Des communautés en mouvement : les investissements dans le centre-ville de North Bay donnent des résultats préliminaires

Sept nouvelles entreprises s’installent au cœur de la ville avec un lifting de 9,8 millions de dollars presque terminé Cet automne, la ville de North Bay célébrera l’achèvement d’un projet de rénovation de la rue …

Des communautés en mouvement : les investissements dans le centre-ville de North Bay donnent des résultats préliminaires

Sept nouvelles entreprises s’installent au cœur de la ville avec un lifting de 9,8 millions de dollars presque terminé

Cet automne, la ville de North Bay célébrera l’achèvement d’un projet de rénovation de la rue principale du centre-ville, d’une valeur de 9,8 millions de dollars et d’une durée de deux ans, qui devrait apporter de nouveaux investissements au cœur de la ville.

La Gateway City a attendu longtemps pour se doter de ce nouveau centre-ville. En fait, cela fait presque 40 ans. C’est la dernière fois que la Baie Nord a entrepris un projet de revitalisation du centre-ville de cette envergure.

Mais ce n’est que la plus récente d’une longue liste d’améliorations qui ont abouti à « l’un des plus beaux centres-villes et du plus beau front de mer de la province », selon le maire Peter Chirico, qui a concédé en riant : « Je suis un peu partial. »

La Ville de North Bay entreprend un projet de revitalisation de la rue Main au centre-ville, d’une valeur de 9,8 millions de dollars. Il s’agit du premier projet de ce genre en près de 40 ans. | Fourni/Ville de North Bay

Les plans de réaménagement du front de mer et du centre-ville de North Bay remontent au début des années 2000, lorsque la ville a acheté 14 hectares (35 acres) de terrain aux chemins de fer CN et CP dans le but de réhabiliter les friches industrielles et de relier le front de mer au centre-ville.

Au cours de cette période, la ville a supprimé des infrastructures ferroviaires, assaini des terrains contaminés, construit un passage souterrain pour piétons, créé des parcs, ajouté un carrousel et un train pour enfants et aménagé des terrains de sport, entre autres projets.

Avec cette dernière initiative, les infrastructures de surface s’étendant sur cinq pâtés de maisons du centre-ville bénéficient d’un lifting, notamment de nouvelles routes et trottoirs en briques imbriquées, des bordures et des caniveaux, des murs de soutènement, des escaliers, des balustrades, des bancs et un éclairage.

Les infrastructures souterraines, y compris les conduites d’eau, les égouts sanitaires et les égouts pluviaux, sont réparées simultanément là où cela est nécessaire.

L’entreprise sudburyoise MCA Contracting Ltd. a obtenu le contrat en 2023.

Les travaux ont commencé au printemps dernier et près de 90 % du projet est déjà terminé. L’ensemble du projet devrait être terminé cet automne, mais M. Chirico a déclaré que la communauté en perçoit déjà les bénéfices.

L’investissement de la ville dans le centre-ville a renforcé la confiance des nouveaux entrepreneurs et investisseurs qui repensent leur vision du centre-ville et parient sur son avenir.

« Nous avons réalisé la moitié du projet Main Street l’année dernière et, dès l’ouverture, nous avons vu un total de sept nouvelles entreprises ouvrir dans ce secteur de deux pâtés de maisons. C’est donc une bonne chose pour notre centre-ville ; cela le revitalise », a-t-il déclaré.

« Il s’agit d’utiliser ces espaces inutilisés et vacants pour créer de nouveaux espaces où les gens peuvent faire leurs courses, se divertir, se restaurer, etc. Je suis donc très satisfait de la direction que prend la ville dans ce domaine, et je sais que nos résidents le sont aussi. »

Malgré l’interruption de leurs activités causée par les travaux, les commerçants du centre-ville sont eux aussi au rendez-vous.

Katie Bevan, présidente de la Downtown North Bay Business Improvement Area, a déclaré que les propriétaires d’entreprises déploraient depuis longtemps les problèmes d’accessibilité et de sécurité dans le centre-ville causés par l’effondrement des infrastructures.

Les trottoirs sans briques, l’éclairage inadéquat et les bordures en ruine faisaient partie des préoccupations qu’ils observaient quotidiennement. Dans certains cas, cela devenait un problème de sécurité, car les gens trébuchaient et tombaient en marchant sur les trottoirs.

« Pour l’accessibilité, la sécurité et l’entretien, c’était une évidence d’après ce que nous avons vu », a déclaré Bevan, qui est également propriétaire-exploitant de The FARM, un point de vente au détail du centre-ville qui donne la priorité à la vente de vêtements, d’œuvres d’art et d’articles pour la maison fabriqués au Canada.

« Il s’agit d’un investissement dans notre centre-ville d’un peu plus de 9 millions de dollars. C’est un gros projet. »

Grâce à la prévoyance de la ville en matière de planification, les commerçants du centre-ville ont été informés suffisamment à l’avance de l’ampleur et de la durée des travaux, a-t-elle noté.

Initialement, le projet devait démarrer au printemps 2022. Mais Bevan a déclaré que la ville et l’entrepreneur étaient réceptifs lorsque les commerçants ont demandé un délai d’un an pour leur permettre de reprendre pied après trois années difficiles en raison de la pandémie de COVID.

Depuis lors, les parties ont fait preuve d’ouverture et de transparence avec les commerçants sur le processus, leur permettant d’ajuster leurs efforts d’achat et de marketing en conséquence.

« Nous nous rencontrons toutes les semaines avec l’entreprise de construction, la ville et la BIA, et c’est incroyable », a-t-elle déclaré. « La communication est vraiment, vraiment, vraiment bonne, et donc, compte tenu de la situation, j’ai l’impression que c’est la meilleure situation possible. »

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La Ville de North Bay entreprend un projet de revitalisation de la rue Main au centre-ville, d’une valeur de 9,8 millions de dollars. Il s’agit du premier projet de ce genre en près de 40 ans. | Fourni/Ville de North Bay

​Comme d’autres centres-villes du Nord, Bevan a déclaré que le centre de North Bay n’a pas été à l’abri des défis sociaux croissants, comme l’augmentation du nombre de sans-abri et du nombre de personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanie et de santé mentale.

Mais elle est optimiste quant au fait que ce nouvel investissement renforcera le sentiment de sécurité parmi les acheteurs locaux, les touristes et les autres visiteurs, les encourageant à revenir plus souvent.

« North Bay est géographiquement magnifique et elle est située juste à côté de l’eau ; nous avons tellement de potentiel », a déclaré Bevan.

« Nous commençons à voir des gens de tous âges arriver, investir, acheter des bâtiments et les réparer, et je pense que cet investissement de la ville a été un catalyseur pour certains promoteurs. »

L’un des secteurs qui est sur le point de bénéficier directement de cette situation est l’industrie du cinéma et de la télévision, qui a identifié North Bay comme un lieu de tournage idéal ces dernières années, injectant des millions de dollars dans l’économie locale.

En plus des améliorations esthétiques et de sécurité, les mises à niveau électriques signifient que les équipes de cinéma et de télévision peuvent accéder à l’électricité sans avoir à se brancher aux commerces des commerçants, et elles peuvent fonctionner au-delà des heures normales d’ouverture, leur donnant plus de flexibilité dans leurs horaires.

« Les acteurs ont besoin d’endroits où loger, d’endroits où manger, ils veulent se divertir ; ils sont ici deux ou trois mois à la fois, et ils profitent de notre communauté, et ils sont également de formidables investisseurs pour notre communauté », a déclaré Chirico.

« Grâce à toutes ces petites choses combinées, nous continuons à essayer de faire avancer les choses. Et vous savez quoi ? Cela fonctionne. »