Les experts affirment que la hausse de la valorisation des équipes et le désir de forger un héritage sont probablement au cœur de ce qui a motivé le président exécutif de Rogers Communications Inc., Edward Rogers, à renforcer le portefeuille d’équipes sportives professionnelles de Toronto de l’entreprise.
L’entente de 4,7 milliards de dollars conclue par la société pour acquérir la participation de 37,5 pour cent de l’entreprise de télécommunications rivale BCE Inc. dans Maple Leaf Sports & Entertainment donnera à Rogers un contrôle majoritaire des Maple Leafs de Toronto, des Raptors de Toronto, des Argonauts de Toronto et du Toronto FC.
Il s’agit d’une décision qui s’inscrit dans la stratégie de longue date de Rogers Communications visant à développer son empire sportif, l’entreprise possédant déjà les Blue Jays de Toronto et étant devenue le détenteur national des droits de télévision de la LNH il y a dix ans.
Mais la force motrice derrière l’accord était Edward Rogers, a déclaré Richard Powers, professeur à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto.
« C’est le meilleur chien », a déclaré Powers.
« Il a toujours voulu être celui qui prend les décisions, et maintenant il le sera. »
Edward a hérité de la propriété des Blue Jays après le décès de son père, Ted, sous la direction de qui la société a acheté l’équipe de baseball en 2000. Powers a déclaré que cela lui a donné « un avant-goût de ce que c’était » d’être propriétaire d’une équipe de sport professionnelle.
« Cela consolide le contrôle de presque toutes les équipes sportives professionnelles du marché de Toronto sous Edward Rogers et je pense que c’était certainement ce qu’il recherchait depuis le début », a déclaré Powers, ajoutant que sa seule surprise était la durée du partenariat de Rogers MLSE avec BCE, propriétaire de Bell.
Rogers et Bell ont conclu leur accord pour acquérir des participations égales dans MLSE en août 2012.
« L’opportunité de contrôler l’ensemble du marché était, je pense, quelque chose qu’il ne pouvait pas refuser », a déclaré Powers.
« Il a toujours montré qu’il voulait être aux commandes. »
Dans une interview accordée à Sportsnet mercredi, Edward Rogers a déclaré qu’il reconnaissait que « s’impliquer dans ces équipes est une mission publique ».
« Nous considérons cela comme une responsabilité que nous prenons très au sérieux », a-t-il déclaré.
« Nous voulons gagner autant que nos fans. »
Edward a également noté que son entreprise avait dépensé plus de 14,5 milliards de dollars au cours de la dernière décennie dans le sport.
« C’est donc une activité essentielle pour nous et cette opportunité s’est présentée et nous avons senti qu’elle correspondait parfaitement à ce que nous faisons et à la direction que nous prenons », a-t-il déclaré.
Dave Heger, analyste senior en actions chez Edward Jones, a déclaré qu’il y a probablement un « avantage d’ego » à réaliser pour Edward qui vient du statut et de la reconnaissance du nom associés à la possession d’équipes sportives professionnelles dans une grande ville.
Il a ajouté que cela s’ajoute à l’attrait financier d’équipes comme les Leafs et les Raptors, dont la valeur continue d’augmenter.
Forbes a classé les Leafs comme l’équipe la plus précieuse de la LNH avec 2,8 milliards de dollars américains dans son dernier classement publié en décembre dernier, soit une hausse de 40 % par rapport à 2022.
Les Raptors, avec 4,1 milliards de dollars, étaient la 10e franchise la plus précieuse de la NBA en octobre 2023, en hausse de 32 % par rapport à l’année précédente, a-t-il déclaré.
Il reste à voir si Rogers pourra accroître sa part dans MLSE au-delà de 75 %. Selon leur accord de propriété, Rogers et Bell auraient le droit de racheter le président de MLSE, Larry Tanenbaum, qui possède l’autre quart du conglomérat sportif, d’ici juillet 2026.
« Vont-ils envisager de combiner les propriétaires (de MLSE) et les Blue Jays dans une sorte d’entité autonome ? », a déclaré Heger.
« Il semblerait que cela les positionnerait – ils sont désormais clairement le propriétaire majoritaire et peut-être que la prochaine étape serait de racheter Tanenbaum – pour combiner cela avec les Blue Jays. Cela pourrait donner lieu à une entité sportive attrayante. »
Cette perspective témoigne de l’héritage qu’Edward a désormais la chance de laisser sur la scène sportive de Toronto, a déclaré Michael Naraine, professeur de gestion du sport à l’Université Brock.
Alors que la statue de son père continue de se dresser fièrement à l’extérieur du Rogers Centre, Naraine a déclaré qu’Edward a désormais associé le nom de sa famille à l’ensemble du marché du sport professionnel masculin.
« C’est un peu un jeu d’ego et une volonté de conserver un héritage », a déclaré Naraine, qui a décrit Edward comme un « showman ».
« Rogers, c’est Toronto. Toronto, ce sont ces équipes sportives, et Ed Rogers veut avoir ces quatre équipes sous le nom de sa famille. »
Edward a déclaré mercredi que la société prévoyait de continuer à investir dans ses équipes et ses stades.
Mais la partie la plus délicate sera de prendre des décisions sur la façon d’allouer le capital avec autant de clubs sous l’égide de Rogers, a déclaré Powers.
Il a déclaré que donner la priorité au financement d’une équipe pendant qu’une autre attend dans la file pourrait risquer de contrarier les fans.
L’autre menace qui pèse sur l’héritage sportif durable d’Edward est celle dont ont souffert de nombreux autres grands noms du marché de Toronto au fil des ans : le manque de succès sur la glace ou sur le terrain.
« Si toutes les grandes équipes sportives sous la bannière MLSE remportent désormais un championnat, Edwards Rogers sera considéré comme un héros, mais il est peu probable que cela se produise », a déclaré Powers.
« Il y aura une sorte de lune de miel pendant laquelle les gens verront quels changements ils apporteront sous la direction d’Edward Rogers. S’ils sont positifs, il en tirera les honneurs. Si les choses ne s’améliorent pas, il sera certainement la cible de critiques. »
CTV News est une division de Bell Média, qui fait partie de BCE Inc.
