Les balles de golf vacillaient sur les tees et les greens. Les joueurs portaient de gros cache-oreilles et cache-cous et enfilaient des gants de cuisine entre les coups. La star américaine Rose Zhang a déclaré avoir perdu l’équilibre simplement en se levant.
Des rafales de vent allant jusqu’à 64 kilomètres à l’heure ont fait des ravages parmi les meilleures golfeuses du monde lors de l’Open britannique féminin à St. Andrews jeudi.
Charley Hull est celui qui a le mieux géré la situation.
La joueuse anglaise classée 10e a réussi un putt de six pieds sur le trou 18 pour le dernier de ses six birdies au pays du golf, réalisant un score de 67, cinq coups sous la normale, et prenant une avance d’un coup après le premier tour du cinquième et dernier tournoi majeur de l’année.
Hull, en quête de son premier titre majeur, peut compter sur de nombreuses stars de renom en tête du classement.
Sa partenaire de jeu, la numéro un mondiale Nelly Korda, a notamment réalisé un birdie au n°17 – le célèbre Road Hole – et également au 18e pour rejoindre son compatriote champion majeur Ruoning Yin de Chine à quatre sous le par.
Parmi celles qui se trouvaient un coup plus loin derrière se trouvait la championne en titre Lilia Vu, qui a réalisé deux putts monstrueux pour birdie sur les neuf premiers trous du Old Course – qui accueille l’Open britannique féminin pour la troisième fois – lors de son tour de 69.
Certains étaient simplement heureux d’avoir réussi à traverser cette épreuve.
« C’est sans aucun doute l’une des conditions les plus difficiles dans lesquelles j’ai jamais joué », a déclaré l’Anglaise Georgia Hall, championne de 2018 qui a réalisé un eagle sur son dernier trou – le n° 9 – pour un 71.
Hall est la dernière joueuse britannique à avoir remporté un tournoi majeur dans son pays. Son amie proche espère désormais faire de même.
Au moment où Hull a franchi le dernier trou, le vent était tombé et elle avait l’air cool avec ses lunettes de soleil alors qu’elle saluait les spectateurs qui bordaient le fairway. Elle allait être une gagnante populaire, notamment en raison de son approche et de son attitude.
Sans oublier non plus sa façon agressive de jouer au golf.
Hull était régulièrement le driver le plus long du groupe phare contenant Korda et Vu, avec un coup de départ – sur le 14 – allant jusqu’à 336 yards.
A égalité avec le par après un bogey au n°8, elle a réussi cinq birdies sur ses 10 derniers trous. Elle a réussi un putt de 12 pieds au n°12, un autre de 8 pieds au n°15 pour rejoindre Yin en tête avant que Hull ne joue le dernier trou – ce magnifique trou de retour en ville – parfaitement en se dirigeant vers l’avant du green, en frappant le deuxième à six pieds et en ne faisant aucune erreur avec le putt.
Brooke Henderson de Smiths Falls, en Ontario, qui faisait partie de ceux qui avaient pris le départ tôt lorsque le vent était à son plus fort, a eu du mal à terminer sa première ronde avec un score de cinq au-dessus du par.
Hull était légèrement inquiet en regardant les premiers partants à la télévision dans le pire des temps venteux.
« J’ai dit à mon entraîneur que j’avais l’impression qu’ils pourraient l’arrêter à tout moment, car je ne sais pas comment les balles restent sur le green », a déclaré Hull, qui était deuxième avec six coups d’avance sur Vu à l’Open britannique l’année dernière.
« Vous savez à quoi cela va ressembler avant le début du tour, donc vous vous préparez mentalement à cela avant. »
C’était la moitié de la bataille lors d’une journée difficile.
Korda, qui a remporté le championnat Chevron pour un deuxième tournoi majeur au cours d’une saison 2024 dominante pour l’Américain, a fini par apprécier le travail.
« Il y a quelque chose d’amusant à jouer dans ces conditions », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Je ne le ferais pas à chaque fois. »
Yin, classée n°6 et gagnante du Championnat PGA féminin l’année dernière, a tout pris avec philosophie.
« Les conditions étaient difficiles, mais c’est pareil pour tout le monde », a-t-elle déclaré. « Il faut juste essayer de faire du vent son ami. »
Vu était à égalité à six pour la quatrième place avec Jenny Shin et Mi Hyang Lee de Corée du Sud, Andrea Lee des États-Unis, Patty Tavatanakit de Thaïlande et Mao Saigo du Japon.
