Le chiot errant qui a porté malheur à Hamlin peut rester après que le pilote ait progressé dans les séries éliminatoires de NASCAR

Le chien peut rester – au moins pour un autre tour des éliminatoires de NASCAR. L’avenir de la petite Lulu, le chiot errant que les filles de Denny Hamlin ont trouvé sous la Gateway Arch …

Le chiot errant qui a porté malheur à Hamlin peut rester après que le pilote ait progressé dans les séries éliminatoires de NASCAR

Le chien peut rester – au moins pour un autre tour des éliminatoires de NASCAR.

L’avenir de la petite Lulu, le chiot errant que les filles de Denny Hamlin ont trouvé sous la Gateway Arch à Saint-Louis en juin, est incertain depuis que Hamlin a décidé que l’ajout à sa maisonnée avait fait dérailler sa saison.

Hamlin avait même des statistiques pour étayer ses affirmations.

Avant que Lulu ne retourne en Caroline du Nord pour une vie de luxe avec un triple vainqueur du Daytona 500 et ses deux petites filles, Hamlin avait remporté trois victoires, terminé en moyenne 12e et avait terminé toutes les courses.

Il a également été classé premier au classement de la Cup Series.

La semaine suivante, le moteur de Hamlin a explosé, provoquant son premier abandon de la saison. Il a eu un accident à Indianapolis, un autre à Daytona, a été sévèrement pénalisé par la NASCAR pour une erreur de Toyota sur son moteur qui l’a mis hors course pour le titre de champion de la saison régulière, et a commencé les séries éliminatoires en septième position au classement.

Les deux premières courses de la première manche furent désastreuses et Hamlin se rendit au Bristol Motor Speedway samedi soir en danger d’être éliminé du peloton des éliminatoires à 16 pilotes. C’est à ce moment-là qu’il commença (en plaisantant) à chercher à reloger Lulu, au grand désespoir de ses filles.

Mais lorsque sa quatrième place à Bristol – il pensait qu’il devait gagner la course pour éviter l’élimination – lui a permis d’accéder au deuxième tour des playoffs, Lulu a bénéficié d’un sursis. C’est la première chose que Taylor, 11 ans, a demandée sur la voie des stands alors qu’elle se tenait devant la voiture de son père.

Le chef d’équipe Chris Gabehart avait fait ses bagages et était en route lorsque Taylor l’a convoqué auprès d’elle.

« Est-ce que Lulu peut quand même rester ? » demanda-t-elle.

« C’est presque ça, c’est presque ça », répondit Gabehart. « Elle a survécu une semaine de plus. »

Taylor a levé les poings de joie et a dit deux fois : « Allons-y ! »

Hamlin, avec 54 victoires en carrière en Coupe Stanley, est considéré, avec Mark Martin, membre du Temple de la renommée, comme l’un des meilleurs pilotes à n’avoir jamais remporté de titre de Coupe Stanley. Il s’en est approché : il a terminé deuxième derrière Jimmie Johnson en 2010, a terminé troisième à deux reprises et a atteint la finale de la saison à plusieurs reprises, mais sans succès.

Il aura 44 ans en novembre et son absence de bague de champion est devenue une sorte de gag récurrent parmi Hamlin et ses amis. Lorsqu’il s’est fiancé en décembre dernier à sa partenaire de longue date Jordan Fish, la mère de ses filles, il a noté dans la légende des médias sociaux que le nombre de bagues était de 1 pour Jordan, 0 pour DH.

Le temps ne joue plus en faveur de Hamlin, surtout avec la façon dont Kyle Larson court en ce moment. Samedi soir, Larson a mené tous les tours, sauf 38, sur 500, pour remporter Bristol et remporter sa cinquième victoire de l’année. Christopher Bell, le coéquipier de Hamlin chez Joe Gibbs Racing, est actuellement leader du classement et a atteint les quatre derniers au cours des deux dernières saisons.

Hamlin n’abandonne pas sa quête de ce titre insaisissable de la Coupe.

Vient ensuite le Kansas Speedway, où Hamlin a remporté quatre victoires en carrière, dont la course de printemps 2023. Il a terminé deuxième des éliminatoires l’année dernière et cinquième en mai.

« À partir de maintenant, tout est une question d’attaque », a-t-il déclaré. « Nous allons au Kansas, une piste sur laquelle nous sommes très bons, et j’attends avec impatience le reste de la course. »

Et, au moins pour l’instant, Lulu peut rester à la Maison Hamlin.

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