont inférieures à 20 €.
Les services vétérinaires pour leur beagle Cooper coûtent environ 20 € (environ 21,64 $ US) par visite, tandis que l’électricité et l’eau leur coûtent 200 € (environ 216 $ US) et l’essence environ 75 € (environ 81 $ US).
Aux États-Unis, l’hypothèque du couple s’élevait à elle seule à 1 500 $ US par mois, et l’adhésion au golf de Tony, y compris les repas au club de golf et les frais de voiturette, s’élevait à 1 200 $ US.
Les services étaient également plus chers. Ils déclarent que leurs frais de télévision s’élevaient à 200 dollars américains, ceux d’Internet à 180 dollars américains et qu’ils avaient dépensé environ 265 dollars américains pour trois téléphones portables. Leurs coûts mensuels comprenaient également l’exploitation de deux voitures.
Un coût de la vie moins élevé
« Les dépenses mensuelles aux États-Unis avant de partir se situaient entre 4 800 et 5 000 dollars par mois. En tout, nous gagnons environ 3 000 dollars de moins par mois ici en Italie », ajoute Tony.
Il aimerait demander la citoyenneté italienne, mais le fait que son père ait été naturalisé citoyen américain avant la naissance de Tony a compliqué les choses.
Ils ont payé 150 000 € (environ 162 000 $ US) pour leur maison de trois chambres dans la ville côtière de Scalea, située dans la région de Calabre. (Avec l’aimable autorisation de Chris Sobolev via CNN Newsource)
Tony espère cependant remédier à cette situation en faisant appel à un tribunal local.
Scalea est la deuxième destination vers laquelle lui et Francine ont déménagé depuis leur retraite en 2006.
Tous deux passionnés de golf, les Smarrellis ont d’abord quitté Syracuse pour s’installer dans une communauté de golfeurs à Pinehurst, en Caroline du Nord, plus tard cette année-là, à la recherche d’un temps plus chaud.
«Nous aimions vivre là-bas, mais après 18 ans, la paisible communauté de golfeurs était en train d’exploser et n’était plus la communauté de golfeurs pittoresque que nous aimions», ajoute-t-il.
Tony, 11 fois champion de club senior au Pinehurst Resort and Country Club, a depuis abandonné le golf.
Mais il a trouvé d’autres activités, comme la peinture et la décoration murale en mosaïque, pour s’occuper pendant son séjour en Calabre.
Lui et Francine profitent de tout ce que l’Italie a à offrir, explorent les villages voisins et dînent fréquemment ensemble.
Chaque jour, ils tuent le temps en sortant le matin sur leur balcon et en sirotant un café, et/ou en y dégustant un verre de vin le soir.
Quant aux conseils utiles pour les autres retraités potentiellement à la recherche d’une vie d’expatrié en Italie, les Smarrelli suggèrent de faire des recherches approfondies en ligne avant de faire le grand pas et de passer du temps dans différentes régions italiennes, en pesant les avantages et les inconvénients de chacune.
« Le sud de l’Italie n’est pas aussi occupé et commercial (que le reste du pays). C’est vraiment l’Italie d’autrefois ! dit Tony.
