Le Canada a remporté trois médailles, dont deux d’or grâce à deux de ses plus grands noms aux Jeux paralympiques le jour 8.
Le coureur en fauteuil roulant Brent Lakatos a remporté l’or au 800 mètres masculin T53 sur piste jeudi, tandis qu’Aurélie Rivard a décroché l’or au 400 mètres libre féminin S10 en piscine. La nageuse Tess Routliffe a ajouté le bronze au 100 mètres brasse féminin SB7.
Pour Lakatos, âgé de 44 ans, il s’agissait de la 13e médaille de sa carrière et de sa première médaille d’or paralympique depuis les Jeux de 2016, lorsqu’il avait remporté le 100 m. Le natif de Dorval, au Québec, a remporté quatre médailles d’argent aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2021.
« C’est une sensation vraiment formidable », a déclaré Lakatos, qui participe à ses cinquièmes Jeux paralympiques. « Cela a demandé beaucoup de planification. Le personnel de soutien canadien a été formidable. Nous avons eu une excellente stratégie, nous avons pris le contrôle de la course. Nous avons exécuté le plan et cela a très bien fonctionné. »
Lakatos a désormais deux médailles à Paris, ayant également pris l’argent au 400. Mais ce fut un chemin difficile.
« Mon entraînement a été modifié en raison d’une côte cassée », a-t-il déclaré. « Mais j’ai pu revenir ici et je suis évidemment en pleine forme. J’avais une fracture de stress. J’étais vraiment en pleine forme, puis quelque chose a commencé à me faire mal à la toute fin du mois de mai.
« Heureusement, j’ai eu juste le temps de revenir, même si j’ai raté toute la saison de compétition. C’est pour cela que je n’ai pas de meilleur résultat de la saison. »
Il a été quatre fois médaillé d’argent à Tokyo, où il a terminé derrière le Thaïlandais Pongsakorn Paeyo aux 100, 400 et 800 mètres.
« Oh mon Dieu, ça fait huit longues années et tant de médailles d’argent », a déclaré Lakatos après sa course. « C’est si bon d’être enfin de retour. Nous allons chanter Ô Canada et c’est une sensation vraiment géniale.
« À Tokyo, j’ai eu tellement de médailles d’argent. Je n’étais pas content de ça. Pas vraiment », a déclaré Lakatos. « Si je devais prendre ma retraite, je voulais essayer encore une fois de décrocher l’or et c’est pourquoi je suis de retour ici. »
Paeyo a battu Lakatos au 400 mètres dimanche avec un peu plus d’un quart de seconde d’avance.
La tactique de Lakatos sur 800 m a permis de garder le Thaïlandais derrière lui. Le Canadien a pris le contrôle du sprint final pour gagner avec un peu moins d’une seconde d’avance.
Son temps de 1 minute 37,32 secondes est inférieur à son record du monde de 1 minute 31,69 secondes établi en 2019, mais Lakatos a été le seul homme de la finale à passer sous la barre des 1 minute 38 secondes. Paeyo a franchi la ligne en 1 minute 38,26 secondes et Brian Siemann des États-Unis en 1 minute 38,44 secondes.
Lakatos a souffert d’une fracture de stress au niveau d’une côte à la fin du mois de mai, ce qui l’a obligé à courir contre la montre pour revenir en forme.
« C’était vraiment un mauvais timing », a-t-il déclaré. « J’avais sept semaines pour me remettre. J’ai pu revenir là où j’étais avant la blessure. »
Comme aux JO, les vainqueurs sonnent sur la piste une cloche gravée du logo de Paris 2024. Elle sera accrochée au clocher de Notre-Dame une fois que la cathédrale, vieille de 861 ans, sera restaurée après l’incendie de 2019.
« C’est une partie de l’histoire. C’était vraiment cool », a déclaré Lakatos. « La dame m’a demandé si je voulais sonner la cloche. J’ai dit « bien sûr que oui ». » J’étais là et j’ai mis tout mon poids dans cette affaire. Je me balançais d’avant en arrière avec l’élan. »
La classification T53 est réservée aux athlètes qui peuvent utiliser leurs bras, mais qui ont peu ou pas de mouvement du tronc. Lakatos a été paralysé par un caillot de sang dans sa colonne vertébrale à l’âge de six ans lorsqu’il a glissé sur des planches en patinant.
Lakatos a porté le drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture de Tokyo quelques heures seulement après avoir terminé quatrième de sa cinquième épreuve, le marathon masculin. Il avait remporté le marathon de Londres en 2020.
Lakatos a quelque peu allégé son programme de course en laissant de côté le marathon de son programme parisien. Il a admis que courir le 5 km samedi et le 400 m dimanche « était un peu trop » et que quelques jours de repos avant le 800 m lui ont été bénéfiques.
Il est marié à la Britannique Stefanie Reid, qui a remporté l’argent paralympique au saut en longueur à Londres en 2012. Le couple vit à Loughborough, en Angleterre.
Reid est coanimatrice des Jeux paralympiques à la CBC avec Scott Russell, et son mari a déclaré qu’il avait hâte d’entendre ce qu’elle avait à dire sur sa course.
Lakatos n’était pas prêt à dire si le 800 était son chant du cygne paralympique, compte tenu de son palmarès.
« J’ai dit après chaque Jeux depuis 2008 que j’allais prendre ma retraite. Cela n’est pas encore arrivé », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que je vais dire quoi que ce soit maintenant. »
En volleyball assis féminin, le Canada affrontera le Brésil pour la médaille de bronze samedi. Les Canadiennes ont perdu 3-0 contre la Chine jeudi en demi-finale.
L’équipe canadienne masculine de basket-ball en fauteuil roulant affrontera l’Allemagne pour la médaille de bronze samedi.
Les Canadiens se sont inclinés 80-43 face aux États-Unis en demi-finale jeudi. Patrick Anderson a mené le Canada avec 16 points.
C’est la première fois que le Canada jouera pour une médaille depuis qu’il a remporté l’or aux Jeux de Londres en 2012.
Le Canada a perdu 6-1 contre la Thaïlande lors du match pour la médaille de bronze en paires mixtes de boccia BC4.
En judo, Priscilla Gagné, de Sarnia, en Ontario, a perdu son match pour la médaille de bronze contre l’Argentine Paula Karina Gómez.
