Dans les préparatifs du Canada pour prendre le large dans la première Coupe America féminine

L’America’s Cup est le summum de la voile et la plus ancienne compétition sportive internationale. Il rassemble les meilleurs marins du monde, une technologie de pointe en matière de yachts et est depuis longtemps l’apanage …

Dans les préparatifs du Canada pour prendre le large dans la première Coupe America féminine

L’America’s Cup est le summum de la voile et la plus ancienne compétition sportive internationale. Il rassemble les meilleurs marins du monde, une technologie de pointe en matière de yachts et est depuis longtemps l’apanage des hommes riches. Désormais, pour la première fois en 173 ans d’histoire, l’événement comprendra enfin une régate féminine.

Douze pays s’affronteront pour le premier trophée de la Coupe America féminine, et le Canada en fait partie. Elle se déroulera du 5 au 13 octobre à Barcelone, où le monde de la voile est également réuni pour l’America’s Cup.

Bien qu’il s’agisse toujours d’un événement non genré, l’America’s Cup a réuni majoritairement des marins masculins, avec seulement un petit nombre de femmes. Ce sera son premier événement autonome destiné aux femmes.

Après des mois d’entraînement avec un simulateur semblable à un jeu vidéo, un équipage de Canadiennes est passée à l’eau, prête à courir sur un monocoque à foils à grande vitesse dans un événement marquant qui vise à propulser davantage de femmes dans des rôles au sommet du monde. sport.

« Il était temps que les femmes soient sur cette scène en compétition », a déclaré la navigatrice de Vancouver Isabella Bertold, capitaine de l’équipage canadien. «Il ne s’agit pas seulement des femmes sur ce bateau, mais aussi de développer le parcours des femmes dans la voile dans son ensemble.»

Toutes les équipes de la Women’s America’s Cup navigueront sur le même modèle de bateau fourni par les organisateurs : le high-tech AC40.

Le yacht de 40 pieds est exploité par quatre marins répartis dans deux cockpits doubles – un poste de barre et un régleur de voile dans chacun. Il a Top Gun ambiance, avec les femmes portant des casques et des écouteurs, appuyant sur des boutons pour contrôler les voiles et d’autres fonctions, et faisant voler le bateau juste au-dessus de la surface de l’eau sur des foils, dépassant les 40 nœuds, soit environ 80 kilomètres à l’heure.

Mme Bertold a lancé le bal en s’inscrivant dans une équipe pour le Canada. Cela comportait des défis : trouver la bonne combinaison de navigatrices canadiennes aptes à équiper un bateau à foils à grande vitesse et collecter suffisamment d’argent pour les former.

L’expérience complète de Mme Bertold a été d’un grand secours. Le marin a 33 ans, possède une expérience en équipe nationale et en SailGP, est également cycliste sur route professionnel et diplômé en commerce avec une carrière dans le capital-risque.

Plusieurs grandes entreprises canadiennes se sont mobilisées – Concord Green Energy, Dilawri, Banque Royale du Canada et Telus – pour former Concord Pacific Racing, parrainant également un équipage canadien pour la Coupe de l’America jeunesse, qui vient de se terminer à Barcelone. Les deux équipes ont organisé des camps d’évaluation ensemble pour tester des Canadiens d’élite de nombreuses classes de voile, apprendre la technologie des foils et s’entraîner.

« Quelqu’un pourrait être un très bon marin olympique, mais il n’est pas habitué à courir à cette vitesse », a déclaré Mme Bertold à propos de l’évaluation des marins. « Ce serait comme demander : « Hé, tu veux conduire une voiture de Formule 1 ? Certains diraient : « Inscrivez-moi », et d’autres diraient : « Non, merci, c’est trop de montée d’adrénaline pour moi ». »

Il a fallu des mois d’essais auprès de nombreux marins pour finaliser l’équipage canadien. Les élus naviguent depuis leur plus jeune âge.

Mme Bertold dirigera sur le côté tribord du bateau – à droite – avec Maura Dewey, 31 ans, derrière elle comme régleur. Comme Mme Bertold, elle a fait partie de l’équipe nationale dans la classe ILCA 6. Mme Dewey, de Victoria, a étudié les sciences et la physique atmosphérique et allie les sciences à la voile, se spécialisant en météorologie.

À gauche du bateau, Ali ten Hove, 28 ans, de Kingston, est le conducteur du port, avec Mariah Millen, originaire de Toronto, 26 ans, comme régleur. Ce duo s’est associé aux Jeux olympiques de Tokyo il y a trois ans et a remporté une médaille d’argent aux Jeux panaméricains de 2023 en naviguant en 49er FX. Tous deux ont des pères qui ont participé aux Jeux olympiques.

Même si ce n’était pas une mince affaire pour le Canada de réunir quelque 2 millions de dollars pour la formation, cela n’était pas suffisant pour acheter son propre bateau-école AC40 (cela aurait coûté environ 2 millions de dollars de plus, plus les dépenses d’exploitation). Le Canada a embarqué sur l’eau à bord de son AC40 fourni par la course le week-end dernier, quelques jours avant le début de la compétition.

Les Canadiens ont déménagé à Barcelone ces derniers mois, où leur formation comprenait un simulateur AC40 sophistiqué. Les marins sont restés assis pendant des heures dans un bureau devant un grand écran utilisant une technologie de type jeu vidéo avec des commandes et des affichages identiques à ceux utilisés dans le bateau sur lequel ils vont piloter. Puisque toutes les équipes apprennent avec des simulateurs, elles pourraient participer à des régates d’entraînement virtuelles en ligne.

Au début du simulateur, Mme Millen s’est demandé si une adolescente experte en jeux vidéo pourrait être meilleure qu’elle dans ce domaine. L’olympien était plus habitué au travail physique consistant à tirer des cordes pour naviguer qu’à appuyer sur des boutons sur un yacht alimenté par batterie.

Mais une fois à bord de l’AC40 sur l’eau – sentant le vent et les embruns, le bateau se soulevant et accélérant, Mme Millen a confirmé que la connaissance de la façon de faire avancer les voiliers était vitale, et que la forme physique de l’équipe aiderait à gérer des vitesses extrêmes et un mental. charger.

«Il est devenu clair qu’il faut être un marin de haut niveau pour être sur l’un de ces bateaux, et cela se voit sur tous les (autres bateaux)», a déclaré Mme Millen. «Ils sont tous remplis d’olympiens et de meilleurs marins de différentes classes.»

La confiance et la communication sont cruciales lors de courses rapides contre d’autres AC40 sur l’eau, alors que les bateaux prennent des positions de puissance les uns sur les autres et effectuent des virages serrés. D’autant plus que les femmes sont assises sur les côtés opposés du bateau, avec une voile qui divise le milieu et restreint leur vue.

Mme Bertold s’est donc inspirée de sa carrière commerciale et a fait appel à un spécialiste de l’évaluation de la personnalité pour découvrir les points forts de chaque marin, les aidant à prendre des décisions rapides dans des situations très stressantes, à communiquer et à travailler en équipe.

« Nous avons mis tout cela sous pression, avons connu des pannes de communication et avons réussi à y remédier », a déclaré Mme Bertold. «Cela a été agréable de voir à quel point nous formons une équipe forte, et je remercie notre communication.»

Le tour préliminaire verra les équipes féminines s’affronter en deux poules de six, celles liées à une équipe de l’America’s Cup et celles qui ne le sont pas. La Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne, les États-Unis, l’Italie, la Suisse et la France constituent les premiers. Le Canada, l’Espagne, les Pays-Bas, l’Allemagne, la Suède et l’Australie font partie de ces derniers.

Les deux poules participeront à une série de courses en flotte, les trois premiers de chaque poule se qualifiant pour d’autres courses. Ensuite, les deux meilleurs émergeront pour s’affronter dans une course finale pour décider qui gagnera.

Mme Bertold espère que cela amènera davantage de femmes à occuper des postes de direction dans la voile, sur des bateaux ou dans des emplois techniques à terre. Elle souhaite que le programme du Canada se poursuive pour les futures Coupes America féminines et juvéniles.

« Nous voulons nous assurer qu’il y a aussi une cinquantaine de femmes derrière nous qui veulent prendre notre emploi », a-t-elle déclaré. « Et ils ont la possibilité de développer les compétences nécessaires pour le faire. »