Lors de sa première balle de match, Flavio Cobolli s’est levé et a décoché un premier service à 135 milles par heure sur le T qui a atterri sur la ligne et a envoyé une bouffée de craie dans les airs sur le court n°1 de Wimbledon.
L’adversaire, cinquième tête de série, Alex de Minaur, a à peine pu toucher le service et le faible retour de l’Australien n’a même pas dépassé sa propre ligne de service.
Cobolli a réagi en sautant en l’air et en brandissant son poing. Il a lancé un ballon dans la foule avant de s’avancer pour serrer la main de De Minaur.
L’Italien est ensuite passé à la performance qu’il attendait.
Cobolli a posé sa raquette et est retourné au centre du terrain et s’est lancé dans la célébration la plus emblématique du football : tournoyant dans les airs comme Cristiano Ronaldo, il a ensuite atterri sur l’herbe avec les pieds écartés et a baissé les bras à ses côtés.
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La foule majoritairement anglaise savait exactement ce qui se passait et a crié « Siuuu » avec Cobolli.
« J’adore sa célébration. Je l’aime », a déclaré Cobolli, qui était lui-même un footballeur prometteur dans le système de jeunesse de la Roma. Il a déclaré qu’il encouragerait le Portugal lundi soir avant d’affronter l’Espagne à la Coupe du monde.
Lors de son match précédent, Cobolli avait réalisé une célébration du surf empruntée à l’attaquant brésilien Matheus Cunha.
Antonelli et pécheur
Même si l’Italie, quadruple championne, n’a pas réussi à se qualifier pour une troisième Coupe du monde consécutive, le pays ne manque pas de stars du sport et quelques-unes d’entre elles étaient à l’honneur lors du Grand Chelem sur gazon lundi.
La victoire de Cobolli 7-5, 7-6 (4), 6-3 sur un autre joueur du top 10 pour atteindre les quarts de finale était une victoire décisive alors qu’il tente de sauvegarder sa course vers la finale de Roland-Garros.
Au même moment sur le court central, Jasmine Paolini a mis fin à la série de la joueuse philippine montante Alexandra Eala avec une victoire 6-4, 4-6, 6-3 pour revenir parmi les huit derniers d’un Grand Chelem pour la première fois depuis des courses consécutives aux finales de Roland Garros et de Wimbledon il y a deux ans.
Kimi Antonelli, le pilote italien de 19 ans qui mène le classement de Formule 1 pour Mercedes, regardait Paolini depuis la Royal Box.
« J’ai rencontré Kimi par la suite », a déclaré Paolini. « Je le suis beaucoup ces derniers temps. Je deviens un fan de F1. Il a l’air d’être un garçon vraiment sympa et très terre-à-terre. »
Coïncidant avec les difficultés de l’Italie dans le football, Antonelli et le champion en titre de Wimbledon Jannik Sinner – qui affronte Jan-Lennard Struff mardi pour une place en demi-finale – sont devenus les athlètes les plus populaires du pays.
Cobolli attire également rapidement l’attention après sa course à la finale parisienne, où il a poussé Alexander Zverev à cinq sets.
De Minaur menait 5-2 dans le deuxième set et a eu un break à deux reprises dans le troisième. Mais Cobolli ne se laisserait pas décourager.
« Alex est un joueur stratosphérique. Donc le battre trois sets à zéro me donne l’impression d’être prêt », a déclaré Cobolli lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt pour une autre course en profondeur. « Cela m’a donné beaucoup de réponses, et je pense que cela a également apporté beaucoup de réponses à mes adversaires. »
Coupe du monde et glaces
Après la victoire contre De Minaur, le grand-père de Cobolli a dû aller chercher une nouvelle maison pour son équipe dans le village de Wimbledon, car ils n’avaient réservé que pour la première semaine.
Ils peuvent désormais maintenir la routine nocturne de Flavio pendant la quinzaine : un dîner préparé par son père et entraîneur, Stefano, et partagé avec son meilleur ami, le milieu de terrain de Watford, Edoardo Bove, avant de regarder un match de Coupe du monde et de déguster un pot de glace (la poire et le chocolat blanc sont la saveur de Cobolli pour le tournoi).
« Une famille italienne nous a donné toute la maison ici à Wimbledon », a déclaré Cobolli. « Donc c’est vraiment cool. »
L’adversaire de Cobolli en quart de finale sera Arthur Fery, le joueur britannique de 23 ans qui a grandi à seulement cinq minutes du All England Club.
Paolini ne se laisse pas distraire par Federer
Outre le défi présenté par Eala, 21 ans, qui a éliminé la championne en titre Iga Swiatek au tour précédent, Paolini de 1,70 mètre devait également essayer de ne pas se laisser distraire par la présence de Roger Federer dans la loge royale.
À un moment donné, Antonelli était assis juste à côté de Federer, détenteur d’un record masculin de huit titres en simple à Wimbledon.
« C’est mon idole », a déclaré Paolini, 30 ans, à propos de Federer lors d’un entretien sur le terrain. « Je me disais pendant le match : ‘S’il vous plaît, restez concentré, restez concentré. Ne pensez pas qu’il est là.’ Je regardais toutes les finales et tous les tournois qu’il jouait ici.
La prochaine adversaire de Paolini sera Marta Kostyuk, la joueuse ukrainienne qui a atteint son premier quart de finale à Wimbledon en battant la qualifiée américaine Ashlyn Krueger 6-4, 6-4.
Ce fut la journée la plus chaude du tournoi jusqu’à présent, puisque la température a atteint 32 °C, ce qui a incité les joueurs à placer des sacs de glace autour de leur cou lors des changements de match.
Un autre quart de finale féminin opposera Linda Noskova à Elise Mertens.
La solide performance des joueurs italiens fait suite à des résultats similaires à Roland-Garros, où trois hommes ont atteint les quarts de finale malgré l’effondrement de Sinner au deuxième tour dans une canicule parisienne.
