En moins d’un an, une Albertaine est passée de la scène de son premier concours à celle de Mme Univers en Corée du Sud. Elle entre dans l’histoire en devenant la première vétéran canadienne à concourir sur la scène internationale.
Suivant les traces de son père, Giselle Drew Walsh s’est jointe à l’armée canadienne, où elle a servi comme soldat d’infanterie pendant 16 ans. Une fois à la retraite, Walsh a consacré son temps à défendre et à faire connaître le SSPT auquel les soldats sont confrontés à leur retour du service.
« Nous avons perdu plus de soldats par suicide depuis la participation du Canada à la guerre en Afghanistan que de soldats qui ont malheureusement perdu la vie pendant leur séjour », a déclaré Walsh.
« J’ai pu constater par moi-même ce que le trouble de stress post-traumatique peut faire à une personne en difficulté et qui ne dispose pas de ressources adéquates. »
Depuis environ une décennie, Walsh s’est exprimé sur plusieurs scènes et sur des podcasts pour sensibiliser et éduquer sur l’expérience des soldats atteints du SSPT, les problèmes auxquels les familles des soldats sont confrontées et la violence domestique, mais la plateforme d’apparat est encore assez nouvelle.
« J’ai pensé que cela pourrait être une manière vraiment unique de me présenter à un nouveau public qui n’est peut-être pas conscient des problèmes qui se posent », a-t-elle déclaré.
Son message semble avoir trouvé un écho dans le monde du concours et l’a distinguée. Walsh a remporté le concours de Mme Canada, ce qui l’a qualifiée pour Mme Univers. L’organisation s’engage à sensibiliser les gens à la violence domestique.
Dans le cadre de son travail de défense des droits, Walsh siège également aux conseils d’administration de plusieurs organisations à but non lucratif, dont l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans (ICRSMV). L’organisation existe depuis 14 ans et « a bâti un réseau de 46 universités canadiennes qui ont convenu de travailler ensemble pour répondre aux besoins de recherche en santé des militaires canadiens ».
Paul Hook, directeur général du CIMVHR, affirme que de nombreux outils et ressources ont été mis en place pour les soldats qui reviennent, mais que ce n’est pas suffisant.
« Les statistiques indiquent maintenant qu’environ 15 à 17 pour cent des personnes qui partent en guerre ou sont déployées dans le cadre d’opérations au sein des Forces armées canadiennes finissent par avoir des problèmes de santé mentale », a déclaré Hook.
Le CIMVHR possède son propre journal, et un rapport récent montre que « les retards importants dans le début du traitement sont problématiques pour la population militaire » et que « seulement 20,6 pour cent des vétérans des Forces armées canadiennes libérés après 2015 ont reçu un traitement pour des blessures post-traumatiques liées au combat ». trouble de stress (SSPT).
Hook dit que ce sujet important semble avoir été mis en veilleuse lorsque le Canada a quitté l’Afghanistan.
« Nous avons encore des milliers de soldats déployés dans des pays comme la Lettonie et au Moyen-Orient, mais le public s’est tourné vers de nouveaux sujets », a déclaré Hook.
«Je pense qu’en ayant quelqu’un comme Giselle faisant un spectacle, en touchant un nouveau public, en étant le premier vétéran à remporter une compétition nationale et en ayant un train fabriqué à partir de coquelicots faits à la main, je pense que cela va simplement déclencher une nouvelle conversation.»
Dans le cadre du concours, Walsh portera un costume national unique qui rend hommage à l’histoire militaire et aux anciens combattants du pays.
« J’ai des coquelicots qui ont été fabriqués à la main par des anciens combattants de partout au Canada et qui sont cousus sur la robe », a déclaré Walsh.
Le concours Mme Universe se déroule du 2 au 10 octobre.
Quant à la suite de la compétition, Walsh dit qu’elle ne fait que commencer.
«Je veux juste faire plus, et je veux juste élever la voix plus fort parce que les gens qui sont en mesure d’apporter des changements, j’ai besoin de parler et d’attirer leur attention afin que nous puissions apporter des changements positifs.»