Daryl Watts poursuit sa relance au hockey avec l’équipe canadienne féminine.
L’ancienne star universitaire, qui pensait autrefois avoir pris sa retraite du hockey et n’a pas lacé ses patins depuis près de 10 mois, aura sa chance avec l’équipe nationale dans la série Rivalry contre les États-Unis qui débutera mercredi à San Jose.
«Je veux jouer pour cette équipe depuis que je suis enfant», a déclaré mardi l’attaquant de 25 ans originaire de Toronto.
Watts faisait partie des 25 joueurs sélectionnés pour les trois premiers matchs de la Rivalry Series qui comprend également des arrêts vendredi à West Valley City, Utah, et dimanche à Boise, Idaho.
Elle remercie la Ligue professionnelle de hockey féminin, qui entame sa deuxième saison le 30 novembre, de lui avoir donné l’occasion de faire ses preuves.
«J’ai eu une carrière universitaire assez réussie et cela n’a pas suffi pour faire partie de l’équipe aux derniers Jeux olympiques, et il n’y avait pas vraiment de ligue professionnelle lorsque j’ai obtenu mon diplôme, c’est pourquoi j’ai pris ma retraite», a-t-elle déclaré.
« Désormais, la PWHL vous donne l’opportunité de mettre en valeur vos talents au plus haut niveau.
« Historiquement, il n’y avait que quelques événements tout au long de l’année. Maintenant, vous avez plus d’attention tout au long de la saison, ce qui aide quelqu’un comme moi à rejoindre l’équipe et beaucoup d’autres filles.
Le premier étudiant de première année à remporter le prix Patty Kazmaier de la NCAA en 2018 a inscrit 40 buts et 42 passes décisives en 38 matchs pour le Boston College.
Après avoir déménagé au Wisconsin, Watts a marqué le vainqueur de la prolongation pour porter les Badgers à un titre de la NCAA en 2021, alors qu’elle figurait parmi les trois finalistes du Kazmaier.
Elle a joué pour le Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans en 2016 et 2017 et pour l’équipe nationale de développement lors d’une série estivale de trois matchs contre les États-Unis en 2018.
Watts ne figurait pas sur la liste centralisée des joueurs canadiens en lice pour les Jeux olympiques de 2022. Sa carrière de hockey universitaire terminée, Watts a été acceptée dans le programme de maîtrise en immobilier commercial du Wisconsin.
Peu de temps après avoir changé d’avis et abandonné ses études, Watts a compris qu’elle pouvait gagner sa vie en jouant au hockey, et un bon gagne-pain, lorsque les Six de Toronto de la Premier Hockey Federation lui ont proposé un contrat qui lui rapporterait un record de la ligue de 150 000 $ US en un temps record. une seule saison.
Watts est revenu sur la glace pour aider les Six à remporter la Coupe Isobel 2023. Quelques semaines après ce triomphe, le PHF a été racheté par le soutien de la PWHL, Mark Walter, et son contrat a été annulé.
Ottawa l’a repêchée au sixième tour, 32e au total, lors du premier repêchage de la PWHL. Elle a signé un contrat d’un an lors de la saison inaugurale de la ligue.
«Les choses ont vraiment changé», a déclaré Watts. «Mon parcours a été assez différent de celui du joueur moyen des équipes américaines et canadiennes – universitaire, retraité, revenu, allé à la PHF, à la PWHL.»
Watts a mené Ottawa pour les buts (10) et s’est classé deuxième derrière Brianne Jenner pour les points (17) en 24 matchs.
«Nous avons vraiment aimé ce que nous avons vu», a déclaré la directrice générale de l’équipe canadienne, Gina Kingsbury. « C’était une évidence de la faire venir au camp de septembre et de voir ce qu’elle fait de mieux. Elle a eu un très bon camp, et cela lui a valu sa place ici dans cette série Rivalry.
Watts a signé un contrat de deux ans avec les Sceptres de Toronto de la PWHL cet été. Kingsbury est également le directeur général des Sceptres.
Elle et Watts nient que l’inclusion de la joueuse dans l’équipe nationale fasse partie des négociations du club avec elle.
«C’est un récit qui existe, mais si vous regardez ce que j’ai fait à l’université, puis ce que j’ai fait dans la PWHL la saison dernière, je pense que je mérite une chance de faire partie de cette équipe», a déclaré Watts.
« En agence libre, Toronto me voulait et quelques autres équipes me voulaient. Je viens de Toronto. C’est ma ville natale, donc c’était vraiment une évidence pour moi d’y aller. Il y a juste beaucoup de variables qui ont fonctionné pour moi et ma famille.
Kingsbury, qui a remporté des médailles d’or olympiques en tant que joueuse avec le Canada en 2006 et 2010, a déclaré qu’elle ne prend pas de décisions concernant l’équipe nationale pour aider son équipe de club. Elle a déclaré que Watts avait été informée qu’elle était de retour dans la poule de l’équipe nationale avant le début du libre arbitre.
« La fierté que je tire de notre équipe nationale. . . c’est insultant de penser que je ferais quelque chose qui me serait bénéfique ailleurs », a déclaré Kingsbury. « Je suis très fier de veiller à ce que nous prenions les bonnes décisions pour notre pays. »
Watts doit concourir pour du temps de glace dans la série Rivalry puisque deux patineurs seront absents à chaque match.
«Le rythme du jeu est un peu plus rapide que toute autre chose», a déclaré Kingsbury. « Vous devez prendre des décisions plus rapidement que partout ailleurs, au collège ou dans la PWHL.
« Vous pouvez être exposé défensivement assez rapidement. Elle semble tenir le coup et est certainement déterminée à apprendre, à grandir et à essayer de se démarquer au sein de son équipe nationale.
Une autre formation canadienne sera annoncée avant la fin de la série, le 6 février à Halifax et le 8 février à Summerside, Île-du-Prince-Édouard.
