Lorsque Adelaide Saywell a publié sur TikTok le mois dernier que les ISRS, un antidépresseur couramment prescrit, pouvaient rendre les gens plus vulnérables à la chaleur, cela est devenu viral et a déclenché un déluge de commentaires.
« Attendez, sérieusement ? J’ai commencé à le prendre il y a un mois et j’ai tellement chaud tout le temps », a déclaré un commentateur.
« Je prends de la sertraline depuis 8 ans et PERSONNE ne me l’a dit », a déclaré un autre.
Certains ont décrit des réactions graves : « J’ai failli être hospitalisé pour un coup de chaleur (parce qu’) ils ne m’ont pas prévenu. »
Saywell, qui prend elle-même des ISRS depuis 12 ans, publie des avertissements similaires chaque été depuis trois ans. La première fois qu’elle l’a fait, la réaction l’a surprise. « J’avais pensé que j’étais l’une des rares personnes à ne pas le savoir », a-t-elle déclaré à CNN.
Mais maintenant, elle s’y attend. Cela prouve une fois de plus qu’il existe un énorme manque de connaissances sur cet effet secondaire particulier, a-t-elle déclaré.
Aux États-Unis, environ 1 personne sur 10 prend des antidépresseurs, dont les plus courants sont les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), prescrits contre la dépression, l’anxiété et les troubles paniques. Ces médicaments, parmi lesquels le Zoloft et le Prozac, peuvent sauver des vies, mais ils peuvent également empêcher le corps de réguler correctement sa température et diminuer la tolérance à la chaleur.
Il s’agit d’un effet secondaire inquiétant que les médecins et les scientifiques tentent encore de comprendre pleinement, d’autant plus que la planète se réchauffe et que les vagues de chaleur prolongées et punitives deviennent plus fréquentes.
Les ISRS sont extrêmement bénéfiques, a déclaré le Dr Laurence Wainwright, professeur à l’Université d’Oxford qui étudie les effets du changement climatique sur la santé mentale. Ils « ont été révolutionnaires en psychiatrie », a-t-il déclaré à CNN. Mais, comme pour tout médicament, ils ont une multitude d’effets secondaires. « Il s’agit de trouver le bon rapport coût-bénéfice », a-t-il déclaré.
Les ISRS agissent en bloquant la recapture de la sérotonine par le cerveau, une substance chimique naturelle qui régule les fonctions corporelles, notamment l’humeur. En augmentant le niveau de sérotonine dans le cerveau, ils peuvent aider à soulager les symptômes de l’anxiété et de la dépression.
Mais comme ils modulent les substances chimiques du cerveau, les ISRS peuvent également altérer la capacité du corps à se maintenir au frais.
Ils peuvent affecter l’hypothalamus, une petite structure du cerveau qui agit comme le thermostat du corps, détectant les changements de température et déclenchant divers processus pour maintenir la température interne du corps autour de 98,6 degrés Fahrenheit, soit 37 °C.
« Lorsque vous ajoutez plus de sérotonine au mélange, (l’hypothalamus) devient moins sensible », a déclaré le Dr Pope Moseley, médecin et chercheur en sciences biomédicales à l’Université d’État de l’Arizona. Baigné de sérotonine, il devient moins efficace pour envoyer les signaux nécessaires.
Cela peut affecter les outils utilisés par le corps pour se refroidir, notamment la transpiration – son principal mécanisme de refroidissement – qui transfère la chaleur de la peau à l’air lors de son évaporation. La transpiration excessive est un effet secondaire courant des ISRS, qui peut entraîner une déshydratation et, paradoxalement, une augmentation de la température corporelle.
Chez d’autres personnes, les ISRS peuvent toutefois entraîner une diminution de la transpiration, a expliqué Moseley. Cela constitue également un problème car leur organisme perd un processus vital d’évacuation de la chaleur.
Les ISRS peuvent également entraîner un risque de déshydratation chez les personnes atteintes. Ils peuvent activer une hormone qui incite les personnes à uriner plus souvent et il a été démontré qu’ils peuvent modifier la perception de la soif, ce qui signifie que les personnes ne boivent pas suffisamment pour remplacer les liquides perdus, a déclaré Moseley.
La déshydratation expose les personnes à un risque d’épuisement dû à la chaleur et, dans les cas particulièrement graves, à un coup de chaleur, qui est dangereux et potentiellement mortel.
Les scientifiques et les médecins tentent toujours de démêler la relation complexe entre les ISRS et la chaleur. « Ce qui me choque vraiment, c’est à quel point nous en savons peu sur ce sujet », a déclaré Wainwright.
C’est en partie la raison pour laquelle les professionnels de la santé ne parlent pas toujours de la chaleur lorsqu’ils prescrivent ces antidépresseurs. « Je ne pense pas que la communauté médicale soit vraiment consciente du problème », a déclaré Wainwright, « et je pense certainement que les patients ne le sont pas non plus, d’après ce que j’ai pu lire sur des sites comme Reddit. »
Reddit est devenu un lieu de rencontre en ligne où les gens peuvent demander des conseils sur les ISRS et la chaleur, et partager leurs symptômes.
« Je transpirais énormément lorsque je prenais des ISRS… l’humidité était insupportable », a déclaré un utilisateur de Reddit. « La chaleur est quelque chose que j’ai toujours très bien toléré jusqu’à ce médicament », a déclaré un autre.
D’autres se sont plaints du fait que les effets secondaires affectaient parfois leur santé mentale : « J’étais misérable et j’ai dû arrêter d’aller à la salle de sport parce que j’avais des nausées et j’avais tout le temps trop chaud. »
Bien que la sensibilité à la chaleur soit l’un des nombreux effets secondaires mentionnés sur les fiches d’information fournies avec les ISRS, les personnes qui prennent ces médicaments ne les lisent souvent pas car cela augmente leur anxiété, a déclaré Saywell.
« Je comprends aussi, bien sûr, que nous devrions poser des questions », a-t-elle ajouté, « mais comment pouvons-nous savoir quelles questions poser ? »
Les médecins omettent souvent de mentionner les effets secondaires de la chaleur, car d’autres sont plus courants, comme la prise de poids, a déclaré le Dr Judith Joseph, psychiatre, chercheuse et médecin diplômée. Mais ils devraient le faire, a-t-elle déclaré à CNN, d’autant plus que la surchauffe peut aggraver l’anxiété, la dépression et l’humeur.
Il existe des mesures simples que les gens peuvent prendre pour se protéger, a-t-elle ajouté, notamment éviter de sortir pendant la partie la plus chaude de la journée, boire beaucoup de liquide et éviter la caféine et l’alcool, qui peuvent entraîner une déshydratation supplémentaire. Le sommeil est également important, car il existe une relation très étroite entre le manque de sommeil et l’aggravation de la dépression et de l’anxiété.
Joseph conseille aux gens de surveiller les prévisions météorologiques et de rechercher une aide supplémentaire si possible en cas de forte chaleur.
Les gens devraient être attentifs aux signes indiquant qu’ils pourraient avoir des difficultés, comme des mictions plus fréquentes et une transpiration excessive, a déclaré Moseley, qui sont tous des signaux qui indiquent qu’il faut boire davantage.
Des symptômes tels que des nausées, des crampes musculaires, un pouls rapide et de légers étourdissements peuvent tous suggérer un épuisement dû à la chaleur. Ce sont des signaux qui indiquent qu’il faut trouver un endroit frais, se reposer, boire des liquides et même appliquer des compresses de glace sur la peau, a déclaré Joseph.
Les symptômes les plus graves d’une surchauffe comprennent l’évanouissement, les vomissements, un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, de violents maux de tête et des difficultés respiratoires – des signes potentiels d’un coup de chaleur.
« Cela nécessite que vous vous rendiez aux urgences ou que vous appeliez le 911 », a-t-elle déclaré.
Le message ultime « n’est pas que les gens ne devraient pas prendre d’ISRS », a ajouté Joseph, « mais que peuvent faire les personnes qui en prennent pour se protéger de la chaleur ».
Pour l’instant, Saywell prévoit de continuer à publier des articles sur les ISRS et la chaleur chaque été. Et elle s’attend à recevoir un flot de commentaires de personnes qui n’avaient aucune idée des risques que la chaleur pouvait représenter pour elles.
« C’est en fait assez triste à quel point on en sait peu sur cet effet secondaire », a-t-elle déclaré, « alors qu’il est si courant et peut être potentiellement dangereux. »
