COTS ouvrira un refuge à faible barrière à Burlington cette semaine

Le seul refuge pour sans-abris à faible barrière de Burlington ouvrira ses portes cette semaine dans un ancien immeuble de bureaux fédéraux.

Géré par COTS, l’espace de 30 lits situé dans l’ancien bureau de la sécurité sociale de Pearl Street accueillera les personnes indépendamment de leur sobriété. À partir de mercredi, il sera ouvert de 17h à 8h, sept jours sur sept, jusqu’à fin avril.

Le refuge est assez simple. Dans la pièce principale, deux rangées de lits noirs sont séparées par des rideaux blancs, chacun étant équipé d’une couverture et d’un sac en plastique pour les effets personnels. Une pièce séparée est équipée d’un micro-ondes, d’une station de café, de jeux et de puzzles.

Cet espace est cruellement nécessaire à Burlington, où le taux de sans-abrisme a grimpé en flèche ces dernières années, en partie à cause du recul du programme de logement dans les motels géré par l’État. Les autorités ont estimé que près de 300 personnes dorment dans la rue dans et autour de la Ville Reine.

« Nous essayons de répondre aux besoins individuels auxquels nous sommes confrontés chaque jour », a déclaré le directeur exécutif de COTS, Jonathan Farrell, lors d’une conférence de presse lundi, à laquelle il était rejoint par le sénateur américain Peter Welch (Démocrate du Vermont).

Welch a déclaré que le refuge COTS répondrait à un besoin alors que l’État s’efforce de résoudre sa crise aiguë du logement.

« Cela devrait être un motif de célébration mais (aussi) un rappel de l’urgence à laquelle notre État et notre pays sont confrontés pour obtenir des logements abordables mis à la disposition de tous nos citoyens », a déclaré Welch.

COTS a acquis le bâtiment grâce à un programme qui distribue gratuitement des bâtiments fédéraux inutilisés ou excédentaires à des organisations au service des sans-abri. Une subvention de l’État de 1,1 million de dollars créée dans le cadre de la fermeture du programme de motels a permis d’embaucher 14 employés et d’aménager l’espace. Les entrepreneurs étaient toujours sur place lundi après-midi pour installer des caméras de sécurité.

Quatre membres du personnel seront présents à tout moment et des gardes des services de censure seront en service toute la soirée, selon COTS. Lorsque le refuge ferme le matin, les clients peuvent trouver d’autres services, tels que des douches et des repas chauds, à la station de jour COTS sur North Winooski Avenue.

COTS n’exploitera l’abri à faible barrière que pendant un hiver, après quoi il prévoit de déplacer sa station d’accueil de longue date dans le bâtiment de Pearl Street. Actuellement sur Church Street, le Waystation est un refuge de nuit d’urgence, même s’il n’a pas de barrière basse.

Entre-temps, CVOEO travaille à l’ouverture d’un autre refuge à faible barrière à l’ancien Champlain Inn sur Shelburne Road. Les retards dans la construction ont repoussé son ouverture au 1er février, ont indiqué les responsables de la ville.