Chris Sale était l’un des as gauchers que Tarik Skubal idolâtrait lorsqu’il était adolescent. Désormais, les deux seront liés pour toujours après avoir remporté leurs premiers Cy Young Awards mercredi.
Skubal a été un choix unanime pour l’honneur de la Ligue américaine après une brillante saison avec les Tigers de Détroit. La sélection de Sale dans la Ligue nationale a couronné un retour incroyable avec les Braves d’Atlanta après que le joueur de 35 ans ait déraillé à cause de blessures depuis qu’il avait aidé Boston à remporter la Série mondiale 2018.
« Cela signifie beaucoup. C’est une soirée spéciale », a déclaré Sale. « Je ne peux tout simplement pas exprimer à quel point je suis reconnaissant envers tous ceux qui sont restés à mes côtés. Il aurait été facile de quitter le navire et de me radier.
Skubal et Sale ont partagé la tête de la MLB avec 18 victoires cette saison et ont dominé leurs ligues respectives.
Sale est allé 18-3 et a dominé la NL avec 225 retraits au bâton, tandis que sa MPM de 2,38 en 29 départs était la meilleure parmi toutes les qualifications des ligues majeures. Il s’agissait de sa première saison dans la Ligue nationale au cours d’une carrière dans les grandes ligues qui a débuté en 2010 avec les White Sox de Chicago.
Skubal, qui a eu 28 ans mercredi, avait une fiche de 18-4 avec une MPM de 2,39 et un record de 228 retraits au bâton en 31 départs. Le gaucher a obtenu les 30 votes de première place lors du scrutin AL organisé par la Baseball Writers ‘Association of America, qui s’est terminé avant les séries éliminatoires.
Sale a reçu 26 premières, le finaliste de la NL, Zack Wheeler de Philadelphie, obtenant les quatre autres.
«Si vous regardez sa carrière, il n’est pas surprenant qu’il remporte ce prix», a déclaré Skubal à propos de Sale. « Pouvoir partager ce prix et le remporter la même année, et remporter la même triple couronne en AL et en NL, c’est quelque chose de vraiment spécial pour moi, et c’est génial. Je pourrai vivre avec ça pour le reste de ma vie.
Le droitier des Pirates de Pittsburgh, Paul Skenes, a terminé troisième, deux jours après avoir été sélectionné recrue de l’année en NL. Le partant de Kansas City, Seth Lugo, était le finaliste de l’AL, tandis que le plus proche de Cleveland, Emmanuel Clase (47 arrêts), arrivait troisième.
C’était la première fois depuis 2011 que quelqu’un remportait la triple couronne des lanceurs dans les deux ligues. Il y a eu 25 occasions où un lanceur a mené sa ligue en termes de victoires, de retraits au bâton et de MPM parmi les qualifications – et un prix Cy Young a suivi à chaque fois.
Sale n’a pas eu de problèmes de blessures majeurs lors de ses débuts avec les Braves jusqu’à ce qu’il soit rayé en raison de spasmes au dos lors de leur dernier match de saison régulière, qu’ils devaient gagner pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Il a ensuite été exclu de la liste pour leur défaite en Wild Card Series contre San Diego.
Atlanta a acquis Sale lors d’un échange en décembre dernier après avoir effectué seulement 31 départs pour les Red Sox de 2021 à 2023. Il a raté la saison 2020 et la majeure partie de 2021 après l’opération de Tommy John. Il n’a effectué que deux départs en 2022 après s’être fracturé une côte puis s’être cassé le petit doigt gauche. Il s’est cassé le poignet droit en faisant du vélo en août 2023, terminant sa dernière saison avec Boston.
Sale a été nommé joueur de retour de l’année en NL la semaine dernière lors de la cérémonie de remise des prix All-MLB de la Major League Baseball.
« Tu parles de motivation, n’est-ce pas ? Pouvoir montrer à mes fils le travail acharné, le dévouement et le fait de ne pas abandonner. Ma femme m’a soutenu tout le temps. Je suis sûr que j’ai parfois été un vrai pêcheur lors de certaines de ces blessures », a-t-il déclaré. «Et juste avec mes parents, ma famille, j’en parlais à mon père l’autre jour et que cela se soit produit ou non, il était fier de moi.»
C’était la troisième fois que Sale terminait parmi les trois premiers lors du vote pour le prix Cy Young. Il était finaliste de l’AL en 2017 après sa première saison avec Boston derrière Corey Kluber, qui a également remporté le prix Cy Young en 2014 lorsque Sale a terminé troisième avec les White Sox.
Sale a remporté le huitième Cy Young Award pour l’organisation des Braves. La plupart d’entre eux ont eu lieu dans les années 1990, lorsque Greg Maddux a remporté trois victoires consécutives avec Atlanta de 1993 à 1995 – après avoir été vainqueur en 1992 avec les Cubs de Chicago. Tom Glavine a gagné deux fois (1991 et 1998) et John Smoltz a été le vainqueur en 1996. Warren Spahn a été le premier en 1957 lorsque les Braves jouaient à Milwaukee.
Détroit compte désormais six Cy Young Awards. Denny McLain a gagné consécutivement en 1968 et 1969, et le releveur Willie Hernandez a été le vainqueur en 1984. Le prix Cy Young décerné par Justin Verlander avec les Tigres est arrivé deux ans avant que Max Scherzer ne le remporte en 2013.
Skubal a subi une intervention chirurgicale à Tommy John à l’Université de Seattle avant que les Tigers ne le repêchent au neuvième tour en 2018. Il a fait ses débuts dans la grande ligue en 2020 et cette saison a duré au moins six manches dans 25 de ses 31 sorties. Il avait une fiche de 6-0 à ses neuf premiers départs et a terminé la saison de la même manière – 6-0 à ses neuf derniers départs tandis que les Tigers faisaient leur surprenante poussée vers les séries éliminatoires.
Il a fait ses débuts en séries éliminatoires avec 17 manches consécutives sans but avant un cinquième de cinq points qui comprenait un grand chelem de Lane Thomas de Cleveland lors du cinquième match décisif de leur série AL Division. Cette défaite 7-3 a mis fin à la saison des Tigres.
«J’ai pu m’en remettre relativement rapidement simplement parce que j’étais très fier de notre équipe et de ce que nous avons pu accomplir», a déclaré Skubal. «Et si je dois être celui qui échoue, j’adore ça, parce que, vous savez, cela ne fera que préparer notre équipe à réussir à l’avenir.»
En fonction de leur classement au scrutin, Clase a gagné un bonus de 150 000 $, Sale et Lugo 100 000 $ chacun et Wheeler 50 000 $.
