Le Toronto FC était mené 1-0 par Columbus à la mi-temps samedi, laissant à l’entraîneur John Herdman une lueur d’espoir que son équipe en difficulté pourrait tenir jusqu’à ce que la star italienne Lorenzo Insigne, souffrant de côtes douloureuses, puisse entrer en jeu à la 60e minute et déclencher une remontée.
Au lieu de cela, les champions de la Major League Soccer ont doublé leur avance sept minutes après le début de la deuxième mi-temps et ont ajouté des buts à quatre minutes d’intervalle en fin de match pour une victoire retentissante de 4-0 qui a envoyé une équipe de Toronto en sous-effectif à sa sixième défaite consécutive.
Herdman était calme mais moins émotif qu’après ses défaites précédentes. Il était également réaliste.
« Le combat, l’engagement sont là. … Mais parfois, quand il s’agit simplement de la qualité (de Toronto) par rapport à la qualité (de l’opposition), on se fait prendre », a-t-il déclaré.
Columbus dispose de beaucoup de qualité avec cinq joueurs qui participeront au match des étoiles de la MLS, qu’elle accueillera plus tard ce mois-ci. Et deux d’entre eux ont marqué samedi, avec Diego Rossi qui a inscrit un but et deux passes décisives et Cucho Hernandez qui a marqué un but et en a préparé un autre.
Christian Ramirez a également marqué un but et a fait une passe décisive, tandis que l’ailier canadien Mo Farsi a également marqué pour l’équipe, qui a eu 58,7 pour cent de possession de balle et a dominé Toronto 11-7 au niveau des tirs (6-2 au niveau des tirs cadrés).
Columbus (11-3-6) a remporté quatre victoires consécutives, surclassant ses adversaires 15-1, et huit de ses neuf derniers matchs de championnat par un écart de 27-7. Il n’a perdu qu’un seul de ses 22 derniers matchs à domicile en saison régulière (15-1-6).
En revanche, Toronto (7-13-3) n’a remporté aucune de ses neuf derniers matchs (0-7-2) et n’a remporté qu’une seule de ses 12 dernières sorties en championnat (1-9-2). La dernière victoire du TFC en championnat remonte au 18 mai, une victoire de 5-1 contre le CF Montréal.
Toronto, qui n’a pas gagné dans la capitale de l’Ohio depuis mai 2017, a été dominé 17-4 au cours de sa séquence de défaites actuelle.
Après avoir récolté 10 points sur 15 possibles lors de ses cinq premiers matchs de la campagne (3-1-1), l’équipe de Herdman n’a récolté que 14 points sur 54 possibles lors des 18 matchs depuis (4-12-2).
Pour la défense de Toronto, l’équipe est privée de quelques éléments clés, comme le capitaine Jonathan Osorio et le latéral Richie Laryea, qui ont participé à la Copa America avec le Canada. Le milieu défensif hondurien Deybi Flores était également absent samedi, suspendu pour accumulation de cartons jaunes, et le latéral Raoul Petretta a pris le relais pour combler le vide.
Le milieu de terrain Alonso Coello et l’ailier Tyrese Spicer sont blessés.
En revanche, Columbus n’était privé que de son attaquant Jacen Russell-Rowe, également absent avec le Canada, et de son gardien remplaçant Evan Bush, blessé.
Herdman, à la recherche d’aide lorsque la fenêtre de transfert secondaire s’ouvrira le 18 juillet, pense que les renforts feront l’affaire.
« Notre heure viendra. Les choses changeront », a-t-il dit.
« Si l’on regarde la réalité de la profondeur de l’effectif, nous sommes minces. Nous poussons les joueurs sur de nombreux matchs. Il n’y a pas beaucoup de possibilités de rotation », a-t-il ajouté. « Et si nous sommes menés dans un match comme celui de ce soir contre une bonne équipe, ce sera une bataille difficile. »
« Mais je pense qu’ils se sont battus. Et c’est important. »
Hernandez a ouvert le score pour Columbus à la 15e minute, en prenant le dessus sur Derrick Etienne Jr. pour marquer de la tête sur un corner de Rossi, son 11e but de la saison. Il s’agissait du septième but en six matchs de l’attaquant colombien.
Le but est survenu trois minutes après que le défenseur de Toronto, Kevin Long, ait placé le ballon dans le filet de Columbus, en reprenant de la tête un corner de Federico Bernardeschi, mais le jeu a été annulé par l’arbitre Ted Unkel pour un corner qui s’est plié en touche en route vers le but.
Hernandez et Rossi ont appuyé sur le bouton de répétition sur un corner à la 29e minute. Mais le but a été annulé après une analyse vidéo pour une interception sur Etienne, qui a été empêché par Steven Moreira de Columbus de marquer Hernandez sur sa course.
Ramirez a doublé l’avance à la 52e minute, recevant une passe d’Hernandez à travers une défense statique de Toronto avant de pivoter et de tirer un tir qui a été dévié par un défenseur pour son cinquième de la saison.
La douleur s’est amplifiée à la 81e minute lorsque la défense du TFC a été à nouveau percée trop facilement. Ramirez a trouvé Rossi dans la surface de réparation et il a dirigé le ballon vers un Farsi démarqué qui a marqué de la tête. La défense de Toronto a été coupée en deux à la 85e minute sur une contre-attaque avec trois défenseurs qui n’ont pas réussi à dégager le ballon, ce qui a permis à Rossi de marquer.
Bernardeschi a été capitaine de Toronto avec Insigne sur le banc jusqu’à la 60e minute.
Long, de retour de suspension, et son compatriote défenseur Shane O’Neill ont fait partie de l’alignement du TFC, tout comme l’ailier Jahkeele Marshall-Rutty, qui a délivré quelques centres dangereux.
L’état actuel des Torontois s’est résumé au début de la deuxième demie lorsque le ballon a roulé en touche, là où Herdman se trouvait dans la zone des entraîneurs. Herdman s’est penché pour le récupérer, mais il l’a vu passer entre ses jambes, pour le plus grand plaisir des partisans derrière lui.
