Lorsque les curleurs vétérans Brad Gushue et Mark Nichols sont entrés dans les vestiaires du Stu Sells Oakville Tankard pour leur tournoi d’ouverture de la saison, ils s’attendaient à voir plusieurs de leurs adversaires habituels.
Au lieu de cela, ils ont eu un aperçu direct de la nouvelle génération qui est sur le point de laisser sa marque sur le Roaring Game.
«Nous avons regardé autour de nous et nous n’avons pas reconnu beaucoup de visages», a déclaré Gushue. «Beaucoup de nouvelles équipes plus jeunes font leur apparition, notamment les équipes internationales.»
Le tournoi de septembre n’était pas seulement un événement unique pour les talents internationaux émergents. Bon nombre des équipes masculines et féminines présentes à Oakville sont des habitués du circuit de haut niveau du Grand Chelem de curling.
Une vague de talents étrangers de moins de 30 ans — avec en tête d’affiche le Suisse Marco Hoesli, l’Écossais Ross Whyte, l’Italienne Stefania Constantini et la Suédoise Isabella Wrana, pour n’en nommer que quelques-uns — laisse présager un brillant avenir pour le sport, mais a également révélé un manque de talent. de profondeur de nouvelle génération sur la scène canadienne.
«Le reste de ces pays sont incroyables et ils sont jeunes, ce sont des enfants», a déclaré Glenn Howard, quadruple champion du monde, qui entraîne cette saison après avoir pris sa retraite en tant que joueur. «Ce n’est pas comme si des quadragénaires venaient ici.
«Ils ont une vingtaine d’années et ont beaucoup de talent.»
L’époque où les inscriptions nationales dominaient les listes d’inscription aux arrêts du Slam est révolue depuis longtemps. Les équipes canadiennes occupent habituellement environ un tiers des places, avec plusieurs jeunes patinoires internationales solides se joignant à leurs pairs vétérans sur le terrain.
«Vous n’avez plus vraiment besoin d’expérience pour atteindre le sommet», a déclaré le capitaine suédois et champion olympique en titre Niklas Edin. «Il faut simplement avoir le talent et y consacrer du temps. Et puis, évidemment, faites-le de la bonne manière.»
Edin, qui aura 40 ans l’été prochain, a déclaré qu’en plus d’un entraînement de qualité dispensé par des curleurs expérimentés, de nombreux jeunes joueurs utilisent également les options de streaming et la vidéo en ligne pour analyser la stratégie et la technique.
«Les jeunes de 22 ans d’aujourd’hui sont probablement aussi compétents que ceux de 30 ans l’étaient il y a dix ans», a-t-il déclaré dans une récente interview. «Je pense que vous pouvez collecter des informations beaucoup plus rapidement.
«Si vous en êtes physiquement et mentalement capable, vous y arriverez en un rien de temps de nos jours.»
L’Omnium canadien coopératif de cette semaine à Nisku, en Alberta, compte sept inscriptions nationales chez les hommes et cinq chez les femmes. L’âge moyen des capitaines canadiens est de 36,9 ans alors qu’il n’est que de 30,4 ans pour les capitaines internationaux.
Seuls trois capitaines canadiens sont dans la vingtaine : Rylan Kleiter (26 ans), Selena Sturmay (26 ans) et Matt Dunstone, qui aura 30 ans en juin. Kleiter et Sturmay participent tous deux à un Slam de niveau 1 pour la deuxième fois seulement.
Outre Hoesli (24 ans) et Whyte (26 ans), d’autres capitaines masculins de moins de 30 ans comprennent le Suisse Michael Brunner (29 ans), l’Écossais James Craik (23 ans) et le Suisse Yannick Schwaller (29 ans).
Aux côtés de Constantini (25 ans) et Wrana (27 ans) sur la liste féminine des moins de 30 ans se trouvent la Sud-Coréenne Seung-youn Ha (24 ans), la Japonaise Ikue Kitazawa (28 ans), la Suissesse Xenia Schwaller (22 ans) et la Japonaise Miku Nihira (22 ans).
Howard, qui entraîne l’équipe de Chelsea Carey cette semaine, a déclaré avoir remarqué que de nombreuses jeunes équipes internationales jouaient «sans crainte».
«Je surveille la stratégie et la tactique et ils s’en moquent», a-t-il déclaré. «Ils disent: ‘Si je ne réussis pas ce tir, je vais en abandonner quatre. Mais je vais réussir ce tir.’
«Et ils le font. C’est comme ‘Whoa.’
Curling Canada a dévoilé en mai dernier un programme national de nouvelle génération remanié pour aider à développer les jeunes talents du pays. Il comprend les champions nationaux U21, les vainqueurs de la Next-Gen Classic U25 et les équipes U27 figurant dans le top 15 du classement national.
Les équipes sélectionnées passent deux ans dans le programme avec un financement et un soutien conditionnés au respect des normes et des attentes de performance.
De nombreuses patinoires internationales ont cependant des configurations différentes puisqu’il y a moins d’équipes d’élite dans ces pays. Selon les modalités de financement, de nombreux athlètes peuvent pratiquer le curling à temps plein.
Cela a contribué à accroître la parité et à renforcer le sport dans son ensemble.
«Le jeu est incroyable en ce moment», a déclaré Howard. «Le jeu n’a jamais été aussi bon. C’est amusant à regarder et ça va être intéressant de voir où il va dans les 10 prochaines années.»
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 novembre 2024.
