Le trophée Conn Smythe n’a été qu’une maigre consolation pour le capitaine des Oilers d’Edmonton, Connor McDavid, lundi soir.
L’attaquant superstar, écrasé après que son équipe ait échoué douloureusement lors d’une défaite de 2-1 dans le septième match contre les Panthers de la Floride, n’est pas revenu sur la glace pour recevoir le prix individuel des mains du commissaire de la LNH, Gary Bettman.
C’était la première fois depuis 2003 qu’un joueur de l’équipe perdante recevait l’honneur du joueur le plus utile des séries éliminatoires. S’exprimant à l’extérieur du vestiaire de son équipe, McDavid, découragé, a offert quelques mots lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait.
«C’est un honneur d’avoir des noms sur ce trophée», a-t-il déclaré.
McDavid, 27 ans, a mené tous les joueurs avec 42 points (huit buts, 34 passes) en séries éliminatoires.
Patrick Roy est le seul joueur à avoir remporté le trophée Conn Smythe à trois reprises. Bobby Orr, Bernie Parent, Wayne Gretzky, Mario Lemieux et Sidney Crosby l’ont tous remporté deux fois.
Après que les Oilers aient perdu les trois premiers matchs de la finale, McDavid a récolté quatre points (1-3) lors du quatrième match et quatre autres points (2-2) lors du cinquième match pour devenir le premier joueur de l’histoire de la finale de la Coupe Stanley avec quatre- jeux de points.
Les coéquipiers de McDavid étaient impatients de vanter ses réalisations.
«C’est le meilleur joueur à avoir jamais joué, selon moi», a déclaré l’attaquant Leon Draisaitl.
« Il est la principale raison pour laquelle nous sommes ici », a ajouté le défenseur Mattias Ekholm. «C’est notre chef.»
McDavid a battu le record de 31 passes décisives de Gretzky en séries éliminatoires et a perdu cinq points de la marque de 47 points de Great One en une seule série éliminatoire.
Le centre de six pieds un pouce et 194 livres est le premier joueur à avoir disputé quatre matchs différents de quatre points dans une seule série éliminatoire de la Coupe Stanley depuis les jours de gloire des Oilers dans les années 1980.
Gretzky a disputé six matchs à quatre points lors des séries éliminatoires de 1985, tandis que Paul Coffey et Jari Kurri en ont marqué quatre chacun la même année. Mark Messier a disputé quatre matchs de ce type lors des séries éliminatoires de 1988.
McDavid a enregistré un sommet en carrière de 174 points en 101 matchs au cours de la saison régulière et des séries éliminatoires, le total le plus élevé depuis que Lemieux avait récolté 188 points avec Pittsburgh en 1995-96.
«Il n’y a vraiment rien que vous puissiez dire», a déclaré Ekholm. « Tout est positif. Il est le meilleur au monde et il l’a montré lors du plus grand match sur scène, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
C’est la quatrième saison consécutive que McDavid mène la LNH au chapitre des points en saison régulière et en séries éliminatoires. Il s’agit de la plus longue séquence de ce type depuis que Gretzky a dominé la liste lors de neuf campagnes consécutives de 1979-80 (quand il était à égalité avec Marcel Dionne) jusqu’en 1987-88.
« (McDavid) est notre leader, il est notre meilleur joueur et évidemment tout le monde voulait gagner pour l’équipe et nous aimerions évidemment le faire (pour) lui, le capitaine de notre équipe », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch.
« Je ne peux pas dire assez de choses sur ce qu’il offre : le leadership et ce qu’il fait sur la glace. »
Jean-Sébastien Giguère des Mighty Ducks d’Anaheim 2003 a été le dernier joueur à remporter le trophée Conn Smythe mais pas la Coupe Stanley.
Les autres sont Roger Crozier (Red Wings de Detroit, 1966), Glenn Hall (Blues de St. Louis, 1968), Reggie Leach (Flyers de Philadelphie, 1976) et Ron Hextall (Flyers de Philadelphie, 1987).
« Il n’y a aucun joueur au monde qui souhaite remporter la Coupe Stanley plus que (McDavid) », a déclaré Draisaitl. « Il fait tout correctement, chaque jour, juste pour gagner un jour. C’est vraiment difficile de le voir triste et déçu à la fin.
