Lorsque Chris Boucher a disputé pour la première fois un match préparatoire de la NBA dans sa ville natale en 2018, il était un talent brut essayant de percer l’alignement des Raptors de Toronto.
Six ans plus tard, le joueur de 31 ans est de retour à Montréal en tant que Raptor le plus ancien – et le seul joueur restant de l’équipe championne 2019.
«C’était fou. C’était fou», a déclaré Boucher, réfléchissant à son parcours alors que les Raptors ouvraient le camp d’entraînement à l’Université du Québec à Montréal, mardi.
«Les gens pensaient que je ne ferais sûrement que un an ou deux, mais maintenant cela fait six ou sept ans, et je suis ici depuis plus longtemps que quiconque dans cette équipe», a-t-il ajouté à un groupe de journalistes canadiens-français. saluez les talents locaux.
Le camp de Toronto – qui comprend un entraînement ouvert à l’Université McGill vendredi soir – se déroulera jusqu’au match préparatoire des Raptors contre les Wizards de Washington dimanche au Centre Bell de Montréal.
Même si Boucher a atteint le statut de vétéran, il joue toujours pour son prochain contrat.
Boucher entame la dernière année de son contrat après avoir vu son rôle chez les Raptors diminuer la saison dernière, mais il dit qu’il n’est pas inquiet après une intersaison constructive où il a travaillé en étroite collaboration avec l’entraîneur-chef Darko Rajakovic.
« Je ne suis pas inquiet. J’ai fait beaucoup de travail», a déclaré Boucher. « J’ai parlé avec l’entraîneur, j’ai parlé avec le directeur général, nous avons passé beaucoup de temps à déterminer ce que je pouvais faire.
«L’équipe est jeune et je me suis mis dans une bonne position pour changer ce qui s’est passé l’année dernière.»
Alors qu’il se prépare à jouer devant ses amis et sa famille cette semaine, Boucher se concentre sur un camp solide après avoir obtenu une moyenne de 6,4 points et 14,1 minutes la saison dernière – ses chiffres les plus bas depuis des années. Il n’a également joué que 50 matchs en raison d’une blessure au genou en mars.
Au cours de la saison morte, Boucher a déclaré s’être entraîné avec Rajakovic pour améliorer son jeu et sa compréhension du jeu.
Ils ont également travaillé pour améliorer son état d’esprit et « essayer de m’amener dans un meilleur endroit », et l’entraîneur-chef en a pris note.
«Nous avons eu des conversations incroyables et à cœur ouvert cet été, et j’ai été vraiment impressionné par Chris et ce qu’il a accompli», a déclaré Rajakovic. « Il a travaillé sur son corps, il est devenu plus fort, il a ajouté quelques kilos de muscle, il a été discipliné, il est venu au gymnase, il a fait beaucoup de travail.
«Cela me donne beaucoup de confiance dans le fait qu’il est prêt pour la prochaine étape, qu’il est prêt à grandir et qu’il est prêt à s’intégrer à notre équipe.»
Rajakovic a déclaré que la saison dicterait le rôle et les minutes de Boucher, mais il s’attend à ce que le Canadien aide les jeunes joueurs avec son leadership tout en écrasant les bandes et en jouant une défense perturbatrice lorsqu’il est sur le terrain.
«Je veux que les 15 gars me mettent dans une situation vraiment difficile pour prendre des décisions sur qui va jouer», a déclaré Rajakovic. «Chris fait un travail incroyable et je peux le voir faire un travail très important pour notre équipe cette année.»
Boucher a peut-être la trentaine, mais il aime rappeler aux gens qu’il a commencé à jouer bien plus tard que la plupart des autres.
«Beaucoup de gens jouent depuis l’âge de huit ou neuf ans, mais j’ai commencé quand j’avais 20 ans», a déclaré Boucher, qui n’a pas été repêché en NBA.
La défense de Davion
Le président des Raptors, Masai Ujiri, a déclaré lundi que le fait que la défense des Raptors soit parmi les pires de la ligue la saison dernière n’était « pas quelque chose dont nous sommes fiers ».
L’acquisition hors saison Davion Mitchell veut faire partie de la solution.
«C’est la raison pour laquelle je suis dans cette ligue», a déclaré le meneur. «Jouer en défense, mettre la pression sur le ballon, perturber les gens offensivement… c’est la raison pour laquelle je suis ici.»
Mitchell, 26 ans, neuvième choix au repêchage en 2021, a récolté en moyenne 5,3 points et 1,9 passes décisives avec les Kings de Sacramento la saison dernière, mais a la réputation de sa défense étouffante sur le ballon.
« Il a une bonne histoire de piste pour faire cela à un niveau élevé. Mes conversations avec Davion vont encore plus loin », a déclaré Rajakovic. «Il doit être mieux avec le ballon… se placer aux bons endroits, ne pas s’endormir pendant une demi-seconde, juste être aussi perturbateur hors du ballon qu’il l’est sur le ballon.»
Barnes excusé
Les Raptors ont excusé l’attaquant vedette Scottie Barnes dès le début du camp d’entraînement pour des raisons personnelles. Barnes n’a pas voyagé avec l’équipe à Montréal, mais les Raptors ont déclaré qu’il devrait rejoindre l’équipe plus tard dans la semaine.
Barnes, 23 ans, a récolté en moyenne 19,9 points, 8,2 rebonds et 6,1 passes décisives lors de sa troisième campagne NBA la saison dernière et a remporté sa première sélection d’étoiles.
Rajakovic a déclaré qu’il s’attend à ce que la pièce maîtresse de l’équipe se mette à niveau en un rien de temps une fois de retour.
«Scottie a passé beaucoup de temps avec l’équipe cette année, nous communiquons quotidiennement», a déclaré Rajakovic. «C’est un joueur extrêmement intelligent, donc il va pouvoir comprendre cela très rapidement.»
