De hauts fonctionnaires ont été convoqués devant un comité de la Chambre des communes pour expliquer la décision du gouvernement d’acheter un condo de 9 millions de dollars pour le consul général à New York.
Le député conservateur Michael Barrett a qualifié la résidence d’« excessive » et d’« opulente » et s’est demandé pourquoi le ministre de l’Approvisionnement n’avait pas été informé de l’achat.
« Cet achat, dans le contexte que j’ai évoqué à propos de la crise du coût de la vie à laquelle sont confrontés les Canadiens, a-t-il été signalé au ministre ? », a-t-il demandé.
Amélie Bouchard, l’évaluatrice en chef par intérim du Canada, a déclaré qu’elle était la fonctionnaire la plus haut placée au sein du ministère de l’Approvisionnement à avoir approuvé l’achat, mais a souligné que son rôle est d’évaluer une propriété donnée.
Le gouvernement vend son ancienne résidence de Manhattan, qu’il a mise en vente pour 13 millions de dollars, une opération qui, selon Global Affairs, permettra au gouvernement d’économiser de l’argent.
Parmi les autres responsables qui ont pris la parole lors de la réunion figuraient deux membres de l’équipe des services immobiliers du département des achats, qui renvoyaient souvent les questions au ministère des Affaires mondiales.
Le Comité des affaires mondiales n’était pas représenté à la réunion de mardi. Une deuxième réunion du comité est prévue mercredi.
Samantha Tattersall, une haute fonctionnaire du Conseil du Trésor, a déclaré que son ministère n’avait pas besoin d’examiner l’achat, car il s’élevait à moins de 10 millions de dollars. Elle a toutefois précisé que les politiques du Conseil du Trésor régiraient la façon dont Affaires mondiales prendrait sa décision.
« Ce que je pense que ce comité voudrait entendre de la part d’Affaires mondiales, c’est : ont-ils effectué une analyse complète du coût du cycle de vie des différentes options ? » a-t-elle déclaré.
« Ont-ils envisagé de conserver (l’ancienne résidence) et de procéder à des améliorations, ont-ils examiné quel serait le coût total de l’acquisition de quelque chose de nouveau, soit par un achat, soit par une location, et quels ont été les résultats de cette analyse ? »
La limite de transaction de 10 millions de dollars a été augmentée de 4 millions de dollars en 2022 après un examen du prix d’achat moyen des résidences étrangères, ont déclaré les responsables.
Selon les documents déposés auprès du comité la semaine dernière, il est probable que le Canada réalise effectivement un profit sur la vente de son ancienne résidence de Manhattan.
Cet appartement de Park Avenue a été mis en vente pour 13 millions de dollars.
Affaires mondiales Canada avait précédemment déclaré que l’unité avait été achetée en 1961 et rénovée pour la dernière fois en 1982 et nécessitait des améliorations importantes.
Le projet n’était pas conforme à la législation sur l’accessibilité, il y avait un manque de séparation entre l’espace familial et l’espace de travail et le conseil d’administration de la coopérative avait imposé des restrictions sur les événements qui pouvaient se tenir sur place, a indiqué le ministère.
Le député conservateur Garnett Genuis a laissé entendre lors de la réunion qu’il n’y avait aucune garantie que le gouvernement obtiendrait le prix d’achat qu’il demande et qu’il aurait dû vendre l’ancienne résidence avant d’en acheter une nouvelle.
« Nous avons actuellement deux résidences de consul général à New York, chacune ayant des coûts de fonctionnement très importants », a-t-il déclaré.
Les premières inquiétudes concernant l’appartement de Park Avenue ont été soulevées en 2014.
Sept ans plus tard, Affaires mondiales a approuvé des rénovations d’une valeur de 1,8 million de dollars, mais le projet a été retardé en raison de la pandémie de COVID-19.
D’autres problèmes ont été découverts récemment et les documents soumis au comité montrent que le coût du projet de rénovation s’élevait à 2,6 millions de dollars et ne devrait pas résoudre certains problèmes fondamentaux de l’appartement.
Le gouvernement a travaillé avec un courtier local lors de l’achat, visitant 21 résidences dont le prix variait entre 8 et 21 millions de dollars.
Il s’est installé dans un condo de luxe dans la Steinway Tower, à quelques pas de Central Park, dans un quartier connu sous le nom de Billionaires’ Row.
La résidence officielle sera utilisée par l’ancien journaliste Tom Clark, nommé consul général en février 2023.
Affaires mondiales a déclaré que la nouvelle résidence permettra aux contribuables canadiens d’économiser des millions de dollars et de réduire les coûts d’entretien et les taxes foncières.
–Avec des fichiers de Mickey Djuric
