Damian Warner devra se battre pour défendre son titre olympique de décathlon samedi.
Le médaillé d’or en titre de London, en Ontario, occupe la quatrième place après la première des deux journées du décathlon aux Jeux olympiques de Paris, mais il jure que l’épreuve est loin d’être terminée.
« C’est beaucoup plus facile d’être le poursuivant que celui qui est devant, donc je serai un poursuivant demain », a déclaré Warner. « Je commence par ma plus grande épreuve, les haies. »
Il y a trois ans, aux Jeux de Tokyo, le Canadien a mené la compétition de la première à la dernière épreuve. Il a enregistré le meilleur score de l’histoire du décathlon olympique, soit 9 018 points, réalisant l’une des plus belles performances de l’histoire olympique canadienne. Cette fois, après la première journée, il se retrouve derrière l’Allemand Leo Neugebauer, le Portoricain Ayden Owens-Delerme et le Norvégien Sander Skotheim.
Le Décathlon est un événement de deux jours qui comprend 10 disciplines, dont cinq réparties sur chaque journée. Le coup d’envoi a été donné vendredi à 10 heures du matin au Stade de France et le vainqueur ne sera proclamé que samedi soir.
Pour une deuxième participation consécutive aux Jeux olympiques, Warner, 34 ans, est le décathlonien le plus âgé de la compétition.
Warner, qui participait à ses quatrièmes Jeux olympiques, a pris rapidement les devants vendredi lors de la première épreuve en remportant le 100 mètres. Son temps de 10,25 secondes était inférieur au record olympique qu’il détient depuis 2021 (10,12 secondes).
Mais Neugebauer a pris la tête grâce à de solides performances dans les deux disciplines suivantes, le saut en longueur et le lancer du poids.
Son saut en longueur de 7,79 mètres lui a valu la quatrième place dans cette discipline. À Tokyo, son saut en longueur de 8,24 mètres lui aurait valu le bronze dans l’épreuve individuelle masculine de saut en longueur.
Warner s’est classé 13e au lancer du poids (14,45 mètres). Il était particulièrement mécontent de ce résultat.
« Le lancer du poids n’était pas bon, il n’y a pas de doute là-dessus », a déclaré Warner. « C’est juste un peu comme si c’était nul, maintenant je vais juste passer à autre chose et ne pas laisser ça me gâcher la tâche. »
Vingt-deux hommes sont en lice. Le Canada devait compter les deux meilleurs décathloniens à Paris, mais le champion du monde en titre, Pierce LePage, a choisi de ne pas participer en raison d’une blessure au dos.
Warner était en deuxième place avant la pause de midi vendredi.
Les décathlètes sont revenus en début de soirée pour deux autres épreuves.
Au saut en hauteur, il s’est classé cinquième avec 2,02 mètres, tandis que le vainqueur américain de cette épreuve, Heath Baldwin, a sauté 2,17 mètres.
Au 400 mètres, Warner a terminé sixième en 47,34 secondes. Il a perdu pied et a grimacé dans la dernière ligne droite de cette course. Il a dit qu’il était simplement tombé en panne d’essence, mais qu’il pouvait en rire après coup lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un problème.
« Le problème, c’est que la course est trop longue de 50 mètres. Si c’était une course de 350 mètres, je pense que j’aurais plutôt bien réussi », a-t-il plaisanté auprès des journalistes. « Il y a les anneaux olympiques à 350 mètres, et je voulais essayer d’y arriver le plus vite possible. J’y suis parvenu, mais malheureusement, il me restait 50 mètres à parcourir. »
Le Canadien, toujours souriant, a même plaisanté en disant que la partie la plus fatigante de la première journée était tous les arrêts médiatiques qu’il a dû faire après la course.
Samedi, les décathloniens s’affronteront sur 110 mètres haies, sur disque, sur saut à la perche, sur javelot et sur 1 500 mètres. Bien qu’il ait reconnu que la deuxième journée était plus difficile pour marquer des points, il y voit des opportunités. Warner marque traditionnellement de gros points dans les haies. La deuxième journée offre également de nombreuses occasions aux concurrents de faire des erreurs.
« Le deuxième jour est beaucoup plus difficile pour marquer des points. Mais ce n’est pas seulement pour moi, c’est pour tous les décathloniens », a-t-il déclaré. « Le deuxième jour est très technique. Mais ce qui est cool pour moi, c’est que mon potentiel réside dans le deuxième jour. »
Il a déclaré qu’il était difficile de dire quel score il faudrait obtenir pour monter sur le podium. Il avait cru autrefois qu’il fallait au moins 9 000 points pour obtenir une médaille à Paris. Aujourd’hui, il n’est plus aussi sûr qu’il faudra atteindre ce niveau.
« J’aurais aimé être un peu meilleur, mais c’est le décathlon. Il y aura des hauts et des bas, des flux et des reflux », a déclaré Warner. « Mais ce qui est bien avec le décathlon, c’est qu’il ne se fait pas en un jour. Il se fait en deux jours. »
