Les aliments provenant du district continuent d’attirer les foules depuis le déménagement du marché du front de mer au centre-ville
Les ventes au marché Soo de Sault Ste. Marie ont connu une croissance énorme depuis son déménagement d’une ancienne écloserie de poissons dans le quartier riverain du canal de la ville vers le nouvel emplacement du centre-ville Plaza en septembre dernier.
Le directeur du marché, Robert Pryor, estime que les ventes des vendeurs ont augmenté de 25 à 50 % en moyenne, en raison de l’augmentation du trafic piétonnier qui a persisté bien après la « période de lune de miel » initiale.
« Une fois que la nouvelle de notre succès s’est répandue, le nombre de clients qui nous fréquentent a augmenté à pas de géant », a déclaré Pryor. « Nous sommes un terreau fertile pour le succès. »
Le marché était à l’origine un marché de producteurs à but lucratif lancé en 2014 sous le nom de The Mill Market. Il a évolué vers le marché Soo en passant à un organisme à but non lucratif en 2019 pour mieux servir la communauté et les vendeurs.
« Les vendeurs se sont regroupés pour gérer une association à but non lucratif pour les vendeurs par les vendeurs », a déclaré Pryor. « Nous nous sommes en grande partie dissociés de la précédente version à but lucratif du Mill Market.
« En tant qu’organisme à but non lucratif, nous célébrons actuellement notre cinquième année d’existence. Nous ne le faisons pas savoir haut et fort, car notre objectif est de servir les citoyens de cette communauté en leur offrant des produits frais de la ferme et une collection éclectique d’aliments et d’objets d’art et d’artisanat. Nous remplissons notre mandat sans trop de tapage. »
En 2022, la ville a contacté l’association à but non lucratif pour lui proposer de développer le Downtown Plaza. « Ils cherchaient un locataire principal. Ainsi, après avoir obtenu des subventions et un financement du gouvernement, nous avons emménagé dans un bâtiment récemment rénové en plein centre-ville en septembre 2023. »
Emplacement stratégique et à la pointe de la technologie
Le nouveau marché de Soo a été spécialement conçu pour répondre aux besoins des vendeurs.
« Dans l’ancien bâtiment du Mill Market, nous avons dû travailler autour du plan d’étage existant, ce qui a créé une inégalité inhérente en raison de la façon dont l’espace devait être utilisé », a déclaré Pryor. « Nous pouvons désormais utiliser chaque centimètre du plan d’étage pour aménager l’espace des stands. Nous avons créé une utilisation beaucoup plus judicieuse de l’espace. Nous fonctionnons actuellement à capacité maximale. »
Leur capacité accrue comprend environ 20 % de fournisseurs supplémentaires, a déclaré Pryor.
« Notre capacité d’accueil est passée de 30 à 44 vendeurs. Il y a 39 vendeurs à l’intérieur et la ville exploite cinq unités de vente au détail mobiles sur le terrain extérieur. »
Le nouvel emplacement s’est avéré plus pratique pour une plus grande variété de clients de toutes les tranches de revenus.
« Nous sommes maintenant à distance de marche de nombreux complexes d’appartements du centre-ville et d’un centre pour personnes âgées », a déclaré Pryor. « Nous sommes également sur les lignes d’autobus, donc si vous n’avez pas de voiture, l’emplacement est toujours accessible. Il n’y avait pas de développement résidentiel à proximité de notre ancien emplacement, ce qui a créé une forte demande. »
L’augmentation de la clientèle du centre-ville a également permis d’augmenter les heures d’ouverture tout au long de l’année.
« Notre programme du jeudi, qui a débuté début mai, a permis aux gens de faire davantage de courses en milieu de semaine. Je considère cela comme une grande réussite. Nous avions l’habitude de fonctionner comme un marché uniquement le samedi… Nous donnons aux gens une raison de faire leurs courses pour le week-end, de récupérer leurs produits et leur poisson… et de se rendre directement à leur camp ou à leur chalet. »
Le plus grand défi à relever jusqu’à présent dans le nouvel emplacement, a déclaré Pryor, est le stationnement. « Nous avons environ 40 places de stationnement à proximité de chez nous et environ 1 450 places à cinq minutes à pied… Nous travaillons constamment avec la ville pour trouver des solutions. Nous avons trouvé des solutions correctives et serons mieux préparés pour l’année prochaine. »
Frais, sain, local
Le centre-ville était auparavant confronté à une pénurie de possibilités d’achat d’aliments après la fermeture d’un Wal-Mart, ce qui rendait le marché Soo essentiel pour fournir des aliments frais, sains et locaux provenant du district d’Algoma. « Actuellement », a déclaré Pryor, « il n’y a aucune autre épicerie (à service complet) située en plein centre-ville.
« Il faut parfois payer un supplément parce que c’est un marché de producteurs », a déclaré Pryor. « Les produits que nous vendons ici sont cuits et emballés à la main, et cela implique un temps de préparation. Les gens qui viennent dans un marché de producteurs ne doivent pas s’attendre à un Wal-Mart. Si les clients veulent du pain au levain de qualité, nous avons un boulanger mennonite qui demande 5 $ pour un pain, mais il est fait à la main, à l’ancienne. »
Pryor constate que les clients préfèrent souvent compléter leurs autres produits d’épicerie avec des produits locaux de qualité.
« Les œufs que j’achète sont frais cette semaine ou ce jour-là, les fraises que j’achète sont cueillies le matin même, et non dans une épicerie. Les gens veulent des produits frais et locaux. En général, ils veulent soutenir leurs concitoyens. Quand vous allez chez Sobeys, vous envoyez votre argent ailleurs. Ici, les gens ont une ferme à deux pas de chez vous. »
Gouvernance intelligente
Le succès du marché de Soo doit beaucoup à son conseil d’administration, qui sait très bien comment financer l’opération. « Nous avons un excellent rédacteur de demandes de subventions au sein de notre conseil d’administration », a déclaré Pryor. « Jusqu’à présent, nous avons réussi à obtenir environ 2,4 millions de dollars de subventions. »
Ce montant comprend une subvention de 1,7 million de dollars provenant du Programme des bâtiments communautaires verts et inclusifs (PCBVI) du gouvernement fédéral et une subvention de 500 000 $ de la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario (SGFPNO).
« La ville a avancé 3 millions de dollars pour les coûts de rénovation (du nouveau bâtiment) », a déclaré Pryor. « Mais le Soo Market, en tant que locataire principal, a un bail à long terme avec la ville. Nous avons remboursé 2,4 millions de dollars à ce stade. Nous continuerons à verser des paiements de location à la ville à l’avenir, de sorte que les contribuables et la ville ne seront pas responsables de notre nouvelle installation. Nous ne serons responsables que d’environ 500 000 $ à rembourser au cours des 30 prochaines années. »
Histoires de réussite
Les success stories préférées de Pryor sont celles qui impliquent des entreprises qui « se développent de manière organique », passant de producteurs amateurs à temps partiel à des opérations prospères à temps plein.
« Nous avions un boulanger finlandais qui a connu un succès phénoménal et qui est passé d’une activité d’un jour à une boulangerie en ville ouverte cinq jours par semaine. »
Le marché a également permis d’obtenir un financement du GICB pour les réfugiés syriens qui exploitent un restaurant dans l’un des food trucks en plein air du marché. « Ils sont ouverts six jours par semaine et vendent du shawarma. »
Pryor est également particulièrement fier des sentiments de charité et de solidarité qu’un projet communautaire central comme le marché suscite à Sault Ste. Marie.
« À la fin du marché du samedi, de nombreux agriculteurs ont des restes de produits. Nos agriculteurs les donnent donc à l’Armée du Salut, qui les ramène dans sa cuisine et les utilise pour servir les plus démunis. Nous ne nous en attribuons pas le mérite, mais c’est quelque chose que nous avons toujours fait. »
En termes de projets pour l’avenir, Pryor espère que le marché continuera de se développer pour servir de manière dynamique la communauté et les vendeurs de toutes les manières possibles.
