Brad Marchand portait quelque chose avec le logo de sa nouvelle équipe dessus pour la première fois dimanche soir.
Il était facétissant ses enfants. Il y avait un chapeau de Florida Panthers sur la table devant lui.
«Nous étions sur le point de raccrocher… et je me disais:« Avant de partir, regardez ceci »», a déclaré Marchand. «Et je l’ai mis. C’était un sentiment étrange.
Marchand se sentait toujours un peu étrange entièrement vêtu d’équipement de Panthers lundi matin: une veste rouge avec le logo arborant le devant, un chapeau de Floride bleu marine assorti sur sa tête.
Mais c’est un sentiment qu’il commence à s’habituer à seulement trois jours après avoir été échangé en Floride des Bruins de Boston, où il avait passé toute sa carrière dans la LNH de 16 saisons.
« Ce fut un tourbillon ici ces derniers jours », a déclaré Marchand lors de sa conférence de presse d’introduction lundi.
L’ancien capitaine des Bruins a réfléchi à une carrière réussie à Boston qui comprenait un championnat de la Coupe Stanley 2011, 422 buts, 554 passes décisives et quatre hochements de tête des étoiles. Il a retenu les larmes en remerciant le directeur général de Boston, Don Sweeney, l’organisation des Bruins et les fans pour «Great Memories». Il a déclenché des blagues pleines d’esprit sur le fait de rejoindre une équipe qui l’a connu comme plus un ravageur que PAL.
« C’est extrêmement excitant de faire partie d’un groupe aussi incroyable », a déclaré Marchand. «Et quand je suis entré dans la pièce l’autre jour, j’ai littéralement eu des flashbacks à l’année que (les Bruins) ont gagné. Lorsque vous entrez ici et que vous voyez la façon dont les gars interagissent et les relations qu’ils ont… cela montre pourquoi ils ont été un pilier dans la ligue ces dernières années. »
Marchand avait été en pourparlers avec les Bruins sur une prolongation de contrat avant la date limite de commerce de la LNH de vendredi dernier, mais Boston a finalement décidé de faire face à Marchand car les deux parties ne pouvaient pas accepter les conditions, expédiant son joueur le plus ancien et le dernier membre restant de son équipe de championnat 2011.
Marchand a déclaré qu’il était déçu lorsque le commerce s’est produit initialement. Il aurait adoré rester à Boston. Il a sorti une annonce complète dans le Boston Globe pour remercier les Bruins de l’avoir aidé à «réaliser mon rêve de jouer dans la Ligue nationale de hockey».
Alors que la réalité s’est installée, Marchand a déclaré qu’il était ravi de rejoindre une équipe qui semble prête à une course de championnat. Il ajoute plus de compétences et d’expérience pour les champions en titre de la Coupe Stanley, qui ont déjà beaucoup d’anciens combattants.
Les Panthers sont 40-21-3 et en première place dans la division de l’Atlantique – quatre points d’avance sur la deuxième place de Toronto. La Floride a remporté ses six derniers matchs, a devancé ses adversaires 20-5 au cours de ce tronçon et n’a abandonné qu’un seul but lors de ses quatre derniers matchs.
Sam Reinhart mène le groupe avec 32 buts, le septième plus dans la LNH. Le capitaine Aleksander Barkov a 43 passes décisives en tête d’équipe. Deux fois le starter du Trophée Vezina, le pourcentage de sauvegarde de Sergei Bobrovsky, est le cinquième meilleur de la ligue.
Les choses étaient très différentes à Boston, où les Bruins, assis au septième dans l’Atlantique, ont initié une reconstruction une saison après une autre sortie en séries éliminatoires.
« En fin de compte, nous poursuivons la Coupe Stanley », a déclaré Marchand, « et vous voulez avoir une chance de jouer pour cela chaque année. Vous ne savez jamais combien de temps vous avez dans cette ligue. Vous ne savez jamais quand votre dernier jour sera et vous voulez en tirer le meilleur parti.
«Je me sens rajeuni en venant ici.»
Marchand est un leader connu avec une personnalité parfois impétueux. Il a dit qu’il ne cherchait pas à entrer et à reprendre une équipe qui a déjà une bonne chimie et beaucoup de leadership, mais il ne changera pas non plus qui il est.
« J’ai juste une sorte de personnalité sortante », a déclaré Marchand. «Quand je monte dans une pièce et à des jeux sur la glace, ma compétitivité prend le dessus. Je suis parfois un peu vocal et émotionnel. La grande chose à propos du moment où vous faites partie d’un très bon groupe, en particulier dans la culture du hockey, c’est que les gars ne prennent pas les choses personnellement. «
Il se familiarise déjà avec certains de ses nouveaux coéquipiers.
Lui et Sam Bennett ont déjà une histoire après avoir pris un coup controversé à la tête de Bennett lors d’une série de séries éliminatoires au deuxième tour entre la Floride et Boston l’année dernière.
Bennett et Marchand ont également joué ensemble pour le Canada lors du tournoi Face-Off du mois dernier.
« Ouais, toujours un scumbag », a plaisanté Marchand. «Non, Benny est super. Nous nous entendons vraiment, vraiment bien. Je n’ai pas été surpris que nous nous entendions. Autant que vous ne voulez pas que des choses comme ça vous arrivent, je suis de l’autre côté. Et je sais que des choses comme ça se produisent parce que vous êtes en compétition. J’ai adoré être son coéquipier. … Je suis sûr que ma mâchoire a vraiment hâte de jouer avec lui.
Les Panthers commencent mardi un road trip de six matchs à Boston. Marchand voyagera avec l’équipe mais reste avec une blessure du haut du corps subie lors d’un match du 1er mars contre Pittsburgh.
L’entraîneur Paul Maurice s’attend à ce que ce soit émotionnel. Il veut donner à Marchand l’espace pour tout prendre.
« Ce n’est pas seulement votre métier moyen », a déclaré Maurice. «C’est un joueur qui a été le tissu de l’équipe et une franchise légendaire qui a eu très peu de capitaines au fil des ans. C’est un gros, gros problème. Et il doit être respecté. »
