Il n’a pas fallu longtemps à Chris Jones pour avoir un impact sur la défense des Tiger-Cats de Hamilton.
L’unité a provoqué 10 revirements en trois matchs sous la direction de Jones, l’assistant défensif principal de Hamilton. Six (trois interceptions, deux récupérations de fumbles, des downs) ont eu lieu samedi lors de la victoire 37-21 des Ticats sur les Redblacks d’Ottawa.
« Nous avons mis l’accent sur la possession du ballon, sur les gros jeux et sur notre travail », a déclaré l’ailier défensif de Hamilton Nick Usher, qui a récupéré un fumble et forcé deux fumbles contre Ottawa. « Chris Jones nous a donné des occasions de faire des jeux et de récupérer le ballon. »
Jones a pris la relève à la défense de Hamilton lorsque le coordonnateur défensif Mark Washington a été congédié après une défaite de 47-22 contre les Elks d’Edmonton le 17 août. Les Ticats sont la sixième équipe différente de la LCF à laquelle le voyageur chevronné Jones a été associé.
Jones a connu beaucoup de succès au Canada. Il a remporté la Coupe Grey à quatre reprises et a été nommé entraîneur de l’année de la LCF en 2018, à titre d’entraîneur-chef et directeur général des Roughriders de la Saskatchewan.
Jones a débuté la saison comme entraîneur-chef et directeur général d’Edmonton, mais a été congédié le 15 juillet après un début de saison sans victoire et sans défaite. Les Elks ont cédé une avance de 18 points lors de leur défaite 29-21 en ouverture de saison contre la Saskatchewan, puis ont perdu chacun des quatre matchs suivants par un field goal.
Jones, un natif du Tennessee âgé de 56 ans, a une réputation bien méritée de gourou de la défense et d’entraîneur innovant. Il sort souvent des sentiers battus avec ses schémas et ses packages, faisant souvent l’inattendu pour soit dérouter une attaque, soit créer un déséquilibre sur le terrain.
Cela comprend le fait de placer un ailier défensif en couverture pour créer une apparence différente ou de faire venir un secondeur ou un arrière défensif d’ailleurs sur le terrain pour créer une pression supplémentaire sur le quart-arrière.
« Je fais un peu de tout », a déclaré Usher. « J’ai changé de poste maintenant, mais tout va bien.
« J’apprécie vraiment d’apprendre à jouer une nouvelle défense et de voir le terrain sous un autre angle. Je suis vraiment reconnaissant envers Chris Jones de m’avoir donné l’opportunité de le faire. »
Une défense dirigée par Jones peut perdre des yards, mais les points sont souvent plus difficiles à obtenir car les attaques doivent maintenir leurs attaques pour marquer. Et la moindre hésitation créée par un schéma ou un look unique peut entraîner un sack mettant fin à une attaque, une incomplétion ou un turnover.
Hamilton a remporté la bataille des revirements lors de chacun de ses trois derniers matchs. Et même si la passe de touché de 10 verges de Zach Collaros à Kenny Lawler a valu à Winnipeg une victoire à domicile de 26-23 le 23 août, les Ticats ont eu trois interceptions dans le match.
Hamilton (4-9) a depuis remporté des victoires importantes contre Toronto (31-28 le 2 septembre) et Ottawa (8-4-1) pour rester dans la course aux séries éliminatoires de la division Est. Les Ticats rendront visite aux Argos (7-6) vendredi soir.
Usher a déclaré que l’approche de Jones est facile à comprendre pour les joueurs.
« J’aime sa philosophie, nous allons tout rendre simple et rapide », a déclaré Usher. « Si tout est simple, nous allons jouer vite. »
Mais le vétéran quart-arrière Bo Levi Mitchell a déclaré que s’entraîner contre la défense de Jones a profité à l’attaque de Hamilton.
« Dans ma carrière, je n’ai jamais fait autant de duels compétitifs », a déclaré Mitchell. « J’ai toujours eu des cartes qui me semblaient bien faites, du genre : « Voilà ce qu’ils vont faire, voilà ce à quoi nous nous attendons. »
« Vous allez à l’entraînement et vous réussissez 12 passes sur 13 et tout ce qui a été établi fonctionne. Vous dites à la défense comment gérer la défense de l’autre équipe, comment gérer ses couvertures et vous dites : «Hé, nous voulons que vous conduisiez». Cela vous donne parfois un faux sentiment de sécurité. »
Ce n’est certainement pas le cas à Hamilton ces jours-ci.
« Scott (l’entraîneur-chef et coordinateur offensif de Hamilton, Scott Milanovich) prend le casque et dit : « Ok, c’est contre notre défense, c’est compétitif donc ce n’est peut-être pas la même lecture (mais) il faut trouver la complétion », a déclaré Mitchell. « C’est comme ça 90 % du temps quand on est en match.
« Si vous nous voyez obtenir exactement le look que nous voulons, ce sera un touchdown, ce sera un gros jeu. (Mais) 90 % du temps, vous n’obtenez pas le look que vous attendez. Vous allez sur le terrain et vous essayez d’attaquer une défense, mais vous devez vraiment vous attaquer à un problème, voir ce que vous voyez, faire confiance à vos yeux pour faire un lancer et ils doivent faire une réception. »
Mitchell, 34 ans, a affronté Jones à de nombreuses reprises au fil des ans. Mais il apprécie désormais d’être sur le même banc que l’entraîneur vétéran.
« Nous avons beaucoup de pertes de balle en défense en ce moment, nous rendons la tâche difficile aux quarterbacks », a-t-il déclaré. « Je dois l’affronter tous les jours à l’entraînement et je peux vous dire que c’est amusant d’être de ce côté-là maintenant. »
