En tant que propriétaire de X et utilisateur le plus suivi, Elon Musk a de plus en plus utilisé la plateforme de médias sociaux comme un microphone pour amplifier ses opinions politiques et, dernièrement, celles des personnalités de droite avec lesquelles il est aligné. Il existe peu de parallèles modernes à ses frasques, mais il existe également peu de parallèles modernes avec Elon Musk lui-même.
Bien sûr, rien de tout cela ne devrait être une surprise.
En 2022, lorsqu’il a tenté d’acheter Twitter, Elon Musk a déclaré qu’il le faisait parce que l’entreprise n’était pas à la hauteur de son potentiel en tant que « plateforme de liberté d’expression ». La protection de la liberté d’expression – et non l’argent – était sa motivation car, comme il l’a dit, « avoir une plateforme publique qui jouit d’une confiance maximale et qui soit largement inclusive est extrêmement important pour l’avenir de la civilisation ».
Elon Musk rumine souvent sur l’avenir de la civilisation. Il semble notamment obsédé par l’idée d’un « effondrement démographique » à venir, qui menacerait d’anéantir l’humanité. L’année dernière, il a rejoint d’éminents scientifiques et leaders technologiques pour mettre en garde le monde contre l’intelligence artificielle qui aurait le même effet. Elon Musk a présenté les menaces à la liberté d’expression comme une nouvelle crise existentielle qui menace le monde. Et il va faire de son mieux pour la sauver.
« La liberté d’expression est le fondement d’une démocratie fonctionnelle, et Twitter est la place publique numérique où sont débattues les questions vitales pour l’avenir de l’humanité », a déclaré Musk dans un message d’avril 2022, ajoutant des cœurs, des étoiles et des émojis de fusées pour souligner la déclaration.
Deux ans plus tard, la plateforme, désormais baptisée X, est devenue un véritable havre de liberté d’expression, comme le fait Elon Musk. Aux États-Unis, il a diffusé des mèmes, et parfois de la désinformation, sur l’immigration illégale, les fraudes électorales présumées et les politiques en faveur des personnes transgenres, et il a officiellement soutenu la candidature de l’ancien président Donald Trump à la présidence cet été.
En mai 2023, il a co-animé l’annonce officielle de la candidature présidentielle du gouverneur de Floride Ron DeSantis. Cette annonce s’est avérée désastreuse, entachée de problèmes techniques, mais elle a souligné la volonté d’Elon Musk de transformer X en une « place publique numérique ». Après que l’événement ait été entaché de difficultés techniques, Musk a lancé une invitation ouverte à tout autre candidat à la présidence qui le souhaite. Trump a accepté de s’entretenir avec le PDG milliardaire de Tesla lundi soir. La conversation a commencé avec des problèmes techniques, les gens n’ayant pas pu y participer et a commencé avec environ 42 minutes de retard.
« Je n’ai jamais été très politique auparavant », a déclaré Musk lors de sa conversation avec Trump.
À l’étranger, où vivent la plupart des utilisateurs de X, il s’est disputé avec de hauts responsables d’Australie, du Brésil, de l’Union européenne et du Royaume-Uni au sujet de l’équilibre entre la liberté d’expression et la diffusion de fausses informations nuisibles. Il a également accusé un parti politique de son Afrique du Sud natale de « pousser ouvertement au génocide des Blancs ».
« Elon Musk est un maître des médias et contrôle l’un des plus grands micros du monde. Musk comprend le pouvoir des réseaux sociaux dans la façon dont ils façonnent le discours politique », a déclaré Jasmine Enberg, analyste chez Emarketer. « Le problème est qu’en faisant avancer son propre programme politique, X pourrait supprimer les points de vue qui s’opposent à celui d’Elon Musk, soit intentionnellement, soit par la nature de la plateforme qui devient plus partisane. Cela pourrait rebuter les utilisateurs qui se sentent marginalisés sur la plateforme et désenchanter ceux qui auraient pu adhérer auparavant à son mantra de la liberté d’expression. »
Le changement de cap politique de Musk sur X intervient alors que d’autres plateformes de réseaux sociaux, notamment Facebook et Instagram de Meta, se détournent de la politique. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, n’a jamais soutenu de candidat à la présidentielle – et en février, la plus grande société de réseaux sociaux au monde a annoncé qu’elle éviterait de recommander du contenu politique aux personnes qui ne suivent pas déjà de tels comptes.
Dernièrement, Zuckerberg semble également se démarquer de Musk sur d’autres points. Alors qu’en janvier dernier, le fondateur de Facebook témoignait devant le Congrès des dommages causés par sa plateforme aux enfants, il semblait avoir adopté un look plus élégant, avec des chaînes en or, des boucles plus longues et une confiance rayonnante, associée à un humour légèrement autodérision qui semble embrasser ses excentricités. Le 4 juillet, par exemple, il a publié une vidéo de lui sur une planche de surf électrique, vêtu d’un smoking et tenant une canette de bière dans une main et un drapeau américain dans l’autre. La réaction en ligne a été bien plus positive qu’une photo de surf de 2021, où on le voit enduit de tellement de crème solaire qu’on dirait qu’il porte un masque blanc.
Elon Musk, quant à lui, s’éloigne du statut de nerd cool pour se diriger vers ce que Kara Swisher, la doyenne du journalisme technologique, a récemment appelé « la part Howard Hughes » d’un déclin inévitable. Il se bat avec ceux qui ne sont pas d’accord avec lui – qu’il s’agisse de gouvernements étrangers ou de personnes infectées par ce qu’il appelle le « virus de l’esprit éveillé ». La semaine dernière, le gouvernement britannique a appelé Elon Musk à agir de manière plus responsable après que le milliardaire de la technologie a utilisé X pour déclencher une avalanche de messages qui risquent d’attiser les troubles violents qui secouent le pays.
La ministre de la Justice Heidi Alexander a fait ces commentaires après qu’Elon Musk a publié un commentaire disant que « la guerre civile est inévitable » au Royaume-Uni. Musk a ensuite réitéré sa position, soulignant les plaintes selon lesquelles le système de justice pénale britannique traite les musulmans avec plus d’indulgence que les militants d’extrême droite et comparant la répression britannique contre les utilisateurs des médias sociaux à celle de l’Union soviétique.
Les responsables de X n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Bien sûr, certaines des batailles actuelles d’Elon Musk pour la liberté d’expression sont similaires à celles que l’administration précédente de Twitter a menées dans des régimes répressifs qui ont, à certains moments, restreint ou bloqué l’accès à la plateforme pour réprimer la dissidence. Au Venezuela, par exemple, le président Nicolas Maduro a ordonné la semaine dernière un blocage de 10 jours de l’accès à X dans le pays – la dernière d’une série d’efforts de son gouvernement pour tenter de réprimer le partage d’informations entre les personnes exprimant des doutes sur sa prétention à la victoire à l’élection présidentielle du 28 juillet. Maduro a accusé X d’être utilisé par ses opposants pour créer des troubles politiques et a donné à l’entreprise 10 jours pour « présenter ses documents », mais il n’a donné aucun détail supplémentaire.
Les frasques d’Elon Musk ne ressemblent à aucune autre dirigeante de la Big Tech, et même si elles peuvent rebuter une partie de sa base d’utilisateurs X, elles pourraient également attirer l’attention sur sa plateforme. Tout cela pourrait-il faire partie d’un plan plus vaste ? Après tout, malgré les critiques publiques envers les frasques d’Elon Musk, ceux de gauche continuent d’utiliser sa plateforme.
« X a fait preuve d’une résilience surprenante tout au long de la récente controverse », a déclaré Enberg. « Cela est en grande partie dû à la fascination des consommateurs pour les théories du complot et pour Elon Musk lui-même. »
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Matt O’Brien, rédacteur en chef d’AP Technology, a contribué à cet article.
