C’est une lutte familière dans de nombreux foyers : essayer de retirer les téléphones des enfants avant l’heure du coucher.
L’Académie américaine de pédiatrie recommande aux enfants de ne pas utiliser d’écrans dans l’heure qui précède le coucher pour s’assurer qu’ils dorment bien. Mais pour les parents et les tuteurs, il peut être presque impossible de gagner cette bataille. La fin de la journée, lorsque l’école, les activités extrascolaires et les devoirs sont (espérons-le) enfin terminés, est le moment où de nombreux enfants ont du temps libre. Souvent, ils n’abandonnent pas leur téléphone sans se battre.
Heureusement, l’utilisation du téléphone avant d’aller au lit n’est peut-être pas aussi néfaste pour le sommeil des enfants qu’on le craignait, selon une étude publiée le 3 septembre dans la revue JAMA Pediatrics. Mais les recherches indiquent que les enfants qui utilisent leur téléphone une fois sous les couvertures est une mauvaise idée.
Une petite étude réalisée auprès d’enfants néo-zélandais âgés de 11 à 14 ans a révélé que l’utilisation du téléphone dans les deux heures précédant le coucher n’interférait pas avec la quantité de sommeil qu’ils obtenaient : ils se couchaient simplement plus tard et se levaient plus tard.
Cependant, le fait de rester sur leur téléphone une fois au lit nuit à leur sommeil. Utiliser le téléphone de manière interactive sous les draps, pour des activités telles que les jeux ou le multitâche, nuit au sommeil des enfants, par rapport à une utilisation plus passive, pour des activités telles que regarder des films. Mais toutes ces activités interfèrent.
« Ce que nous avons découvert, c’est que les écrans et le sommeil se disputent la même tranche de temps : le streaming ou le rêve, mais vous ne pouvez pas faire les deux », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Bradley Brosnan, chercheur au département de médecine de l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande.
L’une des limites de l’étude est qu’elle s’est concentrée sur les jeunes adolescents, a déclaré Brosnan, qui est également directeur de Screenwise, une association à but non lucratif qui promeut le bien-être numérique. Les effets de l’utilisation du téléphone avant de se coucher pourraient être différents chez les jeunes enfants ou les adolescents plus âgés.
L’importance du sommeil
Le sommeil est essentiel à la santé des enfants. Selon l’Académie américaine de pédiatrie, le manque de sommeil augmente le risque d’accidents et de blessures chez l’enfant ainsi que de problèmes de santé, notamment la dépression et l’obésité. Le manque de sommeil est également associé à des problèmes d’apprentissage, d’attention et de comportement.
Les nouvelles recherches suggèrent que les parents devraient insister pour que leurs enfants n’utilisent pas leur téléphone au lit. Pourtant, il n’est souvent pas réaliste de demander aux enfants de ne pas regarder leur téléphone. Les applications sociales sont conçues pour garder les gens accrochés, avec des fonctionnalités telles que des notifications régulières et des flux qui affichent toujours plus de contenu.
Au lieu de cela, les parents pourraient envisager de confisquer les téléphones de leurs enfants avant de se coucher et de les rendre le matin.
Il est également important que les parents se souviennent que le manque de sommeil n’est pas le seul risque que représente l’utilisation du téléphone pour les jeunes. Dans l’heure ou les deux heures précédant le coucher, les adolescents peuvent encore être victimes de cyberintimidation, tomber dans le piège d’escroqueries ou entrer en contact sans le savoir avec des prédateurs en ligne. C’est pourquoi, dans mes discussions avec les parents sur la façon de gérer l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants, je suggère d’élaborer des règles qui ont du sens compte tenu de la situation de leur famille.
Établir les règles d’utilisation des smartphones
Tout comme il est important de veiller à ce que les téléphones ne perturbent pas le sommeil, les parents doivent également veiller à ce qu’ils ne perturbent pas l’éducation des enfants, les activités parascolaires et les moments passés en face à face avec la famille et les amis. L’une des règles à suivre consiste à demander aux enfants de laisser leur téléphone à la maison lorsqu’ils vont à l’école. Les enfants peuvent également être obligés de ranger leur téléphone pendant qu’ils font leurs devoirs et à table.
Il y aura néanmoins toujours des exceptions. Chez moi, mon téléphone est souvent sur la table du dîner car, en tant que médecin urgentiste, mon mari travaille beaucoup le soir. Mes filles et moi aimons discuter brièvement avec lui via FaceTime (quand il le peut) pendant le dîner afin qu’il puisse télécharger un fichier pendant leur journée.
De même, même s’il est généralement déconseillé de laisser les enfants utiliser leur téléphone pendant qu’ils font leurs devoirs (notre cerveau ne peut pas effectuer plusieurs tâches à la fois, donc toute cette consultation des applications sociales est une distraction), il y a des moments où ils peuvent avoir besoin d’un accès à Internet pour faire des recherches pour leurs devoirs. Ou ils peuvent avoir besoin de contacter un ami pour lui poser des questions sur un devoir.
Il est également important que les parents parlent à leurs enfants des dangers auxquels ils pourraient être confrontés en ligne. Je suggère de leur expliquer pourquoi ils ne devraient jamais partager d’images intimes. Celles-ci pourraient ensuite être « sextorquées » par quelqu’un qui menacerait de mettre les photos en ligne à moins que l’enfant ne paie de l’argent ou ne se livre à des actes sexuels.
Les parents doivent également rappeler aux enfants que de nombreux profils en ligne sont faux : une personne d’apparence amicale ou une demande de suivi qu’ils reçoivent pourrait provenir d’un prédateur d’enfants se faisant passer pour quelqu’un d’autre.
Il est également judicieux d’aider les enfants à trouver des communautés saines en ligne. Une façon d’y parvenir est de rechercher ensemble sur les applications sociales du contenu qui correspond à leurs loisirs et à leurs intérêts. Ainsi, même lorsque les parents ne sont pas là, les enfants auront probablement accès à du contenu similaire, car les algorithmes sont programmés pour montrer aux gens ce qu’ils pensent aimer.
Un autre sujet de discussion important concerne la manière dont les gens publient en ligne des versions glamour de leur corps et de leur vie, souvent avec des photos fortement filtrées. Sinon, les enfants peuvent avoir le sentiment de ne pas être à la hauteur de ce qu’ils voient sur les réseaux sociaux.
Il est également essentiel de parler de la nécessité d’éviter les contenus dangereux, comme les contenus dits d’inspiration fitness qui, selon une femme que j’ai interviewée pour mon livre, l’ont amenée à développer un trouble alimentaire à l’adolescence.
Le message le plus important
La chose la plus importante à transmettre aux enfants est que s’ils rencontrent des problèmes en ligne, ils peuvent se tourner vers leurs parents pour obtenir de l’aide, m’a dit Carrie Goldberg, avocate spécialisée dans les droits des victimes basée à New York, dans une interview pour mon livre.
Goldberg s’occupe souvent de cas d’enfants victimes d’abus en ligne. Elle a déclaré avoir vu des enfants dans des situations dangereuses (par exemple, victimes de sextorsion) dans lesquelles ils avaient peur de dire à leurs parents ce qui se passait parce qu’ils craignaient que leur téléphone leur soit confisqué.
Cette nouvelle étude nous rappelle qu’il existe des moyens de bon sens pour aider les enfants à éviter les principaux dangers liés à l’utilisation de leur téléphone. Ce rapport devrait également aider les parents à mieux dormir.
