André De Grasse a franchi la ligne d’arrivée les bras grands ouverts, certain qu’il venait de sprinter vers un autre titre canadien au 100 mètres.
Le sextuple médaillé olympique a donc été surpris de voir Eliezer Adjibi, d’Ottawa, inscrit en premier sur le tableau du complexe sportif Claude-Robillard.
«J’étais un peu confus. Je veux dire, je pensais avoir gagné, je n’ai vu personne dans mon périmètre», a déclaré De Grasse. «Je me disais, OK, peut-être que je me suis faufilé à l’extérieur ou quelque chose du genre, parce que je n’ai vu personne.»
Heureusement pour lui, ce n’était qu’une frayeur. Un problème de chronométrage a donné l’avantage à Adjibi avant que les officiels ne rectifient les résultats après une révision.
De Grasse, 29 ans, de Markham, en Ontario, a remporté l’or en 10,20 secondes vendredi soir aux essais olympiques et paralympiques canadiens d’athlétisme, devançant Adjibi (10,23) et Aaron Brown de Toronto (10,25).
De Grasse a déclaré qu’il n’avait pas vécu ce type de scénario depuis longtemps.
« Peut-être comme quand j’étais plus jeune », a-t-il dit. « C’était une bonne blague. »
Mais Adjibi ne riait pas.
Initialement surpris de voir son nom en tête du classement alors que le peloton était si proche de la ligne d’arrivée, il a commencé à penser qu’une avance tardive lui avait donné l’avantage.
Le nom d’Adjibi n’a pas bougé d’un pouce pendant quelques instants, alors il a sprinté joyeusement en guise de célébration sur la piste devant une foule stupéfaite.
«J’ai attendu, j’ai attendu, j’ai attendu, et je vois que mon nom est toujours en premier, je me suis dit : ‘Oh (merde), j’ai gagné», a-t-il déclaré. « Ils m’ont fait faire le tour (de la victoire), je suis revenu et putain, boum. Je n’ai pas gagné.
« Je ne peux rien y faire, alors ce n’est pas grave. »
De Grasse, qui a remporté l’or au 200 et le bronze au 100 aux Jeux de Tokyo en 2021, est en pleine forme avant ses troisièmes Jeux olympiques.
Il a participé aux sélections après avoir réalisé son meilleur temps de la saison, 10,00 secondes, aux Jeux Paavo Nurmi à Turku, en Finlande, la semaine dernière pour atteindre le standard d’entrée olympique, et il a le sentiment de gagner en dynamisme à l’approche des Jeux de Paris, dans un mois.
« J’ai remporté tellement de médailles olympiques et parfois, on a tendance à tenir pour acquis tout le succès que j’ai eu », a déclaré De Grasse, qui a le don d’être au sommet de sa forme dans les grands moments.
«(Mais je veux) améliorer ces médailles. Au 100 m, j’ai remporté le bronze consécutivement, donc si je peux décrocher une médaille d’argent ou me battre pour une médaille d’or, c’est le plan. C’est le but. »
La détentrice du record national Audrey Leduc, de Gatineau, au Québec, une étoile montante, a remporté le 100 m féminin en 11,20 pour confirmer sa place à Paris devant ses amis et sa famille.
«Je suis tout simplement excité par ce qui va se passer à Paris», a déclaré Leduc, 25 ans. « Pouvoir faire ça devant la foule québécoise, c’est tout simplement incroyable. »
Sarah Mitton se rendra également aux Jeux après avoir remporté l’or au lancer du poids féminin. Mitton a lancé 19,62 mètres pour mener le peloton et décrocher son quatrième titre canadien consécutif.
La jeune femme de 28 ans originaire de Brooklyn, en Nouvelle-Écosse, est classée première au monde au lancer du poids. Elle a remporté l’argent aux championnats du monde l’année dernière et l’or aux championnats du monde en salle en mars. Aux Jeux de Tokyo en 2021, Mitton a terminé 28e.
« Cette fois, c’est complètement différent », a déclaré Mitton à propos de sa deuxième participation aux Jeux olympiques. « Nous nous préparons davantage pour une médaille, et c’est un sentiment totalement différent à l’approche des Jeux.
« Je me sens très confiant. Beaucoup de choses ont changé depuis ma dernière participation aux Jeux olympiques pendant la pandémie de COVID-19. Je suis ravi d’avoir du public. Je suis ravi d’avoir ma famille là-bas. Je suis tout simplement ravi de pouvoir profiter de tout cela. »
Alysha Newman, de Delaware, en Ontario, a réussi un saut de 4,75 mètres pour remporter le saut à la perche féminin.
Plus tôt vendredi, Christopher Morales Williams, de Vaughan, en Ontario, s’est qualifié pour la finale du 400 mètres masculin après avoir mené la demi-finale avec un temps de 45,77 secondes. Le champion olympique du décathlon Damian Warner, de London, en Ontario, s’est également qualifié pour la finale avec un temps de 47,46 secondes.
Le champion du monde Marco Arop d’Edmonton a commencé la défense de son titre canadien avec un temps de 1:43.53 en demi-finale du 800 m.
Morales Williams, Warner et Arop devraient participer à leurs finales respectives samedi soir.
Les épreuves se poursuivront jusqu’à dimanche. Les Jeux de Paris débuteront le 26 juillet.
