La beauté naturelle et le travail prudent des mains humaines – un silo, peut-être, ou une clôture en bois – se équilibrent souvent dans les scènes rurales du Vermont. H. Keith Wagner capture cette harmonie dans « Landscape Kentyons », son exposition de peintures acryliques exposées jusqu’au 15 mars à la Jackson Gallery au Town Hall Theatre de Middlebury.
Les peintures abstraites dynamiquement en couches dynamiquement évoquent intentionnellement les vues agraires du Vermont. L’artiste est un fondateur du cabinet d’architecture de paysage Wagner Hodgson à Burlington, et les œuvres exposées, qui vont des scènes de plein air impressionnistes aux rendus rapprochés et rustiques de wagons de caricts, contiennent des échos de ses antécédents. Ils illustrent sa fascination pour le chevauchement entre la campagne idyllique et la structure tendue. Wagner aborde son travail expérimentalement, s’inspirant de l’art abstrait et explorant la « répétition des objets, l’ordre des grilles et les textures », selon la déclaration de son artiste.
« Lone Barn » représente l’intérêt de Wagner à la fois pour la forme rigide et les décors ambigus particulièrement bien. Une grange blanche minimaliste avec un toit à pointe simple se trouve légèrement hors centre devant un ciel jaune délavé. Les bords de la grange sont droits et exigeants, et une ombre grise teintée fortement rectangulaire apparaît sous le surplomb du toit. Son réalisme se démarque des terres les plus ambiguës sur lesquelles elle se trouve, rendue dans une explosion multicolore de stries qui pourraient être confondues avec la peinture au doigt d’un enfant.
Wagner divise la plupart de ses peintures avec des couleurs contrastées qui se réunissent à une ligne d’horizon droite un tiers du chemin sur la toile. Il peint avec des coups de pinceau forts et directionnels, allant entre les couleurs intensément saturées et les tons plus doux. Des taches occasionnelles de peinture épaisse et concentrée brisent l’illusion du plan d’image – le médium n’est pas trop timide pour annoncer qu’il est, bien, de la peinture.
Deux trios de peintures dans l’exposition montrent des scènes identiques à des températures sauvagement différentes. Le premier set, modestement intitulé « Bay 1 », « Bay 2 » et « Frozen Bay », présente un ciel tourbillonnant avec des stries de jaune moutarde gris, blanc et spontané. Avec ses coups de pinceau dynamiques, Wagner suggère clairement des nuages capricieux, mais le reste de la composition est ouvert à l’interprétation. Des taches de vert assises sur la ligne de l’horizon pourraient être des arbres qui poussent au loin ou un groupe de maisons de l’autre côté de la baie.
Le deuxième groupe de peintures, « Winter Meadow », « Winter Meadow II » et « Spring Meadow », contient des indices de composition sur un cadre partagé, mais la couleur et la forme donnent à chacun sa propre ambiance. Les prairies d’hiver sont représentées dans des neutres plus légers, tandis que la prairie de printemps brille d’orange ardente, menacée par un ciel assombri. Chaque pièce offre une perspective distincte – les regarder, c’est comme voir les saisons changer entre les clignotements.
