Vendredi matin, le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, a prédit avec enthousiasme le résultat des huitièmes de finale de la Coupe du monde dimanche contre le Canada à Los Angeles : 3-0, Afrique du Sud.
Le Twitter de Mark Carney vendredi – et le premier ministre n’hésite pas à porter un maillot canadien pour encourager l’équipe locale – s’est concentré sur la restauration du 24 Sussex, la sécurité publique et l’économie.
Probablement pour le mieux.
Le Canada et l’Afrique du Sud participent tous deux aux huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois. Le Canada se classe 30eème dans le décompte des équipes de la FIFA ; L’Afrique du Sud a 60 ansème. Le fidèle défenseur canadien Alistair Johnston a prévu jeudi une « rencontre d’athlétisme » contre l’Afrique du Sud.
Ça devrait être amusant. Le coup d’envoi est à 15 h HE. Le vainqueur affrontera soit les Pays-Bas (huitième au classement FIFA) soit le Maroc (septième) le 4 juillet à Houston.
Voici cinq choses à faire de Los Angeles à Houston.
Notation
Le Canada était en baisse de score depuis des mois avant la Coupe du monde. L’équipe en a réussi un lors de son premier match contre 64ème-classé Bosnie-Herzégovine et un contre 19ème-classé Suisse. Contre 56ème-Classé Qatar, le Canada a explosé en deux alors que les Qataris étaient au complet, un troisième après le premier carton rouge du Qatar et trois autres après leur deuxième.
La baisse des scores est-elle vraiment terminée ? Les données suggèrent que le Canada fait pression et se rapproche.
L’entraîneur Jesse Marsch a souligné jeudi les statistiques avancées de la FIFA qui montrent que le Canada est fort en termes de « buts attendus ». Contre la Suisse, le Canada avait 1,61 but attendu et a perdu 2-1. Contre la Bosnie, les ordinateurs ont calculé le nombre de buts attendus du Canada à 1,49 – lors d’un match nul 1-1.
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Contre l’Afrique du Sud, l’absence du milieu blessé Ismaël Koné fera mal, compte tenu de sa capacité à faire remonter le ballon. Mais vendredi, premier jour de pluie à Vancouver depuis longtemps après une longue période ensoleillée, l’attaquant Tani Oluwaseyi a déclaré que l’étude cinématographique avait montré à l’équipe comment profiter des Sud-Africains.
« Il y a des joueurs que nous avons qui, à notre avis, s’adapteront bien à eux », a déclaré Oluwaseyi. « Nous trouverons des espaces pour jouer. »
Marquer en premier, contrôler le match, accéder aux huitièmes de finale – ce qui, pour le Canada, serait vraiment la stratosphère du football sur la première scène du match. Y arriver transformerait véritablement ce parcours de haut en bas à travers le tournoi en un succès majeur.
La promesse mystique David
L’attaquant remplaçant de 24 ans est entré en jeu à la 75e minute contre la Suisse, sur le score de 2-0 et sur le nul nécessaire pour rester hors de portée à Vancouver. Quelques secondes plus tard, David inscrit un beau but, d’une frappe plongeante du pied droit sur un centre gauche encore plus beau en haut de la surface de Nathan Saliba, le remplaçant de Koné, après avoir parfaitement capté une longue passe.
David devrait-il commencer dimanche ? On se demande. C’est peut-être un pari, mais rester les bras croisés n’est pas le style de Marsch, et dimanche, c’est le moment de gagner.
David est bien connu pour sa personnalité volubile et magnétique. En mai, lors d’une conversation avec CBC, il a déclaré qu’il marquerait à Vancouver lors de la Coupe du monde : « J’ai ce truc bizarre qui me permet d’annoncer des buts avant de les marquer. »
Adieu les cartons jaunes
Les réprimandes de tous les pays sont pardonnées, mais le Canada est probablement l’un des plus grands bénéficiaires. La fin de la phase de groupes efface tous les cartons jaunes. Parmi eux, l’attaquant Cyle Larin mais surtout trois piliers de la ligne arrière : Johnston, Derek Cornelius et Luc de Fougerolles.
On ne peut pas le savoir avec certitude mais contre la Suisse, trois jaunes parmi les défenseurs, avec un de plus pour chaque signifiant manquer les huitièmes de finale, ont dû les retenir un peu, même si les Canadiens étaient visiblement physiques avec les Suisses.
La défense canadienne peut jouer à plein régime contre l’Afrique du Sud.
Alphonso Davies
Va-t-il jouer ? Peut être. Le Bayern ne lui permet-il pas secrètement de jouer ? Peut être.
Ce qui est malheureux, c’est que mercredi, plus de 52 000 personnes réunies dans une salle comble de BC Place, la plupart vêtues de rouge canadien, se sont vu promettre une apparition de Davies par Marsch. Mais, surprise, ce n’était qu’un jeu inefficace. Davies, il y a presque exactement dix ans, a fait ses débuts en MLS dans le même stade pour les Whitecaps de Vancouver en tant qu’enfant prodige de 15 ans.
Et c’est au stade de Los Angeles, généralement connu sous le nom de SoFi, que Davies a fait exploser son ACL au début de 2025 en jouant pour le Canada. Ce jour fatidique a tout déclenché par la suite, de l’animosité du Bayern envers Marsch aux trois récentes blessures aux ischio-jambiers pour Davies.
Désavantage sur le terrain ?
Évidemment, obtenir un match nul ou une victoire contre la Suisse pour terminer en tête du groupe B et jouer les huitièmes de finale à domicile à Vancouver et ensuite, avec une victoire, les huitièmes de finale, aurait été idéal. Pourtant, Marsch et les joueurs ont parlé de la façon dont les lumières vives de la Coupe du Monde – de la pression sur le terrain à tout le bruit et l’attention qui s’y dégage – les avaient affectés.
C’est une équipe habituée à être un groupe de football errant. Son meilleur tournoi a été la Copa America en 2024, une quatrième place surprise, où tous les matchs se sont déroulés aux États-Unis, même si le Canada n’a pas joué à la SoFi.
Après la défaite de la Suisse, il semblait presque certain que le Canada affronterait la Corée du Sud, mieux classée, 25e.ème sur la table de la FIFA.
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A la place, affronter l’Afrique du Sud, avec une véritable chance en huitièmes de finale, est peut-être une réparation cosmique de la part des dieux sportifs capricieux, après qu’ils aient maudit le Canada l’hiver dernier avec une terrible chance en Italie aux Jeux olympiques d’hiver. Nathan MacKinnon, dont nous voulons à peine nous souvenir, était possédé par un connard de la ligue de bière et a raté un filet grand ouvert lors de la finale pour la médaille d’or au hockey, à égalité à un avec environ 10 minutes à jouer contre les Américains.
Les cadeaux doivent être saisis. Tout peut arriver dimanche, mais ce serait un véritable coup de théâtre de perdre le match. Le Canada, même sans Davies et d’autres grands noms, peut et doit battre l’Afrique du Sud.
Vendredi, lorsqu’un journaliste a interrogé Oluwaseyi sur le pronostic 3-0 du ministre sud-africain, un léger sourire est apparu sur son visage. Puis ça s’est élargi.
« C’est assez juste pour lui, il doit dire ce qu’il a à dire », a répondu Oluwaseyi. « C’est à nous de lui prouver qu’il a tort. »
