Derek Shelton a été hué fort lorsqu’il a été présenté avant son sixième match d’ouverture en tant que manager des Pirates de Pittsburgh le mois dernier. Il l’a secoué au lendemain, attribuant la réaction à la frustration compréhensible d’une base de fans fatiguée d’une réinitialisation à l’échelle de la franchise qui a l’air et se sent bloqué.
L’homme qui est arrivé à l’entraînement du printemps en disant qu’il était temps de gagner promis pour le nettoyer. Un peu plus d’un mois plus tard, les pirates languissant en dernière place au milieu d’une vague de faux pas sur et hors du terrain, Shelton était hors travail.
Pittsburgh a licencié Shelton jeudi, le directeur général de la décision Ben Cherington – qui a embauché Shelton des mois après avoir repris les opérations de baseball du club en 2019 – appelée difficile mais nécessaire pour récupérer une saison dangereusement proche d’être terminée avant le Memorial Day.
«Nous ne réalisons pas la façon dont nous en avons besoin», a déclaré Cherington quelques heures après que Shelton est devenu le premier manager de la ligue majeure en larmes cette année. «Nous ne jouons pas d’une manière que nos fans méritent. Nous savons que nous devons être meilleurs.»
Cette décision est venue avec Pittsburgh embourbé dans une séquence de sept défaites consécutives et languissant à 12-26 au total. Shelton est allé 306-440 en cinq saisons et plus avec les Pirates. Il a navigué dans les premiers jours de la reconstruction de Cherington avec bonne humeur et grâce, mais a eu du mal à trouver les bons boutons pour appuyer sur une équipe de petit marché qui a peu de marge d’erreur.
L’entraîneur des bancs de longue date et ancien ligueur majeur, Don Kelly, prendra le relais pour le reste de la saison 2025, un moment complet pour le natif de Pittsburgh. Cherington a qualifié Kelly «un être humain d’élite et un coéquipier» avec un «cœur de professeur».
Ces compétences figurent à l’épreuve tout en supervisant une programmation qui se classe parmi les pires des majors dans presque toutes les catégories offensives majeures.
Cherington n’a pas tardé à ne pas mettre le fardeau pour l’échec de l’équipe entièrement sur Shelton. Le directeur général qui a remporté une série mondiale avec Boston il y a une douzaine d’années a déclaré à plusieurs reprises qu’il était «plus responsable que quiconque».
Peut-être, mais Cherington se présentera pour travailler vendredi comme d’habitude lorsque les Pirates ouvriront une série de week-end de trois matchs contre Atlanta. Shelton, qui serait dans la dernière saison d’une prolongation de contrat qu’il a signé en 2023 lors d’un départ de 20-8 qui s’est avéré être un mirage, il regarde de loin, s’il regarde du tout.
Ce n’est pas ce qui a imaginé le début de la saison.
Les Pirates, classés 26e des 30 équipes de MLB dans la masse salariale du jour de l’ouverture, espéraient faire un pas vers des affirmations avec la recrue de la Ligue nationale, Paul Skènes en tête.
Bien que la rotation de départ en général ait été stable, l’offensive largement inepte de Pittsburgh a été un problème. Une défaite de 2-1 contre St. Louis mardi a encapsulé la saison des Skènes et des Pirates. L’une des jeunes stars brillantes du jeu a commis une seule erreur en six manches. C’était tous les cardinaux devaient gagner une nuit à Pittsburgh lorsqu’il n’a réussi que quatre coups sûrs.
St. Louis a terminé le balayage de trois matchs moins de 24 heures plus tard dans une victoire 5-0 dans laquelle les Pirates ont montré peu de vie. Cela suffisait à Cherington pour recommander au propriétaire Bob Nutting et au président de l’équipe Travis Williams qu’il était temps de changer.
Nutting a qualifié les six premières semaines de Pittsburgh de la saison «frustrantes et douloureuses».
Ce qu’il n’aurait pas dû être, peut-être, est surprenant.
L’équipe a fait peu de temps en morte pour s’adresser à une infraction qui était le principal coupable dans une évanouissement d’août qui a abandonné les pirates de la compétition en séries éliminatoires.
Plutôt que de trouver un moyen de faire un investissement important dans des talents de ligue majeure éprouvés, Cherington a plutôt réoutillé des parties du personnel d’entraîneurs et du département du scoutisme, notamment l’entraîneur de frappe Andy Haines et le remplacer par Matt Hague. Les modestes mouvements du personnel de l’équipe comprenaient la ramener l’icône de franchise Andrew McCutchen, l’acquisition du premier but Spencer Horwitz et la prise de dépliants d’un an sur les anciens combattants Tommy Pham et Adam Frazier à la veille de l’entraînement printanier.
McCutchen reste l’un des frappeurs les plus productifs de Pittsburgh, même à 38 ans. Pham, quant à lui, bat. Frazier est à .229 et Horwitz est actuellement chez les mineurs en réhabilitant une blessure au poignet qu’il a subie peu de temps après son arrivée dans l’équipe.
Pittsburgh se retrouve dans la même position offensivement, c’était il y a une saison. Cherington a comparé les 38 premiers matchs de l’équipe «A Perfect Storm», mais a tenté d’exprimer l’optimisme, à la fois dans sa capacité à rebondir et à ses propres perspectives à long terme.
«Je ne crois pas que vous deviez les goûter trop fort pour voir une meilleure équipe en 2025, je ne le fais vraiment pas», a-t-il déclaré. «Je ne suis pas aveugle au fait que nous avons nous-mêmes dans un trou et nous avons pu sortir de cela. Aucun moyen de le faire mais un terrain à l’époque. Nous avons tous cet objectif.»
Lorsqu’on lui a demandé s’il se considère toujours comme la bonne personne pour diriger les Pirates d’un désert dans lequel ils se trouvent depuis la plupart des 30 dernières années – à l’exception de la période de 2013-2015 lorsque McCutchen a mené une brève renaissance – Cherington a hoché la tête.
«Je sais qu’il y a de la frustration – et peut-être de la colère – que cela ne s’est pas encore produit», a-t-il déclaré. «Je crois que cela va arriver. Je crois que pour fortement, je vais faire partie de la réalisation. J’ai beaucoup de confiance dans notre groupe d’opérations de baseball. Nous devons aller mieux. Je le sais. Période.»
