VISAGE(S) DE LA FRANCHISE
Le plan à long terme pour les joueurs de champ intérieur Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette est un sujet brûlant depuis que les talents locaux sont devenus des joueurs vedettes dans les ligues majeures. Cela ne changera rien à l’approche d’une intersaison chargée de défis pour le directeur général Ross Atkins. Guerrero et Bichette devraient devenir des agents libres sans restriction après la campagne 2025. Les plans futurs de la franchise deviendront beaucoup plus clairs s’ils mettent la main à la pâte sur des prolongations de contrat. Guerrero a retrouvé la forme qui lui a permis de terminer deuxième au vote pour le titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine en 2021. Bichette, qui a mené l’AL au chapitre des coups sûrs en 2021 et 2022, a connu une année marquée par les blessures.
UN SECOURS NÉCESSAIRE
L’enclos des releveurs, qui comptait une panoplie d’armes l’an dernier, a été vidé de son contenu cette saison en raison des échanges, des blessures et des contre-performances. C’est sans doute le secteur où les Blue Jays ont le plus besoin de joueurs pour revenir dans la course la saison prochaine. Le stoppeur Jordan Romano revient d’une opération au coude, Yimi García a été échangé, Erik Swanson a fait un passage dans les ligues mineures et le long parcours de Tim Mayza à Toronto a pris fin lorsqu’il a été désigné pour affectation. Chad Green et Génesis Cabrera sont devenus les principales options à fort effet de levier au cours de la deuxième moitié de saison avec des résultats moyens.
ROTATION
Un noyau solide est en place dans la rotation de départ de l’équipe, mais plus de profondeur – en particulier un gaucher de qualité – serait la bienvenue. Les vétérans José Berríos, Kevin Gausman et Chris Bassitt fournissent un trio fiable au sommet. Yariel Rodríguez est le probable numéro 4 et Bowden Francis, après une remarquable deuxième moitié de saison, a fait valoir de solides arguments pour compléter l’équipe de cinq hommes. Alek Manoah, qui a raté la majeure partie de la saison après avoir subi une opération chirurgicale hybride de Tommy John, sera probablement absent jusqu’en juin au plus tôt.
Patron Ross
La direction sera soumise à une pression intense cet été avant que la fenêtre de compétition avec le noyau actuel ne commence à se fermer. Atkins occupe le poste de directeur général depuis près de neuf ans. Les seules victoires des Blue Jays en séries éliminatoires au cours de cette période remontent à 2016, lorsqu’ils ont atteint les séries de championnat de la Ligue américaine avec une équipe en grande partie constituée par son prédécesseur Alex Anthopoulos. Les Blue Jays ont raté la vedette bidirectionnelle Shohei Ohtani l’année dernière. Un autre gros coup pour un agent libre de premier plan – pensez à Juan Soto ou Alex Bregman – est probablement nécessaire cet automne. De gros batteurs sont désespérément nécessaires pour une attaque qui a faibli toute la saison. Cela prouverait également aux fans et au monde du baseball que les Blue Jays sont prêts à faire un effort majeur pour redevenir des prétendants.
JETER UN COUP D’OEIL
L’un des rares avantages d’une position à la dernière place du classement est qu’elle permet d’avoir l’occasion d’examiner les recrues, les joueurs prometteurs et les récentes acquisitions. Des joueurs comme Spencer Horwitz, Nathan Lukes, Addison Barger et Ernie Clement ont tous eu des opportunités cette saison et pourraient être des facteurs en 2025.