Justin Fields ne veut pas s’impliquer dans une quelconque controverse autour du poste de quarterback.
Il se pourrait qu’il y en ait un qui vienne de toute façon.
Les Steelers de Pittsburgh ont un bilan de 2-0 après une victoire de 13-6 contre Denver dimanche. Fields est également dans la course pour la première fois de sa carrière après quatre autres quarts-temps sans erreur, même s’ils n’ont pas été particulièrement brillants.
Et tandis que l’entraîneur Mike Tomlin a remis l’un des ballons du match à Russell Wilson – quelque chose que Tomlin fait pour un joueur lorsque les Steelers battent l’ancienne équipe de ce joueur – Fields pourrait rendre plus difficile pour Tomlin de se tourner à nouveau vers Wilson lorsque le mollet de Wilson guérira.
Les statistiques de Fields sont satisfaisantes, voire spectaculaires. Il a lancé pour 273 yards et un touchdown en deux semaines tout en prenant soin du ballon, une formule solide pour une équipe construite pour gagner des matchs grâce à sa défense pleine de stars, comme c’est le cas depuis la fin de l’apogée de Ben Roethlisberger à la fin des années 2010.
Il y a eu cependant des signes de croissance entre la semaine 1 et la semaine 2 pour Fields. Il a effectué quelques lancers athlétiques qui ont mis en valeur son talent encore brut : un joli lancer de 50 yards vers George Pickens alors qu’il se précipitait vers sa droite qui a été annulé à cause d’une pénalité et un coup de pied vers Pat Freiermuth alors qu’il dérivait vers sa gauche qui a préparé un lancer de touche vers l’arrière de l’épaule vers l’ailier rapproché Darnell Washington.
Il a également trouvé le milieu du terrain à quelques reprises – même s’il y en avait un pour Calvin Austin qui aurait pu être intercepté – et a utilisé l’attaque sans huddle, un indice de la confiance croissante entre Fields et le coordinateur offensif de première année Arthur Smith.
« Je pense que l’attaque a fait un excellent travail », a déclaré Fields. « Au début de la semaine, tout le monde se regardait comme un fou (pendant les matchs sans caucus). Personnellement, nous avons passé la plupart des autres matchs sans caucus. »
Tomlin a tenu à ne pas annoncer le nom du titulaire de la semaine 1 avant 10 jours avant le match d’ouverture, même s’il était évident depuis le moment où Wilson a signé en mars qu’il obtiendrait le feu vert. Tomlin a souligné que le développement de Fields au cours de l’été était la principale raison pour laquelle il avait pris son temps avant d’officialiser la place de Wilson au sommet de la hiérarchie.
Bien que Fields n’ait pas le CV de Wilson, il possède le type de mobilité qui n’est plus un point fort de Wilson.
Et à seulement 25 ans, on peut affirmer que les meilleurs jours de Fields sont encore devant lui, ce qui n’est pas probable pour Wilson ou tout autre joueur de la ligue qui aura bientôt 36 ans.
Tomlin n’a pas dévoilé ce qui l’attend ensuite avec la visite des Los Angeles Chargers (2-0) au stade Acrisure dimanche prochain.
Il ne semble pourtant pas non plus avoir hâte de remercier Fields pour ses services et de laisser les rênes de l’attaque à Wilson. Pas après deux matchs à parts égales, pratiques et prometteurs, de Fields, qui semble gagner de plus en plus la confiance de Tomlin, une performance efficace à la fois.
« Je pense simplement qu’il n’y a rien de mieux qu’une relation », a déclaré Tomlin. « On traverse quelque chose ensemble ; on apprend à se connaître et à se connaître l’un l’autre, donc ça a été un bon processus (et) j’ai hâte de continuer. »
Qu’est-ce qui fonctionne
Fields recherche Pickens à presque chaque occasion.
Alors que le talentueux Pickens, qui mesure 1,93 m, n’a techniquement attrapé que deux passes pour 29 yards à Denver, il a provoqué une interférence de passe de 37 yards contre le cornerback vedette des Broncos, Patrick Surtain II, qui a renversé le terrain et a vu un touchdown annulé lorsque les arbitres ont signalé Van Jefferson pour interférence de passe offensive.
Smith fait tout ce qu’il peut pour trouver des confrontations favorables à Pickens et les yeux de Fields semblent se tourner vers le numéro 14 à chaque fois qu’une action échoue. C’est un bon moyen de garder le mercurial Pickens heureux et de faire circuler le ballon en même temps.
Ce qui a besoin d’aide
À un moment donné, un autre receveur que Pickens devra faire la différence. Le trio composé de Jefferson, Scotty Miller et Calvin Austin III a cumulé cinq réceptions pour 28 yards en deux semaines. Pickens ne devrait attirer que de plus en plus l’attention de ses adversaires jusqu’à ce qu’une autre option émerge comme une menace légitime.
Stocker
Corliss Waitman a parfaitement remplacé Cameron Johnston, blessé, avec une moyenne de 53,0 verges sur ses huit punts et a immobilisé les Broncos à l’intérieur de la ligne des 20 verges à deux reprises. Si Waitman peut assurer la régularité à un poste qui pose problème depuis des années – comme c’est le cas pour Johnston – cela ne peut qu’aider une défense qui semble pouvoir figurer parmi les meilleures de la ligue.
Baisse des stocks
Le plaqueur offensif Broderick Jones se trouve à un tournant de sa carrière. Le choix de premier tour de 2023 – qui a dû faire face à un problème de coude, entre autres – a été remplacé par la recrue Troy Fautanu au poste de plaqueur droit et lorsque Jones est entré en jeu au début du deuxième quart-temps, il a commis trois pénalités en l’espace de quelques clichés et a passé le reste du match sur la touche.
Blessures
L’état du mollet de Wilson reste la plus grande question à l’avenir. Étant donné la façon dont Fields joue, il n’y a aucune raison de le précipiter à nouveau.
Numéro de clé
0 – le nombre de revirements que les Steelers ont commis en deux matchs pour la première fois depuis la saison 2005.
Prochaines étapes
Pittsburgh se retrouve face à une image miroir d’elle-même à certains égards lorsque les Chargers de Los Angeles visitent l’Acrisure Stadium dans ce qui semble être un autre match de type « grind-it-out » où la première équipe à deux chiffres gagne.