Courseulles-sur-Mer –
Le soleil brillait sur les plages de Normandie jeudi matin alors qu’une cérémonie canadienne commémorant le 80e anniversaire du jour J débutait à Courseulles-sur-Mer, en France.
Le Premier ministre Justin Trudeau, son homologue français Gabriel Attal et le prince William faisaient partie des dignitaires visitant Juno Beach, où des drapeaux arborant la feuille d’érable flottaient dans une douce brise.
Au premier rang d’une foule de milliers de personnes se trouvaient 13 anciens combattants canadiens en uniforme militaire, le plus âgé d’entre eux ayant 104 ans, qui ont survécu à l’effort de guerre sur la même plage il y a tant de décennies.
«Il n’y a pas de mots pour décrire l’immensité de la dette que nous vous devons», leur a déclaré Trudeau lors de son discours soulignant le rôle remarquablement important joué par le Canada dans l’effort allié.
Derrière lui, les eaux de la Manche étaient calmes et un navire de la marine était visible au large. Une dune de sable était couverte de roses sauvages et d’autres fleurs et herbes.
Dans ce contexte tranquille, Trudeau a lancé un avertissement.
«Notre mode de vie n’est pas le fruit du hasard et il ne perdurera pas sans effort», a-t-il déclaré.
«La démocratie est encore aujourd’hui menacée. Elle est menacée par des agresseurs qui veulent redessiner les frontières. Elle est menacée par la démagogie, la désinformation, la désinformation, l’ingérence étrangère.»
Il a déclaré que le monde doit aux anciens combattants qui ont tant sacrifié pour notre liberté collective de continuer à défendre la démocratie chaque jour.
Dans son propre discours, le Premier ministre français a averti que le monde ne devait pas se soumettre.
Environ 160 000 soldats alliés ont débarqué sur les plages ce jour fatidique il y a 80 ans pour lancer un effort aujourd’hui considéré comme le début de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Au total, 4 414 soldats alliés ont été tués le premier jour de l’invasion, dont 381 Canadiens.
Le 6 juin marquait juste le début de la sanglante bataille de Normandie qui dura 77 jours et le début de la libération alliée de la France.
Il s’agissait, a déclaré le prince William lors d’un discours prononcé lors de la cérémonie, de la campagne la plus ambitieuse de l’histoire militaire.
«Cela a coûté très cher», a-t-il déclaré.
Au final, le bilan fut énorme : 73 000 soldats alliés furent tués et 153 000 blessés. Environ 20 000 civils français ont également été tués, la plupart à la suite des bombardements alliés contre des villages et des villes françaises.
Les historiens estiment qu’environ 22 000 soldats allemands figurent parmi ceux enterrés en Normandie, et entre 4 000 et 9 000 d’entre eux ont été tués, blessés ou ont disparu lors de la seule invasion du jour J.
Les cimetières de la région sont également le lieu de repos de plus de 5 000 Canadiens, dont 359 ont été tués le jour J.
Après avoir observé une minute de silence pour les morts, Trudeau, Attal et le prince William se sont dirigés vers la dune de sable et ont déposé des couronnes commémoratives.
L’événement, qui comprenait des performances d’une variété d’artistes canadiens, s’est terminé par une performance de The Trews. Pendant qu’ils chantaient « Highway of Heroes », l’un des anciens combattants canadiens a essuyé ses larmes.
Les deux dirigeants et le prince ont pris quelques instants pour discuter avec chacun des vétérans canadiens à la suite de la cérémonie, s’accroupissant ou se penchant pour se rapprocher et joignant les mains.
Charles Davis, un ancien combattant qui vit à Windsor, en Ontario, a demandé à parler à William.
William lui a demandé quel était son rôle le jour J et il n’a pas bien entendu, alors un membre de sa famille lui a répété la question.
«Qu’est-ce que j’ai fait quand je suis arrivé sur la plage ? Je me suis enfui de là», a déclaré Davis. William et tout le monde autour d’eux ont ri dans un moment de légèreté lors d’une journée solennelle, et Davis a donné au prince une épinglette de la ville de Windsor.
Les anciens combattants se sont dirigés vers la plage avec les membres de leur famille et leurs compagnons, laissant la foule prendre un moment de calme près du rivage.
Dans l’après-midi, lors d’une plus grande cérémonie à Omaha Beach, le président français Emmanuel Macron a salué les dignitaires, dont Trudeau, alors que les avions survolaient.
Une foule de milliers de personnes s’est levée à plusieurs reprises pour applaudir les anciens combattants alors que de grands écrans diffusaient des images en direct d’eux prenant place.
Les spectateurs ont ovationné chaleureusement le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à son arrivée. Le dirigeant ukrainien a serré Trudeau dans ses bras et les deux ont eu un bref échange.
Un vétéran canadien de la Seconde Guerre mondiale salue les spectateurs en Normandie, en France, avant une cérémonie commémorative marquant le 80e anniversaire du jour J, le jeudi 6 juin 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Adrian Wyld
