Stephen Goldberg, dramaturge contre-culturel et musicien de jazz qui a façonné la scène théâtrale indépendante de Burlington, est décédé de causes naturelles samedi alors qu’il recevait des soins palliatifs à Respite House à Colchester. Il avait 85 ans.
Artiste prolifique, Goldberg a écrit plus de 26 pièces de théâtre et un recueil de poésie, a joué avec l’ensemble de jazz No Walls et a cofondé le Off Center for the Dramatic Arts de Burlington, un lieu dédié à la mise en scène de théâtre expérimental à un prix abordable.
Fumeur invétéré et buveur de vodka, il écrivait souvent sur les marginaux de la société, des personnages inspirés par les gens hauts en couleur qu’il avait rencontrés pendant son séjour à New York. Ses scénarios étaient osés, caractérisés par des grossièretés excessives et des intrigues qui ne correspondaient pas au politiquement correct.
Ses œuvres comprennent Don et Tomsur les derniers instants de deux prisonniers du couloir de la mort ; Chien Quantum dans une Jaguar Bleu Foncéqui met en scène un physicien agoraphobe ; et Des salopes sur le toitun spectacle que Goldberg a décrit à Sept jours en 2017 comme « les femmes parlent des hommes comme les hommes parlent parfois des femmes ».
« Il aimait l’idée de mettre le public mal à l’aise, de lui montrer quelque chose de désagréable ou de difficile à regarder », a déclaré Emma Sky, la fille de Goldberg. « Mais il le faisait toujours de manière à ce que ce soit plutôt drôle. Cet humour noir était vraiment ce qui le rendait si cool. »
Goldberg a commencé sa carrière comme trompettiste, un instrument qu’il a appris à jouer au début de son adolescence auprès de son frère aîné. Il a étudié à la Manhattan School of Music et a ensuite joué en tant que choeur pour des artistes comme Stevie Wonder, Little Richard et Chuck Berry.
Il est venu dans le Vermont en tant que directeur musical de Nimbus Dance pour une résidence au Johnson State College (aujourd’hui Northern Vermont University). C’est là qu’il a rencontré sa future épouse, la regrettée auteure-compositrice-interprète folk Rachel Bissex. Il a rapidement déménagé dans le Vermont pour être avec elle. En plus de Sky, il avait un fils, Jonas Goldberg, d’un précédent mariage et un beau-fils, Matthew Cosgrove, de son précédent mariage.
« Il a la philosophie de Bukowski et la verbosité d’Eugene O’Neill », a écrit Bissex dans une chanson sur Goldberg intitulée «Looks de Sean Connery.”
À la quarantaine, Goldberg s’est mis à écrire des pièces de théâtre, qu’il mettait souvent en scène dans des bars ou à l’hôtel de ville de Burlington. En 1997, lui et deux amis ont transformé un studio situé au-dessus de Ken’s Pizza and Pub sur Church Street en un théâtre de 40 places. Ils l’ont baptisé « Off Center for the Dramatic Arts » parce que « c’était plutôt drôle d’avoir un nom aussi pompeux et prétentieux pour un si humble petit taudis », a déclaré le fondateur Paul Schnabel.
Le groupe a mis en scène la pièce de Goldberg Vissé à propos de deux amis qui engagent un service d’escorte pour la nuit. Mais le succès de la production allait être sa perte : après avoir attiré un peu aussi beaucoup d’attention, les pompiers ont fermé l’espace après seulement quelques spectacles.
En 2010, un autre groupe – Goldberg, Schnabel, John Alexander et Genevra MacPhail – a rouvert l’Off Center for the Dramatic Arts au 294 North Winooski Avenue, cette fois dans un théâtre de 70 places aux normes. Goldberg y a mis en scène plusieurs de ses pièces avant-gardistes.
« Son travail a contribué à élargir le champ des sujets abordés et, par conséquent, à élargir le public », a déclaré Alexander. « Il a accru l’intérêt pour le théâtre à Burlington. »
Même sur son lit de mort, Goldberg a continué à écrire. Le sujet de sa nouvelle pièce ? Un médecin qui tente d’échapper à des accusations d’abus sexuel. Il a demandé à deux amis de monter l’œuvre à titre posthume.
Durant ses derniers jours, Sky a joué du Bach au violon pour Goldberg alors qu’il était inconscient. La famille prévoit d’organiser une célébration de la vie de Goldberg à l’automne avec un spectacle musical.