Le récent décès lié à la rage en Ontario a soulevé des inquiétudes quant à l’exposition humaine, mais un professeur adjoint de l’Université de Guelph affirme que nous pouvons apprendre beaucoup de la santé des populations de chauves-souris.
«Le syndrome du museau blanc a malheureusement décimé les populations de petites chauves-souris brunes», a expliqué Quinn Webber, en désignant une affiche représentant différentes espèces de chauves-souris dans son bureau.
Webber, qui travaille au département de biologie intégrative et est également écologiste comportemental, a déclaré que la maladie avait dévasté les populations de chauves-souris. Cela réveille les mammifères volants de leur hibernation, leur fait perdre une précieuse énergie hivernale et finit par mourir de faim.
Une étude américaine récente suggère que la perte de chauves-souris due au syndrome du museau blanc pourrait également être liée à la mort de plus de 1 000 nourrissons humains.
Il attribue ces décès à une utilisation accrue de pesticides par les agriculteurs en raison du déclin de la population de chauves-souris, car elles sont excellentes dans la lutte antiparasitaire.
Mais Webber appelle à la prudence lorsqu’il cite cette étude.
«Je suppose qu’aux États-Unis, dans le registre des décès, ils ne disposent que d’informations indiquant si la cause du décès est externe», a déclaré Webber. «Donc, quelque chose comme un accident de voiture est interne, ce qui pourrait être n’importe quoi d’autre, y compris l’utilisation de pesticides.»
Néanmoins, Webber estime que la santé des chauves-souris et la santé humaine sont entièrement liées. En effet, les chauves-souris vivent à proximité des mêmes espaces que les humains, comme les hangars, les garages et les cabanes.
«En fait, nous sommes régulièrement en contact avec des chauves-souris et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose», a-t-il déclaré.
En fait, Webber suggère que les irrégularités dans les populations de chauves-souris pourraient également affecter les populations humaines puisque nous sommes interconnectés.
«Si les chauves-souris tombent malades, il existe toujours cette possibilité effrayante qu’un parasite ou un agent pathogène soit transmis d’une chauve-souris à un humain», a-t-il déclaré. «C’est possible.»
Mais même avec la récente alerte à la rage, il a déclaré que cela ne devrait pas provoquer une panique généralisée.
« Le nombre de chauves-souris dans la population qui hébergent la rage est en réalité assez faible. Il est généralement inférieur à 1 % pour la plupart des espèces, et souvent même inférieur.
Webber a déclaré qu’il est également important de se rappeler que les chauves-souris ne veulent pas entrer en contact avec nous – elles préfèrent rester seules.