Auston Matthews prend place. Ses coéquipiers tenteront de combler le vide.
Le capitaine superstar des Maple Leafs devait rater la visite mardi des Bruins de Boston, rivaux de la division Atlantique, en raison d’une blessure au haut du corps.
L’entraîneur-chef de Toronto, Craig Berube, a déclaré après l’entraînement matinal que Matthews, qui figure sur la liste des joueurs quotidiens, « luttait » contre le problème, mais a ajouté que ce n’était pas lié aux problèmes de poignet du centre.
Matthews compte cinq buts et 11 points en 13 matchs cette saison. Il a récolté une passe et joué plus de 22 minutes lors de la défaite 2-1 en prolongation sur la route contre le Wild du Minnesota, dimanche.
«Tout le monde doit simplement faire son travail», a déclaré Bérubé à propos de l’état d’esprit de son groupe sans son meilleur joueur. «Je ne pense pas que vous vous concentriez sur : ‘Oh, Auston ne joue pas, alors qu’allons-nous faire ?’ Nous avons une bonne équipe, de bons joueurs. Les gens vont avoir un look un peu différent dans des situations, des lignes, des choses comme ça. Ce sont des gars capables, de bons joueurs.
«Tu dois juste aller jouer.»
L’attaquant des Leafs Max Domi centrera la première ligne entre Mitch Marner et Matthew Knies sous les yeux du triple vainqueur du trophée Maurice (Rocket) Richard – dont les 69 qu’il a marqués en 2023-2024.
«Nous avons des gars qui vont devoir intensifier leurs efforts», a déclaré Domi. «Auston est un élément très important de notre équipe, mais c’est comme ça que ça se passe.
«Vous n’aurez pas votre alignement complet pour les 82 (matchs).»
Domi, qui a récolté six passes décisives en 2024-2025 et qui était sans point en sept matchs avant mardi, a été transféré au milieu lors de la série éliminatoire de premier tour de Toronto contre Boston au printemps dernier lorsque Matthews était malade.
«Il peut jouer tout au long de l’alignement», a déclaré Marner à propos de Domi. «Très insaisissable, très rapide… il réalise beaucoup de bons jeux, il est très responsable avec la rondelle.»
Les Leafs ont réussi dans le passé sans Matthews, qui a succédé à John Tavares comme capitaine en août, avec une fiche de 35-19-2 en saison régulière et deux victoires en séries éliminatoires.
Toronto, qui a finalement perdu contre Boston en sept matchs en mai, disputera deux autres matchs à domicile cette semaine – vendredi contre les Red Wings de Détroit et samedi contre les Canadiens de Montréal.
«Tout le monde s’y met», a déclaré Bérubé. «Différents joueurs ont des opportunités légèrement différentes.»
Les Bruins ont battu les Leafs 4-3 en prolongation au TD Garden le 26 octobre pour une huitième victoire consécutive de Boston contre Toronto en saison régulière.
«Gros test contre une bonne équipe», a déclaré Domi. «Nous leur devons.»
