N’étant plus seulement une ville pour retraités, la communauté de la Côte-Nord accueille de nouveaux résidents et des opportunités d’affaires
Elliot Lake manque d’espace commercial, a déclaré le directeur du développement économique de la ville.
Steve Antunes, qui occupe ce rôle depuis 2021, a déclaré que c’était un problème qui l’empêchait de dormir la nuit, mais que c’était vraiment plutôt une bonne chose. La ville est en train de desservir un cul-de-sac sur Fox Drive, une zone déjà située dans un parc industriel. Une fois cette opération terminée, quatre nouveaux détaillants auront le feu vert pour commencer à y construire, a-t-il déclaré.
En octobre 2024, FedNor a fourni près de 1,7 million de dollars à Elliot Lake pour l’aider à réaliser trois projets distincts. De ce total, la ville a reçu 24 000 $ pour l’aider à achever l’infrastructure nécessaire au développement ultérieur de son projet Fox Drive.
Pour leur permettre d’occuper, a déclaré Antunes, la ville doit fournir des services d’eau et d’égouts. Le problème actuel est d’obtenir de l’électricité pour alimenter la station de relevage.
« Nous espérons avoir des poteaux hydroélectriques en terre au printemps pour que l’électricité circule dans la région », a-t-il déclaré. «Ensuite, les propriétaires pourront commencer à construire.»
En 2021, alors qu’il était nouveau dans ce rôle, Antunes a déclaré qu’il disposait d’un bon nombre d’immobilier commercial disponible dans toute la ville. Aujourd’hui, cependant, les lots sont vendus aussi vite qu’ils deviennent disponibles.
«Nous sommes déjà à pleine capacité avec ce projet», a déclaré Antunes. « (Fox Drive) est un projet plus petit, mais il est révélateur de l’ampleur de la croissance commerciale que nous connaissons dans la ville, des petites et moyennes entreprises qui s’établissent ici. Les opportunités sont là, la main-d’œuvre augmente, et nous le constatons avec les gens qui viennent vivre ici.
Dans le cadre du financement de FedNor en octobre, Elliot Lake a également reçu 72 000 $ pour élaborer une stratégie touristique, a déclaré Antunes. Ce financement a permis à la ville d’embaucher le consultant Bannikin pour développer davantage la stratégie. Leur tâche consiste à élaborer un plan touristique quinquennal pour permettre à Elliot Lake de se démarquer de ses concurrents, ainsi qu’à identifier d’autres opportunités touristiques.
En 2021, le tourisme relevait du même cadre que le développement économique, a déclaré Antunes. Cependant, pendant la pandémie, les communautés du Nord de l’Ontario ont rapidement compris qu’elles devaient devenir des destinations touristiques pour attirer des visiteurs.
«Nous avons également commencé à nous concentrer sur le tourisme, réalisant l’offre unique que nous avons ici à Elliot Lake», a déclaré Antunes. « Nous avons travaillé très dur pour créer une marque touristique pour la communauté. »
En 2021, lorsque les communautés du Nord de l’Ontario ont commencé à s’intéresser à leur tourisme, elles ont appris que beaucoup d’entre elles offraient un produit très similaire, a déclaré Antunes, ce qui rendait difficile d’attirer l’attention de quelqu’un. De Parry Sound jusqu’à la frontière du Manitoba, les communautés offraient la chasse, la pêche, le camping et toutes sortes d’activités de plein air.
Ce qu’Elliot Lake a essayé de faire au cours des dernières années, c’est de créer une atmosphère d’exploration, a-t-il déclaré. Les touristes peuvent pratiquer une multitude d’activités tout en explorant, de la randonnée à la natation, en passant par le camping, la pêche, la chasse et la motoneige, et ils ne seront jamais à plus de 15 minutes d’une communauté compacte à service complet.
«Après l’effondrement du centre commercial en 2011, nous avons connu des temps désespérés», a déclaré Antunes. « Les membres de la communauté ont déménagé et les investissements sont partis. Nous sommes maintenant l’une des principales destinations touristiques de la Côte-Nord et nous manquons d’espace commercial. C’est un problème qui m’empêche de dormir la nuit, mais c’est mieux que les tumbleweeds dans les rues.
VOIR: Elliot Lake se relève des décombres d’un centre commercial effondré
Il n’y aura certainement pas de tumbleweeds dans les rues de si tôt, a déclaré Antunes.
Elliot Lake compte environ 11 372 habitants, selon le dernier recensement. Le recensement a également révélé que 39,4 pour cent de la population de la ville est âgée de 65 ans ou plus, a indiqué Antunes.
«La communauté se porte très bien», a-t-il déclaré. « Nous sommes en pleine croissance et j’ai très hâte que le prochain recensement soit publié. Nous étions l’une des rares communautés du Nord de l’Ontario à connaître une croissance (5,9 %) en 2021, et d’après ce que j’ai déjà vu, ce chiffre a augmenté.
Antunes a déclaré qu’il était également impatient de voir l’analyse démographique fournie dans le recensement. Chaque année, Elliot Lake se bat avec plusieurs autres communautés du Canada pour devenir la plus ancienne communauté du pays.
«Je crois que cela est en train de changer», a-t-il déclaré. « Je pense que lorsque le recensement sortira, nous assisterons à un changement marqué. Nos écoles primaires ont beaucoup d’élèves et nous voyons beaucoup de jeunes familles commencer à revenir.
Beaucoup des nouveaux résidents de la ville sont des « boomerangs », a déclaré Antunes, ou des gens qui ont grandi à Elliot Lake, qui ont déménagé pour une raison quelconque et qui reviennent maintenant.
Ce sont ces gens qui ont décidé que 1,2 million de dollars pour une maison dans le sud de l’Ontario était une folie, a-t-il dit, et peut-être qu’ils s’ennuient de leur maison.
« Nous constatons cela, mais nous voyons également beaucoup de nouveaux résidents qui ne sont jamais venus ici et qui ne prennent pas leur retraite », a-t-il déclaré.
Après la fermeture des mines, Elliot Lake est devenue une communauté de retraités. En fait, son message était basé sur une retraite abordable. Cependant, c’est un message que la ville n’essaie plus de transmettre, a déclaré Antunes. Oui, la ville souhaite toujours que les retraités s’y installent, mais le message porte désormais sur la retraite active, et vivre à Elliot Lake offre la possibilité d’être très actif.
« Elliot Lake est véritablement une proposition de valeur », a déclaré Antunes. « Il ne s’agit pas seulement de logements abordables ; Elliot Lake en soi apporte beaucoup de valeur. Nous avons sept grands détaillants et 17 restaurants. Ce sont des choses que d’autres communautés de notre petite partie du monde ne peuvent pas offrir.
« Les commodités de base auxquelles les gens s’attendent dans le sud de l’Ontario sont disponibles à Elliot Lake, et le fait que vous puissiez acheter une maison pour une fraction du prix, puis potentiellement démarrer une entreprise, fait d’Elliot Lake une option attrayante.
