Agé de 39 ans et sur le point de disputer un sixième Championnat d’Europe, un record, la longévité de Cristiano Ronaldo au plus haut niveau du football défie presque toute croyance.
Luka Modric a 38 ans, joue toujours pour le Real Madrid et devrait fournir le X Factor pour la Croatie lors de l’Euro en Allemagne, qui débutera le 14 juin.
Les meilleurs joueurs prolongent leur carrière plus longtemps, malgré le rythme et l’intensité accrus du jeu moderne.
Des niveaux plus élevés de condition physique et d’endurance sont exigés des athlètes, mais cela s’accompagne d’une expertise toujours améliorée dans la manière d’optimiser les performances.
« La science du sport a eu un impact sur la façon dont nous préparons le joueur moderne en termes d’alimentation, de nutrition, de style de vie et de programmes d’entraînement. Nous sommes sortis des années 80 et 90 avec un niveau de professionnalisme accru », a déclaré Tony Strudwick, un scientifique du sport avec plus de trois décennies d’expérience dans le football, à l’Associated Press.
Strudwick a occupé des postes importants à Manchester United, Arsenal et en Angleterre et est actuellement directeur médical à West Bromwich Albion.
Il a travaillé avec Ronaldo à United lorsque l’attaquant portugais s’est imposé pour la première fois comme l’un des meilleurs joueurs du monde.
«Il s’est simplement préparé au succès», a déclaré Strudwick. «J’ai dit il y a quatre ou cinq ans, connaissant le professionnalisme de Ronaldo, qu’il pouvait jouer jusqu’à 40 ans. Ce n’était pas un problème.»
A l’approche de son 40e anniversaire, Ronaldo ne montre aucun signe d’être prêt à abandonner. Et avec les progrès de la science du sport, la longévité atteinte par Ronaldo et Modric pourrait devenir la norme.
ATTITUDE
Ce n’est pas tant que les athlètes ont changé physiquement au fil des ans, mais plutôt un changement de mentalité. «Nous avons assisté à une sorte d’évolution du professionnalisme par opposition à une évolution de la génétique», a déclaré Strudwick. « Ce n’était pas que les joueurs n’étaient pas professionnels (dans le passé), ils ne savaient tout simplement pas ce qu’ils ne savaient pas. Les joueurs sont beaucoup plus surveillés en termes de responsabilité. Les améliorations apportées au mode de vie des joueurs allongent leur carrière, nombre d’entre eux ayant recours aux services d’experts en conditionnement physique et en conditionnement physique pour s’assurer qu’ils restent en excellente condition physique, même pendant l’intersaison. Ryan Giggs s’est mis au yoga dans ses dernières années pour prolonger sa carrière et lui permettre de jouer pour United jusqu’à l’âge de 40 ans.
RÉGIME
De nombreux acteurs de haut niveau s’appuient également sur les services de chefs privés qui livrent quotidiennement des repas nutritionnellement équilibrés, tout en étant de qualité restaurant. Cela s’ajoute à ce qui est proposé par les clubs d’élite, qui disposent de services de nutrition pour aider les joueurs à tenir un journal alimentaire et leur fournir un coaching diététique. Dans le passé, certains joueurs prenaient un repas composé de steak avant le match. Beaucoup de choses ont changé, certains gérants interdisant les sauces à table. Rod Thornley, un masseur qui a travaillé avec Manchester United et l’Angleterre, se souvient de l’époque où l’entraîneur italien Fabio Capello a pris en charge les Trois Lions. « Le tout premier repas d’avant-match n’était qu’un énorme bol de pâtes. Pas de sauce, juste des pâtes », a déclaré Thornley à l’AP. « Les gars regardaient partout : « Qu’est-ce que c’est ? Nous ne pouvons pas manger ça. Et c’est tout ce qu’il a proposé. C’était ça.»
PRÉVENTION DES BLESSURES
Le massage joue un rôle dans la prévention des blessures des tissus mous. Les joueurs contemporains bénéficieront de plusieurs massages tout au long de la semaine sur le terrain d’entraînement ou à domicile. «Plus vous faites d’exercice, plus vos muscles deviennent tendus», a déclaré Thornley. « Vous affectez les muscles, vous affectez la masse musculaire, vous affectez l’accumulation de tensions, le manque d’élasticité des muscles. «C’est un élément essentiel pour garder un joueur en forme, le garder en bonne santé et le garder sur le terrain.» Les bains de glace sont également utilisés pour faciliter la récupération.
ARGENT
Malgré l’ambition des joueurs de continuer aussi longtemps qu’ils le peuvent, il existe également une incitation financière évidente à une époque où les récompenses n’ont jamais été aussi élevées. Il est logique qu’un joueur veuille étendre son potentiel de gains. Ronaldo, par exemple, serait payé 200 millions de dollars par an en jouant pour Al Nassr en Ligue saoudienne. Il est le PDG de la machine à gagner de l’argent qu’est sa carrière de joueur. C’est quelque chose que Strudwick appelle la « montée de l’entrepreneur » du footballeur. Et cela peut s’appliquer à des joueurs bien plus bas dans la chaîne alimentaire que Ronaldo. «Il y a une grande incitation à poursuivre votre carrière», a déclaré Strudwick. «Cinq années supplémentaires à la fin de votre carrière préparent le footballeur moderne à un avenir très, très confortable.»
CONDUIRE
Dans le cas de Ronaldo, une carrière remarquable qui lui a permis de remporter cinq Ballons d’Or pour le meilleur joueur du monde n’est pas un hasard, selon Thornley. Ils ont travaillé ensemble à United, où Ronaldo a remporté le premier de ses cinq titres en Ligue des champions. «Ronaldo avait juste cette mentalité où il voulait juste être le meilleur dans tout», a déclaré Thornley. « Il voulait être le meilleur joueur du monde dès son arrivée là-bas. Il était juste un de ces gars dont on savait qu’il ferait tout ce qu’il fallait pour être cette personne, et il l’a fait et il l’a prouvé.
