Wayne Gretzky n’est devenu « Wayne Gretzky » qu’à la 10e année de sa carrière dans la LNH.
À ce stade, les choses les plus incroyables qu’il aurait pu accomplir sur la glace – plus de 200 points en trois saisons consécutives, titre de joueur le plus utile de la ligue huit fois de suite – étaient derrière lui. Il ne gagnerait jamais une autre coupe Stanley.
Mais en 10e année, Gretzky est devenue une star de la télévision.
Le truc, c’était de déménager à Los Angeles. Une fois sur place, la production statistique n’est plus qu’une partie de son travail. Sa fonction principale était d’attirer d’autres stars plus grandes à son émission. Il était également doué pour ça.
Pendant une minute, au début des années 1990, le hockey était la chose la plus cool qui soit. Gretzky était la personnification humaine de ce cool.
Lorsque son nom est invoqué aujourd’hui par des personnes célèbres, ils ne parlent pas de Gretzky, qui a été la plus grande force offensive de l’histoire de la LNH. Ils parlent du gars qui a hébergé Samedi soir en direct.
Le hockey a passé les trois dernières décennies à tenter de recréer la magie des célébrités. Il faut une combinaison de choses : la bonne personne, le bon moment, le bon milieu et, surtout, le bon véhicule.
LA était le véhicule de Gretzky. Amazon peut-il appartenir à Connor McDavid ?
Cette année sera – attendez – la 10e saison de McDavid dans la LNH. Comme Gretzky, sa qualité individuelle ne se résume pas à la première place unanimement reconnue. Il est tellement en avance sur les autres qu’il semble parfois que tout le monde a des freins sur ses patins.
Comme Gretzky, McDavid maîtrise l’art de la réticence attractive. Aucun des deux hommes n’est vraiment timide. Les gens timides détestent parler. C’est plutôt qu’ils ne veulent pas paraître égoïstes et ne veulent pas non plus mentir, ce qui est un problème quand on est le meilleur. Cette lutte pour parler sans se vanter fait que les gens tombent amoureux de vous.
Jusqu’à récemment, le fil conducteur de l’histoire de McDavid dans la LNH était la star générationnelle coincée dans le gang qui ne pouvait pas tirer droit. Quand (si jamais) Edmonton allait-il comprendre les choses ?
La saison dernière, vers la nouvelle année, les Oilers l’ont fait. Ensuite, ils ont monté McDavid et ont pris un élan de confiance en eux jusqu’à la finale de la Coupe Stanley.
Les Oilers auraient pu faire exploser leurs portes d’un seul coup, mais ils ont eu du mal à retrouver leur respectabilité et ont perdu un couineur. McDavid a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires, mais a refusé de l’accepter.
Lorsqu’il a finalement parlé aux médias dans une arrière-salle, McDavid était une image de dévastation. Il avait joué si fort que ses orteils avaient transpercé deux paires de chaussettes thermiques.
Si nous parlons ici de construction d’étoiles, rien de tout cela n’aurait pu se passer mieux. Cela ne servirait à rien Rocheux II si Sylvester Stallone avait gagné du premier coup.
C’est ce que Gretzky a fait à Los Angeles. Il était génial. L’équipe, pas tellement. Mais ils continuaient à se rapprocher. Après avoir fait un merveilleux travail pour susciter l’anticipation, ce n’est qu’à ce moment-là que Gretzky échoua véritablement pour la première fois. Il n’a pas pu fournir la finition que tout le monde souhaitait.
Gretzky a joué encore quatre ans, mais sa carrière s’est terminée lorsqu’il a quitté la Californie sans titre. McDavid est maintenant dans cette même chute de création d’étoiles. Il lui suffit de pointer ses pieds vers le bas et de céder à la gravité.
La partie la plus importante de ce processus est le nouveau Mise au jeu : dans la LNH série. Cela débute, avec la saison de la LNH, vendredi.
Le docudrame se concentre sur plus d’une douzaine d’acteurs, mais c’est le spectacle de McDavid. Vous le savez parce que c’est lui qui crie dans la caravane comme un homme totalement décollé. Les hurleurs ont la priorité.
La série en six parties se construit à travers les petites lumières. Il ne se concentre sur McDavid qu’au cinquième des six épisodes. Une fois sur place, il montre quelqu’un qui ne ressemble pas au maître artisan cyborgien que nous connaissons lors des entretiens du premier entracte.
L’histoire progresse depuis les niveaux de pression au fond de l’océan auxquels McDavid est confronté à Edmonton jusqu’à la remontée ratée en finale. Il s’avère que McDavid est l’homme sauvage et erratique dont la LNH a besoin, même si elle ne le sait pas.
Dans un monde parfait, le spectacle pourrait également avoir pour effet de convaincre un public mondial qu’Edmonton a le glamour débraillé d’un Green Bay ou d’un Manchester.
Tout cela dépend fortement de Mise au jeu étant un succès immédiat. En ce sens, laisser McDavid jusqu’à la fin est un risque.
Mais disons que cela fonctionne – c’est-à-dire que l’émission est regardée et discutée par quelqu’un d’autre que les Canadiens et quelques obsédés sportifs américains. Cela fournirait à McDavid l’élément le plus important du profil de Gretzky-in-LA : la célébrité à la télévision.
Il ne lui reste plus qu’à gagner.
Les 16 prochains mois sont si parfaitement préparés pour transformer McDavid d’une entreprise de hockey en une entreprise de divertissement qu’on pourrait penser qu’Amazon Prime Video et la LNH l’ont planifié de cette façon.
Tout d’abord, la confrontation des 4 Nations en février. Après une décennie de scandales et d’inutilité internationale, McDavid parvient à sauver le hockey canadien de lui-même.
D’avril à juin, il participe aux séries éliminatoires de la LNH. McDavid et les Oilers ne sont pas obligés de gagner. Il leur suffit de se rapprocher à nouveau. Gagner ne deviendra pas négociable avant deux ou trois saisons.
Surtout si ce que tout le monde s’attend à voir se dérouler en février 2026 se réalise : McDavid mène le Canada à sa première médaille d’or olympique en hockey masculin depuis Sotchi en 2014.
C’est la partie hockey de la recette. Ensuite, il y a la partie célébrité. Est-il prêt à faire des talk-shows américains ? Et les TikToks ? Contenu de chien ? Des camées au cinéma ?
Est-ce que McDavid veut être là-bas et se vanter comme un produit, parce que c’est comme ça que ça marche. Tom Brady n’est devenu « Tom Brady » que lorsqu’il a épousé un mannequin et est devenu un incontournable de Page Six. Cette histoire de célébrité ne se résume pas à gagner des championnats. Cela a l’air épuisant.
Mais pour la première fois depuis Gretzky, un joueur de hockey est en mesure de devenir plus grand que le hockey. Pour peut-être devenir grand LeBron James ou Lionel Messi.
Être beaucoup plus célèbre n’est peut-être pas le principal objectif de McDavid dans la vie, mais c’est l’espoir pas si secret de tous ceux avec qui il fait affaire. S’il veut monter à bord, cette fusée est sur le point de décoller.
