L’AFC Toronto a ajouté de l’expérience à sa ligne de défense sous la forme du vétéran international sud-coréen Hong Hye-ji.
L’arrière central de 28 ans a remporté 40 sélections seniors pour la Corée et a participé à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA et à deux Coupes du Monde Féminines U-20 de la FIFA.
Hong, capitaine de la Corée lors du tournoi U-20 2016 en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a été nommé jeune joueur de l’année par la Fédération coréenne de football en 2015.
Le Coréen rejoint la toute nouvelle Super League du Nord en provenance de la centrale sud-coréenne Incheon Hyundai Steel Red Angels WFC, qui a remporté la WK League un record de 11 fois.
« Quand vous regardez les joueurs qui viennent de cette partie du monde – la Corée du Sud et le Japon – le niveau de capacité technique et tactique est vraiment élevé », a déclaré le directeur sportif de l’AFC Toronto, Billy Wilson, dans une entrevue. « Donc, avec Hong, nous pensons avoir quelqu’un d’un bon âge, 28 ans, avec des apparitions significatives en équipe nationale, notamment en Coupe du monde. Quelqu’un qui a beaucoup d’expérience en jouant dans l’une des rares ligues professionnelles féminines à plein temps, la WK League. Et quelqu’un qui joue avec urgence à la fois en possession et hors de possession. C’est ce qui nous a vraiment impressionné : sa capacité à lire le jeu.
« Nous sommes donc ravis de penser qu’un grand nombre des jeunes Canadiens que nous allons intégrer dans l’environnement, qui sont incroyablement talentueux, apprendront et grandiront simplement en étant entourés de joueurs comme celui-ci. »
Hong a débuté sa carrière au Japon avec INAC Kobe Leonessa, mais est rentrée chez elle après avoir été classée première au classement général du repêchage de la Ligue WK 2018 par Changnyeong WFC. En 2021, elle a rejoint Hyundai Steel Red Angels et a aidé l’équipe à remporter le titre de champion en 2021, ’22 et ’23.
Hong était membre de l’équipe coréenne à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023, disputant le match de phase de groupes contre le Maroc.
« Le projet de l’AFC Toronto est extrêmement excitant pour moi et je m’engage à aider le club à devenir l’un des meilleurs compétiteurs de la Northern Super League », a déclaré Hong dans un communiqué. «Je suis toujours désireux d’améliorer mes compétences et j’attends avec impatience mon prochain chapitre au Canada.»
Hong est la huitième recrue annoncée par Toronto, rejoignant les défenseures Croix Soto et Kaela Hansen, les milieux de terrain Aoi Kizaki, Jade Kovacevic, Emma Regan et Cloey Uddenberg et l’attaquante Leah Pais. Soto est un Américain et Kizaki du Japon avec le reste canadien.
La NSL, composée de six équipes, débutera le 16 avril. Chaque équipe a droit à huit internationaux sur sa liste.
