Mohammed Ahmed tente depuis quatre Jeux olympiques de décrocher une médaille sur 10 000 mètres. Il a raté de peu son coup à Paris vendredi, terminant quatrième d’une course serrée qui s’est jouée jusqu’aux derniers mètres.
Ahmed, 33 ans, a couru avec les leaders pendant une bonne partie de la course et était en deuxième position à l’entame des 200 derniers mètres. Mais il a faibli légèrement dans la dernière ligne droite et a été dépassé par l’Américain Grant Fisher, qui s’est faufilé en troisième position en 26 minutes 43,46 secondes, à peine un demi-pas devant le Canadien.
La course a été remportée par l’Ougandais Joshua Cheptegei, qui a établi un record olympique de 26:43.14. C’est la première médaille d’or pour l’Ouganda en 112 ans d’histoire de cette course aux Jeux olympiques.
L’argent est revenu à Berihu Aregawi d’Ethiopie, qui a couru en 26:43.44. Ahmed a terminé quatrième avec un chrono de 26:43.79.
Cheptegei a pris la tête à un peu plus d’un tour de l’arrivée, dans un final digne d’un chef-d’œuvre. Le détenteur du record du monde a couru au milieu d’un peloton très serré pendant la majeure partie des 25 tours, dans une soirée calme et fraîche aux abords de Paris. Il a ensuite pris le large et a conservé la tête sur les 500 derniers mètres face à une foule d’Éthiopiens qui ont imposé un rythme effréné toute la nuit.
Cette victoire a valu à Cheptegei 50 000 dollars américains – un nouveau prix pour l’athlétisme olympique cette année – et une chance de sonner la cloche à l’extrémité du stade, réservée uniquement aux nouveaux champions olympiques.
Cheptegei ajoute cela à la médaille d’argent qu’il a remportée à Tokyo et aux titres mondiaux qu’il a remportés en 2019, 2022 et 2023.
Mais la performance du Canadien n’a pas été négligée.
« Je savais que cette course allait être vraiment très difficile, car il y avait huit des 14 meilleurs de tous les temps, ou quelque chose comme ça », a déclaré Ahmed après coup. « C’était la course de 10 000 mètres la plus difficile de tous les temps en raison du nombre de participants. »
Ahmed a déclaré avoir exécuté sa stratégie de course du mieux qu’il le pouvait et avoir repoussé chaque défi. « Je n’avais plus rien dans les 50 derniers mètres », a-t-il déclaré. « Je n’avais plus rien. J’ai cédé sur la ligne. »
Il lui reste le 5000 mètres à Paris, qui débutera le 7 août avec les qualifications. Il a remporté l’argent à Tokyo dans cette épreuve et il espère faire mieux lors de la finale du 10 août.
Son esprit est désormais tourné vers la prochaine course, a-t-il dit. Et citant le poète palestinien Mahmoud Darwich, Ahmed a ajouté : « Il n’y a pas de lendemain dans le passé, alors avançons. »
Avec un rapport de l’Associated Press
