Brent Lakatos a remporté l’or.
Le vétéran coureur en fauteuil roulant de Dorval, au Québec, possède de nombreuses médailles paralympiques, mais pas assez d’or à son goût, ce qui a incité l’homme de 44 ans à se rendre à Paris.
Lakatos a remporté jeudi le 800 mètres T53 masculin pour une 13e médaille à ses sixièmes Jeux paralympiques et une deuxième médaille d’or après sa première en 2016.
« Oh mon Dieu, ça fait huit longues années et tant de médailles d’argent », a déclaré Lakatos après sa course. « C’est tellement bon d’être enfin de retour. Nous allons chanter Ô Canada et c’est vraiment une sensation formidable. »
Lakatos a remporté sa deuxième médaille au Stade de France après une médaille d’argent au 400 mètres.
Il a été quatre fois médaillé d’argent à Tokyo, où il a terminé derrière le Thaïlandais Pongsakorn Paeyo aux 100, 400 et 800 mètres.
« À Tokyo, j’ai eu tellement de médailles d’argent. Je n’étais pas content de ça. Pas vraiment », a déclaré Lakatos. « Si je devais prendre ma retraite, je voulais essayer encore une fois de décrocher l’or et c’est pourquoi je suis de retour ici. »
Paeyo a battu Lakatos au 400 mètres dimanche avec un peu plus d’un quart de seconde d’avance.
La tactique de Lakatos sur 800 m a permis de garder le Thaïlandais derrière lui. Le Canadien a pris le contrôle du sprint final pour gagner avec un peu moins d’une seconde d’avance.
« Il y a eu beaucoup de planification. Le personnel de soutien canadien est formidable. Nous avions une excellente stratégie au départ », a déclaré Lakatos. « Il s’agissait de sortir et de prendre le contrôle de la course dans le couloir 1 et j’ai pu non seulement le faire, mais aussi bloquer Paeyo entre la piste et mon fauteuil et ne pas le laisser sortir jusqu’au sprint final.
« Nous avons pu exécuter le plan que nous avions élaboré. »
Son temps d’une minute 37,32 secondes est inférieur à son record du monde de 1:31,69 établi en 2019, mais Lakatos a été le seul homme de la finale à passer sous la barre des 1:38. Paeyo a franchi la ligne en 1:38,26 et Brian Siemann des États-Unis en 1:38,44.
Lakatos a souffert d’une fracture de stress au niveau d’une côte à la fin du mois de mai, ce qui l’a obligé à courir contre la montre pour revenir en forme.
« C’était vraiment un mauvais timing », a-t-il déclaré. « J’avais sept semaines pour revenir. J’ai pu revenir là où j’étais avant la blessure. »
Comme aux JO, les vainqueurs sonnent sur la piste une cloche gravée du logo de Paris 2024. Elle sera accrochée au clocher de Notre-Dame une fois que la cathédrale, vieille de 861 ans, sera restaurée après l’incendie de 2019.
« C’est une partie de l’histoire. C’était vraiment cool », a déclaré Lakatos. « La dame m’a demandé si je voulais sonner la cloche. J’ai dit : « Bien sûr que oui ». J’étais là et j’ai mis tout mon poids dans la balance. J’étais balancé d’avant en arrière avec l’élan. »
La classification T53 est réservée aux athlètes qui peuvent utiliser leurs bras, mais qui ont peu ou pas de mouvement du tronc. Lakatos a été paralysé par un caillot de sang dans sa colonne vertébrale à l’âge de six ans lorsqu’il a glissé sur des planches en patinant.
Lakatos a porté le drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture de Tokyo quelques heures seulement après avoir terminé quatrième de sa cinquième épreuve, le marathon masculin. Il avait remporté le marathon de Londres en 2020.
Lakatos a quelque peu allégé son programme de course en laissant de côté le marathon de son programme parisien. Il a admis que courir le 5 km samedi et le 400 m dimanche « était un peu trop » et que quelques jours de repos avant le 800 m lui ont été bénéfiques.
« Le 800 m est une course vraiment amusante. Il faut un peu de tout. J’ai une bonne endurance grâce aux marathons et aux 5 000 m et à la vitesse qu’il faut au départ », a déclaré Lakatos.
Il est marié à la Britannique Stefanie Reid, qui a remporté l’argent au saut en longueur paralympique à Londres en 2012. Le couple vit à Loughborough, en Angleterre.
Reid est coanimatrice des Jeux paralympiques à la CBC avec Scott Russell, et son mari a déclaré qu’il avait hâte d’entendre ce qu’elle avait à dire sur sa course.
Lakatos n’était pas prêt à dire si le 800 était son chant du cygne paralympique, compte tenu de son palmarès.
« J’ai dit après chaque Jeux depuis 2008 que j’allais prendre ma retraite. Cela n’est pas encore arrivé », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que je vais dire quoi que ce soit maintenant. »
-Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 septembre 2024.
