La première fois que nous avions prévu de discuter avec Paul Gaudio pour cet article, il a appelé à la dernière minute et nous a demandé si nous pouvions reporter le rendez-vous, en disant qu’il allait chercher quelqu’un pour le travail.
Une déclaration assez anodine dans la plupart des industries, mais pour Gaudio, directeur de pompes funèbres agréé chez Carson Funeral Homes à Orillia, en Ontario, « venir chercher quelqu’un » signifiait une personne décédée dont il préparerait les arrangements.
Qu’il s’agisse du lieu d’un accident de voiture, d’une morgue ou d’une maison de retraite, récupérer un corps n’est qu’une des tâches qu’un directeur de funérailles effectue dans le cadre de son travail.
Mais comme dans tout secteur, ce qui a fonctionné pour une génération plus âgée est obsolète pour la suivante, et ce qui suffisait dans la décennie précédente pourrait être obsolète aujourd’hui.
CTVNews.ca s’est entretenu avec Gaudio et son collègue directeur funéraire agréé Shawn Davidson – qui ont ensemble plus de 60 ans d’expérience – pour connaître leur point de vue sur l’industrie des soins funéraires, la façon dont ils jonglent entre la fourniture d’un service aux personnes en deuil tout en continuant à exploiter une entreprise, et la façon dont ils ont pris l’expression « s’adapter ou mourir » aussi au sérieux que n’importe quelle autre.
Le coût de la mort
À un moment ou à un autre, nous devons tous faire face à la mort, qu’il s’agisse d’un membre de la famille, d’un ami, d’un animal de compagnie ou de nous-mêmes. Nous ne pouvons pas empêcher ce qui arrive. Mais ce qui peut faire trébucher de nombreux Canadiens, c’est le prix à payer pour un service rendu à leurs proches.
Selon Canadian Funerals Online, une ressource numérique qui met en relation les gens avec ceux qui peuvent les aider à planifier un service, le prix moyen d’un enterrement traditionnel peut varier entre 5 000 $ et 12 000 $, mais même ce chiffre peut augmenter, en fonction des circonstances comme le transfert d’un corps entre les lieux, l’embaumement, le temps et le travail du personnel de la maison funéraire, les fleurs et le cercueil lui-même.
Les coûts élevés ne se limitent pas aux enterrements traditionnels. Dignity Memorial, le plus grand réseau de salons funéraires, de crématoriums et de cimetières en Amérique du Nord, rapporte que le coût moyen d’un service de crémation est supérieur à 6 700 $. Bien qu’il s’agisse de l’option la moins chère dans la plupart des cas, organiser une visite ou un service commémoratif, une célébration de la vie ou une réception avec traiteur peut néanmoins faire grimper les coûts à plusieurs milliers de dollars.
Tout bien considéré, mourir peut devenir l’une des choses les plus coûteuses que nous faisons dans notre vie.
Davidson est propriétaire et gérant de Carruthers & Davidson Funeral Home et de ses multiples succursales à Wasaga Beach, en Ontario. Après avoir obtenu son permis en 1993, il a passé plusieurs années à perfectionner son art à Toronto avant que sa femme et lui n’achètent en 2001 ce qui est aujourd’hui Carruthers & Davidson, qu’ils gèrent et entretiennent depuis 23 ans.
Shawn Davidson est propriétaire et gestionnaire de Carruthers and Davidson Funeral Home et de ses multiples succursales à Wasaga Beach, en Ontario, et dans les environs. (Carruthers and Davidson Funeral Home)
Depuis l’obtention de son diplôme du programme de directeur de pompes funèbres du Humber College au début des années 90, Davidson a vu le secteur des soins funéraires évoluer à plusieurs reprises, le prix ne faisant pas exception.
« Au cours de mes années de travail dans la région du Grand Toronto dans les années 1990, nous avions des cercueils qui coûtaient entre 13 000 $ et 14 000 $ », a déclaré Davidson à CTVNews.ca.
Selon After Your Time, une ressource en ligne répondant à des questions sur la mort, les funérailles et la gestion du deuil, le prix moyen d’un cercueil aux États-Unis peut atteindre 4 000 $ US, ce qui équivaut à près de 5 500 $ canadiens.
Pour mettre les choses en perspective, Davidson dit que le cercueil le plus cher proposé dans ses salons funéraires coûte environ 4 000 $ et qu’il n’est pas nécessaire de facturer plus que cela pour un cercueil.
Gaudio se souvient qu’au début de sa carrière, les salons funéraires se concentraient sur « l’aspect commercial », avec des articles comme des inserts de cercueil, des gravures, des bijoux, des porte-clés. Comme Davidson, il se souvient que les salons facturaient une marge de plus de 100 % sur les cercueils, ce qui signifie qu’un cercueil de 3 500 $ pouvait coûter au moins 7 000 $ à quelqu’un.
Aujourd’hui, Gaudio dit que les bénéfices de l’entreprise proviennent des frais de service, y compris la location de l’espace dans une maison funéraire pour un service, ou l’aide du personnel pour les commémorations ou les événements.
Entreprise vs indépendant
Ayant passé 32 ans dans le secteur, Gaudio a travaillé à la fois dans le cadre d’une structure d’entreprise, où une seule entité possède plusieurs salons funéraires et cimetières, et dans des maisons avec des propriétaires indépendants. Selon lui, les maisons sous une structure d’entreprise ont tendance à être plus motivées par la vente, offrant peut-être des services supplémentaires qui vont au-delà de ce qu’une personne a en tête pour un service typique.
« C’est une évidence, nous vendons des choses. Mais ma devise est : toutes les options, toutes les familles, à chaque fois », a déclaré Gaudio. « Je veux leur offrir tous les types d’options, et ce n’est jamais une situation de vente sous pression. Je leur dis : «Je ne sais pas si cela vous intéresse ou non, mais je veux m’assurer que vous savez que c’est disponible pour que vous puissiez dire si vous êtes intéressé ou non», et les gens semblent apprécier cela. »
Paul Gaudio, directeur funéraire agréé, travaille avec Carson Funeral Homes à Orillia, en Ontario, depuis plus de 20 ans. (Carson Funeral Homes)
Gaudio, qui a fait son apprentissage à Toronto et a travaillé à Whitby, en Ontario, pendant 23 ans, dit que les gens ont une idée du montant qu’ils veulent dépenser ou de ce dont ils ont besoin avant de franchir la porte, et si vous essayez de les forcer à faire quoi que ce soit, cela ne se passe pas bien. Il dit également qu’il est heureux de travailler pour une maison funéraire où il n’y a pas de commission.
« J’ai un salaire, donc je n’ai aucune motivation à imposer quoi que ce soit aux gens qui viennent », a déclaré Gaudio, ajoutant que la plupart des directeurs de pompes funèbres comprennent qu’il est difficile pour les gens de dépenser de grosses sommes d’argent pour ce qui est essentiellement une utilisation unique.
« Nous sommes heureux de vous fournir tout ce dont vous avez besoin. Je dirais que nous sommes davantage orientés vers le service que vers la vente », a-t-il déclaré.
Des besoins en évolution
Davidson affirme qu’au cours de ses 30 années d’expérience dans le secteur, le nombre de demandes de crémation a explosé. Ce qui semblait être le cas d’un client sur cinq demandant une crémation est devenu une simple majorité.
Son expérience n’est pas anecdotique. Selon une enquête du département de recherche de Statista publiée en 2023, le taux de crémation au Canada a augmenté de façon constante au cours des deux dernières décennies. En 2000, le taux de crémation était d’un peu moins de 48 % ; en 2022, ce chiffre a grimpé à 74 %, soit une augmentation de 26 points.
« La plupart des gens ne vivent pas dans la communauté où ils sont nés et ont grandi », a déclaré Davidson. « Ils partent à l’école et ne reviennent jamais à la maison, ou leur travail les emmène à l’autre bout du pays ou à l’autre bout du monde. La crémation leur offre cette mobilité. Ils n’ont pas nécessairement le sentiment d’avoir des racines dans la communauté où ils vivent. »
Davidson dit que lorsque lui et ses collègues se réunissent pour prendre un café ou assister à des événements professionnels, ils réfléchissent à la façon dont l’entreprise a changé depuis qu’ils y sont arrivés. Il n’aurait jamais imaginé devoir préparer des déjeuners ou obtenir une licence pour son personnel afin de servir de l’alcool lors de réceptions. L’idée d’une présentation PowerPoint ou de devoir télécharger de la musique pour un service ne leur a jamais traversé l’esprit.
« Tout cela donne plus de sens à la cérémonie », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas les pompes funèbres de votre grand-père, où nous sommes allés chercher la personne. Nous avons fait nos préparatifs, nous l’avons mise dans un cercueil, nous sommes restés devant la porte d’entrée pendant deux jours, nous l’avons emmenée à l’église puis au cimetière. »
Cela fait partie d’une évolution pour Davidson et Gaudio – une évolution à laquelle toute industrie est confrontée – où ceux qui y travaillent doivent s’adapter à des temps qui changent.
Davidson s’arrête un instant, puis explique qu’il doit désormais sortir des sentiers battus pour offrir une expérience mémorable à ses clients. En fin de compte, tout se résume à une seule chose.
« Nous sommes une profession de service. Nous sommes là pour servir, pas pour vendre. »
