Le parcours de Christine Bumstead pour devenir entraîneuse adjointe lors d’un match de pré-saison pour les champions en titre de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride, a commencé d’une manière des plus inhabituelles.
Elle est allée à la chasse au cerf.
Son voyage a commencé alors que le hockey – et le reste du monde – s’étaient arrêtés en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Paul Maurice, alors entraîneur des Jets de Winnipeg, connaissait le père de Bumstead et a décidé de l’accompagner pour un voyage de chasse. En chemin, elle et Maurice ont parlé de hockey, de philosophie, de systèmes. Le trajet a duré 25 minutes. Maurice a été époustouflé.
« Nous sommes sortis de la voiture et je me suis dit : « Oh, c’est un entraîneur » », a déclaré Maurice.
Quatre ans plus tard, Bumstead a été invitée à participer à un camp de développement avec les Panthers cet été, puis invitée à revenir au camp d’entraînement qui a débuté la semaine dernière et dimanche, à sa grande surprise, elle était derrière le banc avec les champions de la Coupe pour un match de pré-saison contre Nashville.
« C’est probablement les meilleures places que l’on puisse obtenir », a déclaré Bumstead après la victoire de la Floride. « C’est très spécial pour moi. »
Bumstead fait partie du programme des entraîneures féminines de l’Association des entraîneurs de la LNH, qui travaille avec environ 100 femmes cette année pour leur développement dans le jeu, y compris Melissa Samoskevich, la sœur de l’espoir des Panthers Mackie Samoskevich. Bumstead quitte la Floride cette semaine pour retourner à ses principaux emplois, à savoir entraîneure adjointe de l’équipe féminine de l’Université de la Saskatchewan et entraîneuse de performance pour les Blades de Saskatoon de la Ligue de hockey de l’Ouest. Elle est également entraîneuse-chef de l’équipe nationale de hockey féminin sourd du Canada.
Lorsque Bumstead, qui a également de l’expérience en tant qu’enseignante, a commencé à se concentrer sur le coaching, elle pensait que ce serait une carrière à court terme. Il ne lui a pas fallu longtemps pour changer d’avis. Elle espère maintenant que c’est sa vocation. Maurice l’a aidée à intégrer le programme de la NHLCA et n’a cessé de parler d’elle en termes élogieux depuis.
« J’ai joué en compétition et je pensais que j’étais motivé, mais maintenant, en tant qu’entraîneur, je me rends compte que je n’avais aucune motivation en tant que joueur, a déclaré Bumstead. Je suis bien plus compétitif en tant qu’entraîneur que je ne l’ai jamais été en tant que joueur. Je pense donc que, de toute évidence, je suis du bon côté du banc. Je ne le savais pas avant de commencer à entraîner à un niveau supérieur. Et j’ai réalisé que j’avais la motivation pour cela bien plus que je ne l’avais jamais été en tant que joueur. »
Il y a un réel élan pour les femmes dans la LNH. Cette saison, Jessica Campbell marquera l’histoire en devenant la première entraîneuse adjointe sur le banc de l’histoire de la ligue. Elle a été embauchée par le Kraken de Seattle cet été après deux ans comme assistante pour la filiale de l’équipe dans la LAH. Cela s’est produit après qu’Emily Engel-Natzke ait été embauchée par les Capitals de Washington en 2022 comme entraîneuse vidéo, faisant d’elle la première femme à occuper un poste d’assistante à temps plein dans la ligue.
D’autres femmes ont eu l’occasion de jouer en pré-saison comme assistantes au cours des dernières années et le nombre de femmes dans la LNH à des postes de direction ou d’entraîneure est en plein essor. Il y aura une femme entraîneure-chef dans la LNH, a déclaré Maurice. La question n’est pas de savoir si, mais quand.
« Ce jour viendra », a déclaré Maurice. « Il est certain qu’il faut acquérir une certaine expérience et une certaine expertise avant de devenir entraîneur-chef de la LNH. Et maintenant, il y a des femmes qui acquièrent cette expérience et cette expertise. »
Bumstead est certaine qu’elle quittera la Floride en étant une meilleure entraîneuse. Elle pensait qu’elle était soucieuse du détail avant d’arriver à ce camp d’entraînement. Mais voir comment Maurice et les Panthers se préparent avec précision chaque jour, combiné à une vue rapprochée de Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Sam Reinhart et le reste des champions de la Coupe, lui a rapidement donné une perspective très différente.
« Je ramènerai certainement beaucoup plus que ce que je pensais », a déclaré Bumstead.
Le camp d’entraînement est un rêve pour les entraîneurs qui n’aiment rien de plus que de s’asseoir avec les autres et de parler de hockey toute la journée. Bumstead a vécu cette expérience au cours des derniers jours avec Florida, en plus de participer à l’instruction sur la glace. Maurice ne lui a dit que samedi qu’elle serait derrière le banc dimanche.
Une demi-heure après la fin du match, elle était toujours enthousiaste. « Cela signifie que j’ai vécu l’expérience complète, c’est sûr », a déclaré Bumstead.
Avoir Bumstead à ses côtés n’était pas une décision anodine pour Maurice dimanche. Il voulait que Bumstead voie le match de la LNH de cette perspective. Il voulait aussi que les gens du hockey voient Bumstead derrière le banc des champions de la Coupe Stanley.
« Les entraîneurs auront souvent une meilleure vision du jeu depuis le banc que depuis la ligne d’arrivée », a déclaré Maurice. « Ce n’est pas ce à quoi nous sommes habitués. Donc, elle a compris. C’est une bonne coach. Et je pense que, quand on parle d’opportunités et peut-être aussi de visibilité, elle aura l’occasion de devenir entraîneur principal à un moment donné. … Elle y parviendra. »
