L’actrice Cheng Pei-pei, connue pour ses rôles dans les arts martiaux dans les films « Viens boire avec moi » et « Tigre et dragon », est décédée à l’âge de 78 ans.
« C’est avec le cœur lourd que nous annonçons que les rumeurs sont vraies. Notre mère, Cheng Pei Pei, est décédée paisiblement à la maison entourée de ses proches le 17 juillet », a écrit sa famille dans un communiqué publié sur Facebook vendredi.
Ils ont expliqué qu’elle souffrait d’une maladie rare et évolutive appelée dégénérescence corticobasale (DBC). Cette maladie provoque l’endommagement et la mort d’un nombre croissant de cellules cérébrales au fil du temps, ce qui entraîne une aggravation des problèmes de mouvement, d’élocution, de mémoire et de déglutition, selon le site Internet du Service national de santé du Royaume-Uni. À l’heure actuelle, aucun traitement n’a démontré qu’il pouvait arrêter sa progression.
« Elle a choisi de ne pas rendre cette nouvelle publique afin de pouvoir gérer son état en privé et passer le temps qu’il lui restait avec ses enfants et petits-enfants », peut-on lire dans le communiqué.
« À tous ses amis, collègues et fans, merci pour tout le soutien que vous lui avez témoigné au fil des années. Notre mère voulait qu’on se souvienne d’elle pour ce qu’elle était : la légendaire Reine des Arts Martiaux… une actrice polyvalente et primée dont la carrière au cinéma et à la télévision s’est étendue sur plus de six décennies, non seulement en Asie mais aussi à l’international », poursuit le communiqué.
Née à Shanghai en 1946, Cheng a suivi une formation de ballet à l’école avant de déménager à Hong Kong à l’adolescence.
Elle s’est ensuite inscrite à une formation en arts du spectacle au sein de la société de production cinématographique Shaw Brothers Studio, pionnière du genre cinématographique de kung-fu, selon le site Internet Hong Kong Movie Database (HKMDB).
Cela a conduit Cheng à établir sa carrière d’actrice dans les films des Shaw Brothers, tels que le drame historique de 1964 « La dernière femme de Shang », dans lequel elle jouait une danseuse, et la romance de 1964 « Lover’s Rock » (« Qing ren shi »).
Son rôle décisif est venu deux ans plus tard, lorsqu’elle a joué le rôle d’une artiste martiale talentueuse dans le classique du crime d’action « Come Drink with Me ».
Cheng s’est ensuite mariée et a déménagé aux États-Unis en 1971. Elle et son mari ont eu quatre enfants mais ont finalement divorcé.
Elle est retournée à Hong Kong dans les années 1990, selon HKMDB, avant de jouer dans le film d’action et d’aventure oscarisé de 2000 « Tigre et Dragon », dans lequel elle incarne la méchante combattante Jade Fox.
« Je suis toujours prêt à me battre », a déclaré Cheng au magazine Time Out en 2015. « C’est exaltant. J’ai toujours été une personne active, alors quand j’ai eu l’occasion de jouer des scènes de combat, j’étais heureux de le faire. »
Son dernier rôle était celui d’entremetteuse dans le film d’action en direct de 2020 « Mulan ».
