Tadej Pogacar a attaqué près du sommet du premier grand col du Tour de France et a étendu son avance lors de la descente sinueuse et rapide pour reprendre le maillot jaune mardi.
Le double tenant du titre Jonas Vingegaard a fait de son mieux pour limiter les dégâts mais a terminé avec 37 secondes de retard à la quatrième étape. La course est revenue en France après les premières étapes en Italie.
L’ascension du Col du Galibier, à 2 642 mètres (8 668 pieds), a répondu aux attentes comme premier point décisif du Tour.
« C’était plus ou moins le plan et nous l’avons très bien exécuté », a déclaré Pogacar après sa 12e victoire d’étape en carrière sur le Tour. « Je voulais frapper fort aujourd’hui. Je connais très bien cette étape. Je m’entraîne ici depuis plusieurs jours. J’avais l’impression de jouer à domicile. »
« J’étais confiant au départ, j’avais de bonnes jambes et je devais tenter ma chance. Je connais la descente mais j’ai été un peu surpris de voir la route mouillée dans les premiers virages. C’était donc un peu effrayant. »
Les routes étaient glissantes à cause de la fonte des bancs de neige.
L’ancien leader Richard Carapaz a été largué sur le Galibier.
Remco Evenepoel, rookie du Tour d’Espagne et champion du monde en 2022, a terminé deuxième de l’étape, 35 secondes derrière Pogacar. Juan Ayuso, coéquipier émirati de Pogacar, a terminé troisième avec le même temps.
Primoz Roglic a terminé quatrième et Vingegaard cinquième.
Au total, Pogacar devance Evenepoel de 45 secondes et Vingegaard de 50 secondes.
Alors que l’équipe UAE Team Emirates de Pogacar imposait un rythme rapide dans la montée, seuls Vingegaard et une poignée d’autres coureurs ont pu suivre jusqu’au sommet du Galibier.
Pogacar a ensuite attaqué à 800 mètres de l’arrivée et a pris une avance d’environ 10 secondes sur Vingegaard au sommet. Après une vingtaine de kilomètres de descente, Pogacar a creusé son avance sur Vingegaard, plus prudent, qui avait été victime d’un accident à haute vitesse en avril, lui fracturant la clavicule et les côtes, ce qui lui a laissé un poumon affaissé.
Vingegaard était deuxième au sommet et Evenepoel troisième.
Sur la ligne d’arrivée, Pogacar a eu tout le temps de se frapper la poitrine et de lever les poings en signe de célébration.
Pogacar, qui portait lui aussi le maillot jaune après la deuxième étape, vise le rare doublé Giro-Tour après avoir dominé le Grand Tour italien en mai. Il vise également son troisième titre sur le Tour après ses victoires en 2020 et 2021. Il a été finaliste derrière Vingegaard les deux dernières années.
Le dernier coureur à avoir remporté le Giro et le Tour la même année était Marco Pantani en 1998.
L’itinéraire de Pinerolo, en Italie, à Valloire était relativement court (140 kilomètres), mais avec deux ascensions de catégorie deux vers Sestrières et Montgenèvre avant l’ascension épuisante vers le Galibier, il marquait le premier véritable test du Tour.
Le Galibier, première ascension hors catégorie de l’année, s’étend sur 23 kilomètres avec une pente moyenne de 5,1 %. Les parties les plus difficiles se situent près du sommet, où la route monte jusqu’à une pente de près de 10 %.
Avant le sommet se trouve un monument dédié au fondateur du Tour de France, Henri Desgrange.
Les grandes ascensions comme le Galibier sont généralement prévues plus tard dans la course. Mais les organisateurs ont décidé de modifier le calendrier en choisissant un départ en Italie et une arrivée à Nice pour ne pas entrer en conflit avec les Jeux olympiques de Paris.
La cinquième étape, qui se déroulera mercredi, sera une étape beaucoup moins difficile de 177 kilomètres, reliant Saint-Jean-de-Maurienne à Saint-Vulbas, avec deux ascensions de quatrième catégorie avant une arrivée plate qui pourrait se terminer par un sprint. Une autre étape plate est prévue jeudi avant le premier contre-la-montre individuel de la course, vendredi.
