La plus grande étude jamais réalisée sur le cerveau de joueurs de hockey masculins a révélé que les risques de contracter une maladie neurodégénérative causée par des traumatismes crâniens répétés augmentent avec chaque année de jeu.
La recherche du Centre CTE de l’Université de Boston s’est concentrée sur 77 joueurs de hockey masculins décédés – du niveau secondaire à la LNH – et a conclu que la probabilité de souffrir d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) augmentait de 34 pour cent chaque année. Les scientifiques ont également découvert qu’aucun des joueurs ayant joué au hockey pendant moins de six ans ne souffrait de CTE.
«Les joueurs de hockey sur glace ayant une carrière plus longue étaient non seulement plus susceptibles de souffrir d’ETC, mais ils souffraient également d’une maladie plus grave», a déclaré l’auteur Jesse Mez, codirecteur de la recherche clinique au Centre CTE et professeur agrégé de neurologie à l’Université de Boston.
L’étude a été publiée le 4 décembre dans la revue JAMA Network Open.
Sur les 77 chercheurs sur le cerveau des joueurs étudiés, plus de la moitié souffraient de CTE.
La plupart des pros avaient un CTE
Parmi les joueurs professionnels examinés, 96 pour cent souffraient de CTE, dont 18 des 19 joueurs de la LNH.
Quarante-six pour cent des joueurs collégiaux, juniors et semi-professionnels présentaient une pathologie CTE.
Environ 10 pour cent des jeunes et des joueurs du secondaire souffraient de CTE.
Parmi les exécutants, ils ont constaté que 18 des 22 souffraient de CTE, mais ont noté que la différence entre les joueurs qui étaient exécutants et ceux qui ne l’étaient pas n’était pas statistiquement significative après avoir pris en compte les années de jeu.
«Nous avons constaté que les chances d’être un exécuteur étaient multipliées par deux», a déclaré Mez. « Ce n’est pas quelque chose qui affecte uniquement les responsables de l’application des lois. Cela affecte un bon nombre de joueurs de hockey que nous avons étudiés.
La CTE est une maladie neurogénérative. Les symptômes ressemblent à ceux de la maladie d’Alzheimer, mais les chercheurs affirment que la maladie est causée par des traumatismes crâniens répétés et qu’elle touche le plus souvent d’anciens athlètes de sports de contact. On l’a également trouvé chez des vétérans militaires. Il existe des symptômes cognitifs tels que la perte de mémoire, des difficultés à réfléchir et à résoudre des problèmes.
Certains patients peuvent être agressifs ou impulsifs, a déclaré Mez.
La LNH a contesté à plusieurs reprises le lien entre le CTE et le hockey.
Le mois dernier, l’association des joueurs de la LNH a annoncé la création d’un comité consultatif pour mieux comprendre l’ETC et les commotions cérébrales.
« Perdre un être cher petit à petit »
Plus tôt cette année, la famille de Bob Murdoch — double champion de la Coupe Stanley et entraîneur de l’année dans la LNH — a annoncé que le Centre CTE de l’Université de Boston lui avait diagnostiqué à titre posthume un CTE de stade 3, ainsi qu’une démence à corps de Lewy, une forme légère de la maladie d’Alzheimer et une SLA.
Pour le monde du hockey, Murdoch était un champion, un entraîneur et un joueur.
Pour Bev Murdoch, sa femme depuis 37 ans, il était son monde. Dans ses années de déclin, elle était sa soignante.
«C’est comme si vous perdiez votre proche petit à petit au fil du temps», a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle savait intuitivement que son mari souffrait d’ETC, mais cela ne peut être confirmé qu’après l’autopsie. Elle ne s’attendait pas à apprendre qu’il souffrait de SLA.
«C’était assez surprenant de voir tout ce qui s’était passé. Il ne s’agissait tout simplement pas de CTE. Mais est-ce que c’est le CTE qui a causé toutes ces choses ?
Murdoch a déclaré qu’elle et son mari étaient motivés à faire don de son cerveau pour aider les générations futures à comprendre ce que le fait de jouer au hockey sur une longue période peut avoir des effets sur le cerveau.
«Je pense que c’est parce qu’il y avait un tel manque de compréhension de la maladie et que la LNH en particulier n’acceptait pas que jouer au hockey au niveau professionnel ou à tout autre niveau pendant une longue période puisse causer ce genre de maladie», a déclaré Murdoch. qui a salué la récente décision de l’AJLNH de former son comité et l’association des anciens de la LNH pour son rôle dans l’aide aux familles.
Elle espère que les recherches publiées cette semaine par le Centre CTE de l’Université de Boston contribueront à sensibiliser les joueurs, les familles et les professionnels de la santé à la maladie.
«Plus il y a de sensibilisation, mieux c’est», a déclaré Murdoch.
